Песни служителей Адхартаха: призыв - Андрей Кот

В конце жуткого рассказа аббат кивнул и медленно перевел взгляд на четверых мирян, с которыми вел тихую беседу до появления печальных вестников и которых к вящему удивлению монахов попросил задержаться на время рассказа.

– Поистине грустные новости встречают вас в нашем монастыре, чада мои. После моего письма, граф, еще одна весть о пропаже нашего ученика из школы – подмастерья гончара – дошла до нас. Мы молились и надеялись на то, что, может, мальчишка сам удрал от хозяина, который, как поговаривают, частенько вколачивал ему науку кулаками. Но теперь, думаю, что все же иной его ждал конец. В течение несколько дней мы вместе с братией исходили все округу, но все наши потуги были безуспешны.

Он закашлялся, чтобы очистить осипшее горло, затем продолжил.

– Да, – он повернулся к своим монахам, словно ища у них подтверждения своим словам, – да, я сам немало времени провел в изнурительных поисках.

Брат Иосиф и Гвалтерий заискивающе закивали, всем своим видам показывая преклонение перед заслугами аббата.

Тот, к кому аббат обращался, как к графу, выступил вперед из тени, и солнечный луч осветил уставшее лицо Амори де ла Роша.

– Ты позволишь, учитель, нам без промедлений осмотреть это место?

– Конечно, только зайдите по пути к приору Петру, я дам ему поручение вас разместить в доме для путников. А затем и отправляйтесь. – Аббат повернулся к старшему монаху. – Брат Иосиф, ты сходи к келарю, скажи, что я распорядился телегу подготовить, но зачем – не говори. Будет допытываться, скажи – не знаю, мол, аббат поручение дал без объяснений.

А ты, Гвалтерий… – настоятель монастыря грозно взглянул на молоденького послушника, – да прекрати-ка ты трястись, как осиновый лист! Соберись, проводишь этих господ к тому месту.

Как ни торопились выехать поскорее, а потратили изрядное количество времени на подготовку. Во всем сопутствовала им помеха: сперва приор затерялся, затем кобылу для телеги запрягали дважды, меняя прохудившуюся сбрую.

Спутники, уставшие после трех дней пути в монастырь, не стали дожидаться сборов в стенах обители, а заперли свои пожитки в выделенной им комнате и спустились к подножию монастырской горы. Они расселись на теплых, нагретых летним солнцем камнях у ворот и наслаждались погодой, поджидая провожатого с телегой. День был в самом разгаре и веял такой безмятежностью, что казалось даже странным само существование смерти где-то поблизости.

– Третья смерть, – прервала молчание Мелани. – Опять мальчик и снова в этих местах.

– Возможно их даже больше, – заметил Амори. – Кроме того, нельзя забывать об исчезнувшем монахе Оттоне. Хотя многое говорит, что он и есть убийца. Вроде бы он знал детей. Это раз. Кроме того, он внезапно скрылся из монастыря. Это два. И если предположить, что он служит дьяволу, то это объясняет причину убийств. Это три.

Люси наморщила лоб, подбирая слова.

– Я думаю, он сам мертв.

Четгер Яриг и Мелани утвердительно кивнули. Амори посмотрел на них и хмыкнул.

– Да, знаю я. Очень уж все как-то просто, тем более, сына кухарки, – рыцарь посмотрел на Мелани, дернувшуюся при упоминании мальчика, как от укола, – он-то не учил и, выходит, не знал вовсе.

– Ну, справедливости ради, мальчик, – Мелани запнулась и поправилась. – Симон все же бывал в монастыре. Он сам мне рассказывал, что отвозил с конюхом подарки аббату от вашей семьи, а обратно привозил диковинные фрукты из монастырского сада.

– Вы забываете об еще одной загадочной смерти, – вклинился в разговор Четгер Яриг и посмотрел внимательно на Мелани. – Что же все-таки произошло с братом твоего мужа?

Она развела руками.

– У меня есть только подозрения, но нет уверенности. Я расскажу вам предысторию, а вы уже сами решите, не ошибаюсь ли я.

Она подняла глаза на своих спутников, задержала рассеянный взгляд на Амори, задумавшись, с чего начать. На короткий миг повисла напряжённая пауза, которую нарушил её печальный голос.

Мелани. Как родная меня провожала

– Эта версия, – Мелани посмотрела на Амори, – будет немного отличаться от той, что я рассказала вашему отцу и сестре. Надеюсь, вы поймете, что я не вправе была раскрывать им тайны.

Легкая тень набежала на лицо Амори при упоминании отца. Он заставил себя прогнать скорбные мысли и кивнул, показывая, что готов слушать.

– Иногда мне кажется, что вина в смерти обоих братьев лежит на мне из-за того факта, что затворничество утомило меня, и я искала иной жизни для себя. Пожалуй, вы легко догадались, что я жила многие годы, ведя двойную жизнь: Сибиллы и Мелани.

Долголетие уважаемого Четгера Ярига вызывало гордость и уважение среди окружающих в его мире, а в нашем – стало бы проклятьем. Как только в тебе есть какая-то явная странность, тебя легче сжечь, чем понять. Высокий или низкий рост, цвет волос, кривые зубы, косоглазие – да мало ли примеров? Все, что выделяет тебя из толпы, становится твоим проклятием.

Ах, ты не такой, как мы? Сгинь, урод! Люди жаждут вечной жизни, но разорвут на части любого, кто ею обладает.

Первое время я искала человеческого общения, и даже сблизилась с одной милой девушкой, дочерью соседнего дворянина. Она поверяла мне свои грезы и называла меня сестрой. Видели бы вы ее истерику, когда я решилась ей рассказать, что неким образом прекратила стареть. По сей день ее лицо, искаженное ненавистью, стоит перед моими глазами, а оскорбления звенят в моих ушах. Больше я таких ошибок не повторяла. Воспоминания у девицы стерла, так что она после чрезвычайно удивлялась, отчего ее неожиданно перестали принимать в моем замке. Хотя бы хорошо, что в доме есть сумасшедшая тетка, на которую можно сваливать все ответственность.

”Бедняжка, – сочувственно шепталась за моей спиной вся округа. – Такая тяжелая судьба ухаживать за безумной родственницей. Несчастная, она завянет старой девой”.

Когда мои сверстники или ушли в мир иной, или были уже достаточно стары, чтобы распознать во мне Сибиллу де Куртенэ, я решила, что брак и, возможно, дети скрасят мою несчастную жизнь.

– А ты не боялась, что муж раскроет твой секрет?

Мелани честно призналась, что не думала об этом.

– Ришар д’Эвилль показался мне прекрасной партией, он был честен, благороден, и что скрывать, – Мелани подмигнула Люси, и та мгновенно зарделась, как вишня, – чертовски красив. Вот только одного я не знала. У него, оказывается, тоже была своя тайна. Я даже и не знаю, случайность ли это, что мы поженились или