Альфа-ноль. Все части - Артем Каменистый

— Эй! — приглушённо донеслось из тумана.

Я подскочил. Звуки здесь искажаются, но готов поспорить, что кричала маленькая девочка.

— Вы можете мне помочь? Пожалуйста! — снова донеслось из тумана.

У меня волосы на голове зашевелились.

Всего-то минут десять назад мы со Снегом от двух десятков ходячих мертвецов отбивались. Причём это не киношные медленно бредущие зомби, это твари столь стремительные, что я, обвешанный штрафами по уши, пережил в том бою несколько неприятных моментов.

Долго буду помнить, как один из мертвецов внезапно растворился в воздухе, после чего мгновенно материализовался за моей спиной и накинул на шею петлю из собственных кишок. Гнилые внутренности оказались прочнее самого качественного корабельного каната, и омерзительное создание, естественно, попыталось ими меня удушить. И пока он этим занимался, его напарник, повторив трюк с исчезновением и появлением, чуть не выколол мне глаза разлагающимися пальцами. Между прочим, почти преуспел, — левый до сих пор побаливает, слезится и моргает непрерывно.

Я кое-как отбился, но после такого стресса полагается на какую-нибудь психотерапию сходить. Мне до сих пор мерещатся опарыши, ползающие по коже. То и дело пытаюсь их нащупать под одеждой.

И должен сказать, это был не самый опасный эпизод путешествия через туман. Тут если сто шагов прошёл без приключений, уже повод для радости.

И вдруг посреди непрекращающегося кошмара девочка зовёт на помощь. Как?! Откуда она тут взялась?! Ребёнок кочевников, потерявшийся в степи? Да ну, лютый бред, ни один местный к проклятому туману ни за какие коврижки не приблизится, в этом я на все сто уверен. Да и ребёнок говорит пусть и странно, но очень чисто. У мудавийцев характерный южный акцент, а здесь на него ни намёка нет.

— Я рядом! Я здесь! Прошу вас! Умоляю!

Окт всхрапнул, повернул голову, покосился ошеломлённо.

Ответил ему прямо:

— Да не смотри так, я сам в шоке. Ну так что, проверим?

Конь потряс головой, категорически отказываясь от каких-либо проверок.

— Нет, Снег, проверить придётся. Может это и глупо, но ты пойми, если пройдём мимо, я потом себе никогда не прощу. Буду думать, что вдруг там действительно каким-то образом ребёнок оказался.

Проницательный взор Некроса

Сделав несколько шагов вперёд, пригляделся, разглядывая примеченный на прошлом «цикле передвижения» непонятный объект. Картинка получилась столь ненормальной, что я, наверное, впервые не поверил навыку. Поэтому, почти не задумываясь о риске, торопливо направился дальше и вскоре разглядел странность обычным зрением.

Теперь объект стал понятнее и одновременно непонятнее. Это оказался дом или скорее лачуга. Стены саманные, почти полностью лишившиеся известковой обмазки, частично рассыпавшиеся, частично оплывшие. Прорехи местами пытались ремонтировать, там проглядывают облепленные глиной переплетённые палки и почерневшие стебли тростника. Крыша покрыта дранкой и на удивление хорошо сохранилась, лишь посередине продавилась заметно, просев вокруг обложенной плоскими камнями дыры, устроенной над очагом.

Сколько такой хлипкий домик простоит, если о нём не заботиться? Полагаю, уже через неполный век от него просто едва заметный холмик останется. Не то качество постройки и не те материалы, чтобы в нём поколение за поколением жили.

Также следует учесть фактор постоянного тумана. Из-за него тут вечная сырость, влагой пропитано абсолютно всё. Здесь лишь камни не гниют, но я даже в этом не до конца уверен. Некоторые булыжники, затянутые зеленоватой плесенью, выглядят объеденными; другие с виду целые, но рассыпаются в труху, если на них наступаешь. С этой вездесущей мокротой что-то не то, подозреваю, именно она виновата во вспышках нестерпимого зуда, что охватывает то и дело открытые участки кожи.

Да и сам воздух тут нездоровый. Вонь гниения повсеместная, и кислый, отдающий какой-то омерзительной химией привкус остаётся после каждого вдоха. Носоглотка раздражена, я то и дело из-за этого чихаю, а в последнее время и покашливать начал. Лечебный навык симптомы приглушает, но ненадолго. Похоже на то, что к парам воды примешиваются агрессивные испарения. Скорее всего, те, что источают нэллосы. Эти «капустные кочаны» здесь гораздо крупнее тех, что попадались вначале, и ведут они себя активнее. То и дело с разных сторон чавканье и шипение раздаются. Этими звуками сопровождаются «извержения» спор и тошнотворных газов.

С водой в лужах тоже ситуация усугубилась. Если раньше её просто масляная плёнка затягивала, сейчас к ней полчища белёсых червей добавились. Кишмя кишат в любом углублении. Один неосторожный шаг, и облепляют обувь, ловко карабкаясь выше и выше. Что будет, если залезут под одежду, я не знаю (и знать не хочу), стряхиваю их раньше.

Почти уверен — ничего хорошего не будет.

Нет, лачуга никак не могла простоять тысячелетие в таких условиях. А ведь катаклизмы, что довели эту низину до столь плачевного состояния, скорее всего случились ещё раньше. Будь здесь даже добротный дом из качественного леса, от него бы, наверное, даже следа не осталось.

Разве что Взор Некроса мог показать на его месте ржавые остатки кованых гвоздей да осколки кухонной утвари, что в незапамятные счастливые времена провалились в подпол через щели.

Тогда откуда этот дом взялся? Запретная пустыня не стоит на месте и расширяется? Ну да, слышал и такое, но явление, вроде как, не повсеместное, нечастое и не масштабное. По противоречивым сведеньям такое случается, но где-то там… далеко и понемногу.

Да и если предположить, что именно здесь оно и произошло когда-то, всё равно что-то не сходится. Я на мудавийскую архитектуру насмотрелся и могу точно сказать, что у местных жителей лачуги совсем не такие. Эта больше похожа на постройку северян. Точнее тех коренных обитателей севера, селения которых располагаются неподалёку от границы с Равой. Меня в те края регулярно возили для подзарядки амулета, насмотрелся.

Но ведь не должно здесь быть таких построек. Никак не должно.

Галлюцинация? Может и так. Но почему я вижу дом и обычным зрением, и в подсветке от Взора Некроса? И почему слышу голос девочки? Разве мозг может обманываться от разных источников?

Ладно, это пустые размышления. Я собирался проверить, значит, надо идти и проверять. Дом напичкан энергетическими появлениями, но все они мелкие, таких ничтожных аномалий по округе сотни и сотни в поле зрения, и, как правило, они к чему-то нехорошему не привязаны. В основном это просто ненормальности непонятные, я давно перестал обращать на них внимание. Самое главное, ничего похожего на зомби и крыс там нет, прочие известные угрозы тоже не просматриваются.

Впрочем, крысы уже давно остались в прошлом. Наверное, здешний