Уся-пуся - С. А. Давыдов

ты станешь этим заниматься. Слишком умна и практична для этого. Вот сбежать с небольшой суммой, из-за которой преследование будет чисто символическим — это возможно, но условия работы вроде бы слишком хороши, чтобы это делать.

— Это сейчас — указала она. — А если взяться за работу управляющего и влезть в ваши клановые конфликты — тут уже может появиться такое желание.

Я поморщился.

— Замечание резонное. Ну так я и спрашиваю твоё мнение, что и как, и объясняю диспозицию. Полномочия остаются у меня, и сильно влезать никто из клана не станет, место не настолько хорошее. Если мои проекты станут раскручиваться — там уже есть варианты, но опять же напрямую влезать не станут, сперва попытаются влиять косвенно и через людей клана, давить авторитетом. Потому мне и нужен кто-то свой. Суть в том, чтобы поддерживать положение до моего возвращения, а не бороться с прямой попыткой захвата. Если последняя всё-таки случится — можешь честно сбегать с деньгами. Но лучше всё-таки ничего не сжигай. И не взрывай. Лучше уж пусть другие наживутся, чем загубить прогресс.

— Какое, однако, заманчивое предложение — заметила она. — Молодой господин, вам часто говорят, что вы нестандартно мыслите?

— Не очень. Только когда общаюсь об этом.

Не то, чтобы я ей так уж доверял, но все мои соображения, изложенные вслух, были вполне здравыми. Вообще, учитывая мои подозрения насчёт неё, я полагал высокую вероятность того, что она откажется, но алхимичка попросила времени подумать. Ещё пришлось побеседовать с городской администрацией, — к счастью, Оне неожиданно помогла заработать весьма позитивную репутацию в глазах городских чиновников — со своими работниками… В общем, письмо отца урезало моё свободное время практически под корень. Утомляет не сильно, но время поглощает только так.

Элиша поднялась до пика стадии Воина Ки, Ця перешла на него. С Ар'Си оставалось непонятно. Кажется, все её «очки прокачки» уходили в скрытность, причём большая часть — в змеиной форме. Причём это определённо включало в себя странные эффекты с пространством, на которые я и раньше обращал внимание: там, где демоница чувствовала себя уютно, на кухне в первую очередь, она была в состоянии помещаться в места, где на неё никак не могло хватить места, особенно здоровенному змеиному телу. Не представляю, как это работает, и не уверен, что есть смысл с этим разбираться.

Времени точно не было.

А ещё — у меня было ощущение, что мои женщины объединились в некое странное… тайное общество? Ну, я уже отмечал, что это одна из странных традиций Империи, так что не удивительно. В любом случае, они явно сблизились, и это хорошо, наверное?..

К сожалению, одной из целей их группировки явно были заговоры «против» меня. К счастью — именно в кавычках.

…По крайней мере, пока что. Постараюсь не давать почвы для реальных заговоров.

Ця в итоге снова ушла в свободную охоту. Это было ожидаемо, и я не возражал, скорее благословил. Кто знает, то, что она действует отдельно от моей группы может даже пригодиться в плане безопасности.

…А ещё минус женщина — меньше нагрузка.

С Зяо было сложнее. У него тут намечается брак и всякое такое, а у меня смутные перспективы на ближайшее будущее. Я бы отпустил его с лёгкой душой, но… так получилось, что на нём лежит куча всякой важной работы, особенно в пути. Возница — лишь малая часть, ещё подготовка стоянки, уход за лошадью, и всякое такое прочее. Не, я и сам могу, но привык к относительному комфорту. В нём же весь смысл. Работу должны делать другие… Нового раба купить, что ли? Но к новому человеку привыкать тоже не очень…

В итоге, впрочем, всё разрешилось наилучшим для всех образом. Зяо взялся обучить всему необходимому Ар'Си. (Кстати, я даже как-то не задумывался — почему у неё такое странное имя? Для подчёркивания экзотичности? Возможно, стоит не заморачиваться с заминкой посередине и называть нормально? Но в документах-то уже прописано, а Империя любит свою бюрократию…) Змеюка была только рада освоить что-то новое и стать более полезной и ценной. Хотя тут есть свои тонкости — большая часть этой работы считается не женской, так что посторонние будут смотреть косо, плюс лошади её опасаются, хотя в отличие от Луны гастрономических порывов в их сторону у неё и нет.

Луна, впрочем, тоже стала сдержаннее. И в целом приспособилась, сейчас уже по ней так сразу и не скажешь, что у неё сложности с головой. Вообще, один известный имперский философ говорил, что «мужчине достаточно быть немного красивее обезьяны, а женщине — немного умнее собаки», но это очевидно не так. Ну, вернее, он прав, поскольку говорил «достаточно», а не «нужно», но… а, пофиг. Главное, что Луна меня вполне устраивает. Была бы умнее — кто её знает, что могло бы быть, а так — в самый раз, все довольны.

Главное в отношениях, как и в сделке (которая суть и есть форма отношений) — чтобы все были довольны.

— Ты не была в Пиньдзе? — осведомился я у Элиши. Она отрицательно помотала головой.

— Планировала побывать, но пока не доводилось.

— Ну, значит тебя ждёт много ярких впечатлений. Я и сам-то видел лишь малую толику, но и так столица впечатляет.

Луна и Ар'Си согласно кивнули.

— А ты, к слову, сколько города видела-то? — обратился я к последней.

— Эта Ар'Си повидала немало мест. Некоторые хозяева любили гулять в сопровождении этой рабыни. И эта Ар'Си жила в разных домах в разных частях города.

Ну, да, у неё же давняя история перехода от одного богача к другому. Она так-то старше нас всех тут вместе взятых, и большую часть жизни провела в столице. И не просто торчала на подставке как ценный экспонат.

Хмм. Я бы и сам возможно мог бы попытаться прогуляться с ней в змеиной форме, если бы не то, что она стала великовата. Да и сейчас, с её репутацией, это вызовет уже не то впечатление. Хотя… Нет, всё равно не то, даже если её никто и не узнает.

Но да, её хозяев-любителей погулять я понимал.

— Впереди на дороге что-то есть — сообщила Луна, приподнимаясь и прикрывая глаза от солнца козырьком ладони. — Большое.

Действительно, вскоре и я смог это увидеть. Дорогу перекрыл некий большой приплющенный объект; камень? Нет, кажется, это… Черепаха?

Огромные звери попадаются, обычно это духовные звери или вовсе демоны — вон, всё та же Ар'Си. Духовные звери — это конечно ценная добыча, тем более