Агафодор. Книга первая. Дух огня повсюду, он слышит каждого - Ольга Николаевна Юкнявичене

сердца! Топоры и мечи держите наготове. Не давайте им шанса! Выпустите на них всю свою ярость! Нужно избавить город от нечисти. Кто, если не мы?! Поспешите, братцы, поспешите! Скоро восстанут душегубы, и нам тогда несдобровать. Враг хитер, но мы хитрее; враг силен, но мы сильнее! Бой предстоит не на жизнь, а на смерть! Вперед, братцы! Вперед! За дело! Торопитесь…

Бесстрашный Воислав, прославленный охотник на нечисть, первым устремился в битву. Мирослав, его брат, немедленно последовал за ним. Этих охотников не так-то просто запугать. В детстве братья с любопытством слушали рассказы о темных и загадочных силах. Бабушка, желая приструнить непослушных внуков, любила пугать их: «Темные духи подстерегают нас на каждом шагу!» А иногда добавляла, чтобы нагнать страху: «Ночью они мучают детишек, гоняются за ними, щекочут до тех пор, пока те не умрут от смеха, завлекают в омут и безжалостно топят…» Но, несмотря на все бабушкины страшилки, Воиславу и Мирославу смелости было не занимать. Они всегда были самыми отважными и шли впереди всех.

Началась охота. С факелами в руках охотники прочесывали каждый дом, каждый подвал и каждый темный закуток. Вооружившись мечами, топорами и осиновыми кольями, они безжалостно расправлялись с нежитью.

Утопая в тенях друг друга, горы провожали закатное солнце. На безмолвный город опустились сумерки. Как только солнце скрылось за горизонтом, погрузив город в кромешную тьму, тишину разорвал дикий, полный ярости звериный вой. Из густой темноты, словно из преисподней, сверкнули десятки пар хищных глаз. Охотники схватились за мечи и топоры и приготовились к схватке. Из непроглядной тьмы, словно порожденные ею, вырвались ужасные оборотни. Их темная шерсть сливалась с окружающей мглой, делая их почти невидимыми, а когти и клыки сверкали в полумраке, предвещая опасность. Они были огромны, как чудовищные псы из кошмаров, и их зловонное дыхание предвещало неминуемую гибель. Зловещий вой пронесся над городом, сковав все живое ледяным ужасом. В воздухе висела вонь звериной шерсти.

– Вятко! Сзади! – Митяй в последний момент успел предупредить друга о надвигающейся беде.

Страж огнива резко обернулся. Сильный удар в грудь свалил Вышеслава на землю, и меч выпал из его рук. Он увидел перед собой хищный оскал. Его спасла стоявшая торчком палка, которую он успел выставить перед пастью волколака. Острые когти располосовали его лицо, оставив кровоточащие следы. Извернувшись в отчаянной попытке освободиться, Вышеслав выхватил кол и с яростью обрушил его на грудь зверя. Волколак упал замертво. Вышеслав с мечом наготове ждал следующего удара.

– Спина к спине, брат за брата! – крикнул Митяй, сражаясь с оборотнями. Их было видимо-невидимо.

Мирослав и Воислав, словно вихри, рубили направо и налево, отбиваясь от наседающих со всех сторон тварей.

– Мирка, берегись! – что есть силы закричал Воислав, но было поздно. Волколак опередил Мирослава на долю секунды, и его клыки вонзились в горло жертвы. Воислав, ошеломленный увиденным, застыл на мгновение. Затем, обуреваемый яростью, он обрушил топор на волколака, раз за разом нанося удары. Месть за брата была свершена, но сердце Воислава разрывалось от горя и безысходности.

Василий с поразительной проворностью молниеносно атаковал одного из оборотней. Клинок пронзил чудовище, оборвав его существование. Тихомир, в свою очередь, занес булаву над головой и с чудовищной силой обрушил ее на звериную голову. Оборотень, оглушенный и поверженный, рухнул на землю. Сокрушительный удар Мирослава заставил волколака отлететь в сторону. Но зверь быстро вскочил на свои мощные лапы и, ощетинившись, издал злобный рык. Снова и снова он бросался в атаку, несмотря на то, что Мирослав раз за разом сбивал его с ног. В отчаянии охотник выхватил клинок и одним быстрым ударом покончил с тварью. Улицы переполнились от крови…

Их битва была обречена, но шестеро охотников держались вместе, сражаясь до конца…

Волколаки наступали, не оставляя им шанса. Загнанные в угол, охотники отчаянно сопротивлялись, зная, что это, возможно, их последний бой.

«Мы обречены!» – пронеслось в голове у Тихомира, чей взгляд метался в поисках выхода. Исход этой битвы был предрешен.

Митяй осознавал: время на исходе. Рассвет приближался неумолимо, а полчища оборотней не редели. Отчаянно размахивая мечом, он раскидывал их в стороны, словно осенний ветер листву. Кто-то падал замертво. Кто-то скулил, отползая в сторону. Кто-то вновь нападал.

– Еще немного, братцы! Держитесь! – Митяй еле увернулся от острых клыков. Зверь вновь яростно атаковал, но в душе Митяя бушевала буря побольше. Он боялся не успеть спасти своих друзей. Силы охотников иссякали, а волколаки наступали неумолимо. Их становилось все больше, и гибель казалась неминуемой. До рассвета оставалось совсем немного времени. И Митяй решился.

– Быстро закройте глаза, прошу! Доверьтесь мне! – крикнул он, извлекая из мешка жуткие желтые глаза Аспида.

«Эх, была не была…» – промелькнуло в голове Митяя, и он зажмурился…

Солнце осветило древние стены города, и его свет упал на лицо Митяя. Он буквально не дышал. И вдруг, словно вспышка молнии, мысль пронзила его: «Я все еще жив! Сработало!» Митяй открыл глаза и осмотрелся: серый пепел медленно оседал на черную землю. Враг был повержен, и тьма отступила. Неожиданно Митяй увидел перед собой висящего в воздухе призрака. «Осина!» – догадался он. Она улыбнулась ему, облегченно вздохнула и растворилась в солнечном свете…

Древний город забытых душ избавился от проклятия чародея.

Глава седьмая

Как только охотники вернулись домой, Митяй и Вышеслав сразу же поспешили к колдуну. Митяй, не скупясь на слова, поведал ему историю их злоключений.

Борислав, не дослушав, перебил его взволнованным, почти сорвавшимся голосом:

– Ты принес то, что я просил?!

Митяй замолчал и лишь с усталым вздохом достал из-за пазухи сверток, положив его на стол.

– Можно взглянуть поближе? – спросил колдун, его руки слегка подрагивали, когда он тянулся к свертку.

– Ваше право, – Вышеслав машинально кивнул головой.

Борислав заглянул в сверток и ахнул от изумления: там лежали древняя книга чародея и сверкающий клинок. Советник вождя пришел в неописуемый восторг.

Митяй внимательно следил за ним. Его душу вновь омрачили неясные сомнения, но он промолчал.

– Ай да молодцы! Большое дело сотворили! Теперь моя очередь вершить задуманное! – воскликнул колдун, и злорадная ухмылка исказила его худое лицо. Борислав, рассыпаясь в благодарностях, буквально выпихнул их за порог, желая поскорее остаться один.

Дверь захлопнулась, и колдун, не теряя ни секунды, устремился к свертку. В его руках оказалась не просто книга – чернокнижие, вместилище самых страшных тайн и запретных знаний С незапамятных времен людей манила тайна магии, окутанная пеленой загадок. Впервые за долгие годы в глазах колдуна промелькнуло что-то мягкое и доброе. Никто не подозревал о существовании древней книги. Черный колдун до самого конца не был уверен в успехе этой затеи. Он поднес древнюю книгу к пламени свечи. Дрожа от волнения, Борислав тщательно проглядывал каждую страницу. Сердце его бешено колотилось – ему необходимо было найти то самое заклинание. Лишь он один среди всех смертных постигал зловещий смысл этих слов, понимал истинную ценность сокрытого знания. Не зря могущественный чародей веками оберегал эту книгу от посторонних глаз…

Его недобрый взгляд зацепился за одну строчку, не желая отпускать. Он перечитывал ее вновь и вновь, запоминая каждое слово. Потом удовлетворенно хихикнул и принялся за дело. Всю ночь, под покровом тьмы, черный колдун выводил загадочные письмена. Кровь, словно чернила, обрисовывала причудливые символы, наделяя их силой. Час настал…

Вскоре вернулся Агафодор. Его возвращение стало настоящим праздником для всех. Хранитель дома, взъерошив свои и без того лохматые волосы, осторожно выглядывал из-за печи. Он радушно поприветствовал странника, словно долго ждал его.

Едва забрезжил рассвет, как к дому Ефросиньи потянулись люди. Каждый нес свою заботу к кузнецу: поломанный плуг, слетевшую подкову, расшатанные дужки ушата, затупившийся серп. Все ценили бескорыстную помощь странствующего мастера.

Кузница вновь ожила.