Волчица и Мечник - Евгений Рафт

class="p1">Затем солнце показало свой золотой бок и начало взбираться по небу. Природа вокруг оживилась ещё больше. Послышалось жужжание пчёл, запорхали бабочки, заколыхались листья под первыми дуновениями лёгкого ветерка.

Настал новый день.

Агнар проснулся в момент, когда солнечный луч пробрался в щели деревянного борта телеги и ударил ему в лицо. На улице стояло уже не совсем раннее утро, но всё ещё было весьма прохладно.

Однако наёмник не ощущал холода. Ему было на удивление тепло. Дело оказалось в том, что Юки похрапывала рядом, прижимаясь к Агнару своим маленьким, но очень горячим телом. Пушистый белый хвост заботливо укрывал обоих спящих, став вторым одеялом.

Агнар сам себе признался, что подобное пробуждение весьма приятно. Вслух он, разумеется, этого не озвучил.

Юки словно почувствовала на себе взгляд. Она медленно открыла глаза и протяжно зевнула. Затем Волчица потянулась всем телом и дёрнула ушами. Кончик пушистого хвоста стал тихонько шевелиться и щекотать нос наёмнику.

Агнар громко чихнул и выбрался из-под одеяла. Время отдыха прошло, впереди было путешествие до Синего озера, на берегу которого стоял небольшой город Лейктон, который являлся промежуточной точкой намеченного маршрута.

— Запрягу лошадь и отправимся в путь, — проговорил Агнар, вылезая из повозки.

— Перекусить бы, — ответила Юки и с трудом перевернулась на спину.

— Еды не осталось, но по дороге будет деревня. Там мы купим хлеба и разменяем серебряные монеты. Лейктон стоит на северном берегу Синего озера. Чтобы попасть туда, нам придётся воспользоваться услугами парома. А это стоит три медяка.

— Ух ты, паром? А что это?

Юки чуть оживилась и приподнялась на локте. В её глазах светился неподдельный интерес. Похоже, она впервые слышала про подобное средство передвижения. В её фантазиях паром походил на большую лодку с парусами.

Агнар увидел мечтательный взгляд и ответил:

— На самом деле, там нет ничего необычного. Простой плот, который плавает вдоль натянутого каната.

— Ох, всё равно хочу посмотреть!

— Не сомневаюсь. Кстати, как ты себя чувствуешь?

Услышав этот вопрос, Юки распласталась на одеяле, прижала руки к груди и задрожала. На лице Волчицы появилась гримаса страдания и боли, а затем она тяжело вздохнула и еле слышно пробурчала:

— Плохо… сердце всё ещё ноет, а руки и ноги холодеют. Пожалуй, я останусь лежать. Постарайся не сильно трясти повозку на дороге. И подумай, как повкуснее накормить свою худенькую и больную Волчицу…

Юки тихонько скосила взгляд, проверяя реакцию «барашка». Тот сделал вид, что купился.

Агнар укрыл Юки вторым одеялом, а под голову ей подсунул мягкий мешок с сеном. После этого наёмник прицепил телегу к лошади, сел на скамейку и тихонько стегнул кобылку вожжами. Телега скрипнула и покатилась по сухой дороге.

Глава 6. Сдобное чудо

По пути к Синему озеру телега с путниками завернула в небольшую деревеньку. Там были куплены три буханки хлеба и два небольших куска вяленого мяса. На это ушла почти целая серебряная монета.

— Как раз три медяка сдали, — вздохнул Агнар, убирая мелочь в мешочек на поясе.

— Могли бы и сочнее мясо дать! — пробурчала Юки.

Она лежала на дне телеги и вгрызалась в жёсткий кусок говядины, который больше походил на подошву от сапога. Однако Волчица ворчала лишь для вида. Она с радостью съела бы даже камень, если бы его можно было переварить.

— Оставь немного на вечер, — попросил её Агнар.

— Ты за кого меня принимаешь, барашек? Я знаю цену еде и запасам на зиму.

Юки откинула край одеяла, под ним оказалась припрятанная на чёрный день краюшка чёрного хлеба. Выглядело это весьма забавно, словно собака решила закопать кость в сырой земле.

— Ты как со…

Агнар осёкся и не закончил фразу. Если он по глупости сравнит Юки с собакой, то рискует не дожить до города. С перегрызенным горлом далеко не уедешь. А потому стоило следить за своим языком.

Юки сделала вид, что не заметила последних слов. Она доела мясо и блаженно развалилась на одеяле.

— Водички бы… — мечтательно протянула Юки.

— Так вон рядом с тобой целый бурдюк лежит.

— Мне снова стало плохо, нет сил двигаться. Вот бы кто-то напоил меня…

Юки стонала и вздыхала, изображая сильную дрожь. Однако тонкая улыбка на её лице портила всё представление. В этот раз получилось неубедительно. Однако «актриса» не переставала ныть, давя не на эмоции, а на нервы. И это сработало.

— Вот ведь принцесса! — тяжело вздохнул Агнар.

Он остановил телегу и слез на землю. Подойдя к больной, наёмник аккуратно приподнял её голову и поднёс бурдюк к алым губам. Юки жадно сделала несколько глотков, оставив на горловине царапины от своих острых клыков.

— Если попробуешь сравнить меня с собакой ещё раз, то в следующий раз такие следы останутся уже на твоём плече, — будто невзначай проронила Белая Волчица, сверкая зелёными глазами.

Сказано это было ласковым голосом, но по коже Агнара невольно побежали мурашки.

Юки довольно фыркнула и тут же рассмеялась:

— Чего ты так напрягся, я просто шучу! Обещаю, что не стану тебя грызть. Я добрая и благодарная Волчица, а ты мне очень помог. Будь уверен, что в этой жизни я всегда буду на твоей стороне. Пока ты меня хорошо кормишь…

— Вот уж спасибо, успокоила!

Агнар покачал головой и вернулся на скамейку извозчика.

Наёмник покосился на Юки, которая снова изображала из себя больную. Агнару начало казаться, что спутница вчера нарочно потеряла камень души, чтобы потом купаться во внимании и заботе.

Телега снова покатилась вперёд. Ветер тут же принёс издалека странный запах. Он походил на смесь из ароматов свежей осоки и подгнившей палой листвы. Похоже, Синее озеро было уже совсем недалеко.

Спустя пару минут повозка выкатилась на широкий берег огромного водоёма. Озеро оказалось настолько большим, что с трудом можно было увидеть противоположенный берег. Запах гнили резко усилился.

— Что за вонь?! — не удержалась от вопроса Юки, она зажала свой чуткий нос обеими руками, но это мало помогло.

— Так пахнут местные водоросли, — пояснил Агнар.

— А?

— Трава такая, которая растёт в воде возле берега. Из неё добывают синий краситель, который очень ценится по всему королевству. Лейктон и окружающие деревни неплохо зарабатывают на продаже сухих водорослей.

— Ужас! Но как они живут посреди такой вони?!

— К этому быстро привыкаешь. Ох, чуть не забыл! Накинь капюшон на голову и спрячь хвост. Мы уже почти у переправы. Там может быть много посторонних людей. Не хотелось бы начать путешествие с преследования Церковью.

Агнар подъехал ближе к берегу водоёма. Возле небольшого причала стоял паром. Он походил