Большое знахарство Короткого Лука - Джеймс Уиллард Шульц

младшие вожди встречают Воронью Лапу в сопровождении воинов черноногих, Риэля, Дюмона и других с Красной реки, Большого Медведя и нескольких его кри. И вот те на! Одним из них был Короткий Лук!

Эли, стоявший радом со мной, воскликнул:

– Хватило же наглости у этого Короткого Лука появиться здесь!

– Я рад, что он здесь; – это доказывает, что о побеге Летящей Женщины ему ничего неизвестно, – сказал я.

Действительно, как сказал Эли, наглости у Короткого Лука хватало. Он сидел верхом на лошади, спокойный, невозмутимый, спокойно посматривая по сторонам и разговаривая со мной и Эли так, словно видит нас в первый раз.

Гости спешились, Бегущий Кролик с Вороньей Лапой обнялись и поцеловались; потом Бегущий Кролик пожал руки Риэлю и Дюмону, обнял и поцеловал Большого Медведя и пригласил их всех в свой вигвам. Риэль подошел и поздоровался за руку со мной и Эли, и сказал о том, что его так волновало: он собирается предпринять последнее усилие для того, чтобы склонить черноногих присоединиться к нему, метисам с Красной реки и кри, чтобы дать опор канадским притеснителям.

Мы не стали говорить ему, что он зря теряет время, что Воронья Лапа и Бегущий Кролик твёрдо решили сохранить мир с Красными Куртками.

Я спросил Риэля, может ли он сказать что-нибудь о Коротком Луке, где тот был последние несколько дней. Он ответил, что ему об этом ничего неизвестно – он знает только, что тот пришёл в его лагерь с Большим Медведем накануне, как и Воронья Лапа со своими людьми, и остался там на ночь.

Потом мы вошли в вигвам Бегущего Кролика: Риэль, Воронья Лапа, Большой Медведь и другие старшие вожди. Короткий Лук и другие молодые воины оставались снаружи, потому что места для всех внутри не хватало.

Мы с Эли, собираясь в ближайшее время отправится в путь с Красным Рогом, сидели у входа, рядом с Эли сидел веселый старый кри по имени Скунсовая Шапка, и во время общей беседы, когда Бегущий Кролик набивал церемониальную трубку, Эли получил от старого приятеля сведения, которые были нам так нужны: Короткого Лука последние два дня в лагере не было, он с двумя своими друзьями ходил к торговцу в устье реки Джудит, получил от него много боеприпасов и других необходимых вещей и обещал позднее расплатиться с ним бобровыми шкурами.

Теперь все стало ясно: Короткий Лук не имеет отношения к пропаже Летящей Женщины. Бегущий Кролик наконец наполнил трубку, протянул ее Вороньей Лапе, чтобы тот зажёг её, и сказал:

– Друзья мои, прежде чем мы начнем совет, я хочу сказать вам, что мы сделали вчера вместе с нашими друзьями кутенаи: уничтожили отряд Головорезов, до последнего….

Я толкнул Эли, давая ему знак идти, мы поднялись и выскользнули из хижины.

В толпе перед вигвамом находился Короткий Лук и семеро других кри, они сидели и на языке знаков разговаривали с юношами племени Кровь. Короткий Лук глянул на нас, когда мы вышли, и сразу отвернулся, всем видом показывая, что мы его не интересуем. Мы хорошо знали, что он вытащит из дружелюбных юношей всё, что им известно о пропаже Летящей Женщины и наших попытках её найти. Несомненно, ему уже рассказали, что мы искали его в лагере кри, и хорошо посмеялся над нашими подозрениями.

Конюхи Быстрого Кролика привели наших лошадей и оседлали их. Мы отправились в лагерь кутенаи, где нас поджидал Красный Рог. Он сказал нам, что Большой Медведь пригласил его присоединиться к совету в лагере Крови, но ему это было неинтересно.

Лягушка и Сатаки приготовили еду, которой нам было достаточно на несколько дней: вяленые копчёные бизоньи языки, мясо, спинное сало, жареные шарики из камасса. С глазами, полными слёз, трясущимися руками, шепча молитвы, они привязали пакеты с едой к нашим седлам, моля нас сделать всё возможное, чтобы найти бедную, несчастную, отчаявшуюся Летящую Женщину.

Так началось наше очередное путешествие – как я был уверен, совершенно безнадёжное.

Глава седьмая

Ездить туда-сюда в поисках одинокой девушки в этой обширной безлюдной стране казалось делом безнадёжным. У нас был только один небольшой шанс найти Летящую Женщину или её тело – пройти обратно по следу уничтоженного нами военного отряда Головорезов и попытаться определить, где они нашли её лошадь, а может быть и её саму. Это было совсем нелегко. Хотя в отряде и было двадцать четыре лошади, даже такое их количество оставляло мало следов на короткой, жесткой и густой бизоньей траве, которая покрывала равнины верхней Миссури.

Идя в хорошем темпе, мы прошли то место, где охотились на бизонов и где на нас напали Головорезы, как раз в тот момент, когда скорбящие родственники Летящего Орла собирали камни и обкладывали ими его изуродованное тело, завернутое во множество шкур и одеял. Это была печальная сцена. И убитые нами бизоны создавали для нее соответствующий фон – их тела раздулись на жарком солнце, так что ноги торчали вверх.

Мы ненадолго задержались около похоронной команды, высказали им несколько слов в утешение, а потом направились прямо к поросшему лесом хребту, с которого Головорезы набросились на нас. И здесь, на чёрной мягкой земле, усыпанной прошлогодними сосновыми иголками, были следы их лошадей. Мы последовали по ним до вершины хребта, а потом на север до того места, с которого они увидели нас, когда мы пересекали равнину. Там они спешились и одели военные головные уборы; мы обнаружили небольшой круглый участок утоптанной земли, на котором топтались лошади, и там валялись кусочки орлиных перьев, полоски из горностаевых шкурок, обрывки красной материи и всё остальное, что выпало из парфлешей в форме цилиндра, в которых они возили свои вещи.

Мы пошли дальше по их следам на север вдоль хребта; так мы шли милю, две, потом по восточному склону спустились на равнину, поросшую густой травой, и там потеряли след. Но отряд направлялся на юг; поэтому мы снова пошли на север к следующему хребту, до которого была еще миля. У его подножия мы нашли след, но никаких признаков того, что головорезы захватили Летящую Женщину или её лошадь.

С вершины второго хребта мы посмотрели вниз на темные овраги, изрезавшие берега Миссури – их называли дурными землями, до них было три или четыре мили. Мы поняли, что Головорезы пересекли реку, и они при этом должны были выйти из их резервации Форт Пек, с её северной стороны. Но как могли они наткнуться на Летящую Женщину? Если только