Красный жрец - Сим Симович

Внутреннее пространство поражало воображение. Высокие своды поддерживались колоннами из красного мрамора, а стены были покрыты фресками, изображающими историю борьбы света против тьмы. В центре зала возвышался главный алтарь — огромная чаша из черного обсидиана, в которой горело Священное Пламя.

— Этот огонь никогда не угаснет, — объявил Лесандро, подходя к алтарю. — Он будет гореть, пока стоит империя, пока живут освобожденные народы, пока существует справедливость в мире.

Дейенерис подошла к мужу, неся в руках золотую чашу с священным маслом.

— Пусть все увидят силу истинной веры, — сказала она, протягивая чашу императору.

Лесандро взял чашу и медленно вылил масло в Священное Пламя. Огонь вспыхнул еще ярче, поднимаясь к самому своду храма. В его языках можно было различить образы — драконов, воинов, освобожденных рабов.

— Рглор принимает наше подношение! — воскликнул верховный жрец Беро. — Он благословляет этот храм и всех, кто в нем молится!

Но освящение Великого храма в Миэрине было лишь началом. В течение следующих месяцев Лесандро объездил всю империю, лично освящая новые храмы в каждом крупном городе.

В Астапоре он освятил Храм Освобождения, построенный на месте арены, где когда-то сражались гладиаторы. Тысячи бывших рабов собрались послушать его проповедь о том, что истинная сила заключается не в принуждении, а в добровольном служении высшей цели.

В восстановленном Пентосе император освятил Храм Возрождения. Этот город, пострадавший от заговора и отравления, стал символом того, как можно восстать из пепла сильнее прежнего. Лесандро зажег Священное Пламя среди руин старого дворца, показывая, что на месте смерти всегда может родиться новая жизнь.

В Лисе и Тироше, ставших данниками империи, он освятил Храмы Союза, подчеркивая, что Рглор приветствует мирное присоединение больше, чем завоевание силой.

Дейенерис стояла рядом с ним. В ее руках лежали три драконьих яйца.

— Скоро, — прошептала она. — Очень скоро.

Лесандро кивнул. Магия императрицы росла с каждым днем, и яйца уже начинали откликаться на ее призывы. Еще немного, и драконы снова взлетят в небо.

Но пока что империи хватало и обычной силы. В каждом освященном храме оставались жрецы-миссионеры, которые должны были распространять веру дальше. Торговые корабли везли учение Рглора в дальние порты. Освобожденные рабы рассказывали о новой вере своим родственникам в других землях.

— Огонь распространяется, — докладывал Лесандро верховный жрец Беро после очередной поездки. — В Волантисе тайно молятся уже десятки тысяч человек. В Браавосе открыли первый официальный храм. Даже в далеком Карте появились последователи.

— А в Вестеросе?

— Сложнее. Септоны и мейстеры активно противодействуют. Но среди простого народа, особенно в портовых городах, наша вера находит отклик.

Лесандро улыбнулся. Все шло по плану. Империя росла не только благодаря завоеваниям, но и благодаря духовному влиянию. Каждый новый храм становился центром притяжения для недовольных существующим порядком.

— Продолжайте работу, — приказал он. — Когда мы высадимся в Вестеросе, нас должны встречать не только мечи союзников, но и молитвы верующих.

Последним храмом, который лично освятил император, стал Храм Единства в новой столице — перестроенном Пентосе. Это было самое грандиозное сооружение империи: семь башен, символизирующих семь аспектов Рглора, соединенных общим основанием. Каждая башня была посвящена одному из добродетелей: Справедливости, Милосердию, Мужеству, Мудрости, Честности, Терпению и Любви.

— В этом храме будут молиться представители всех народов империи, — объявил Лесандро во время церемонии освящения. — Здесь дотракиец станет рядом с лискийцем, бывший раб — с бывшим господином, воин — с торговцем. Перед Рглором все равны.

Священное Пламя в Храме Единства зажигали семь жрецов одновременно. Огонь разгорался в семи алтарях, а затем сливался в один мощный столб света, видный за многие мили.

Стоя в центре главного зала, Лесандро почувствовал, как сила всех освященных храмов объединяется в нем. Сотни тысяч верующих молились одновременно, их вера питала его магию, делала ее сильнее.