Похищение учительницы - Сабрина Дж. Киршнер

– Эй! Эту псину я знаю! – медленно развернувшись, рявкнул господин Мюллер.

Как вовремя он повернулся! В следующее мгновение Макс и Фрида пролетели в сантиметре от него. Где-то позади всё громче лаял Альфонс, которого Трауфе с трудом удерживал на поводке.

Дедушка Карла, качая головой, приложил ладонь к уху:

– Осину? Какую осину? – Он перевёл удивлённый взгляд на Альфонса, тянувшего за собой Трауфе и Шнитлиха, которые промчались мимо него к Рыночной площади. Судя по всему, Альфонс учуял Маккарони.

– Шагаю? Ну что же, тогда и я шагаю! – и дедушка фон Штрайхцапф поспешно засеменил по дороге.

Бах! Ребята врезались в дверь магазина сладостей Эльфриды. Впрочем, никто этого не заметил. Все следили за Маккарони, бешено мчавшимся между рыночными прилавками.

– Что он делает? – Фрида пригнулась, чтобы Максу было удобно слезть.

Расстегнув накидку, Макс стянул её с плеч.

– Понятия не имею! Но он в очередной раз выручил нас из беды!

Кнутши осмелилась вылезти из-под машины и тёрлась о ноги Фриды.

Несмотря на плохую погоду, на рынке было много посетителей. Прилавки выстроились вплотную друг к другу вокруг церкви. Между прилавками, совершая утренние покупки, толпились жители Миттельхаузена.

Макс и Фрида как раз проскочили мимо любимого маминого цветочного прилавка, когда Макс вдруг заприметил под ним серую сумку. Он резко остановился. Сумка показалась ему знакомой.

Макс огляделся по сторонам. Фрида в эту минуту догнала Маккарони, который доедал найденный у фонтана кусок хлеба. Шнитлиха и Трауфе нигде не было видно.

Цветочник, невысокий худощавый человек в зелёном фартуке и кепке, обслуживал словоохотливую покупательницу с малышом на руках.

Другие люди тоже были заняты своими делами. Никому будто и не было дела до того, что делает в это время на рынке мальчик его возраста.

Поэтому Макс тихонько подкрался к сумке, зажатой между двумя вазонами со срезанными цветами. Сумка как две капли воды походила на ту, что брала с собой Пенне в поездку с классом! Макс опустился на корточки и потянул за молнию.

Тут на его плечо опустилась чья-то рука.

– Эй, парень! Ты что, украсть хочешь? – раздался за спиной знакомый голос.

Не успел Макс ничего объяснить, как неведомая сила потянула его вверх.

– Опять ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы? – взревел господин Мюллер, да так громко, что у Макса зазвенело в ушах. Отчаянно барахтаясь, он пытался вырваться из цепких пальцев соседа.

– Да отпустите вы меня! Я ничего не сделал!

Однако господин Мюллер держал его железной хваткой. Эх, и зачем папа Цак упал на его посылку! Макс изо всех сил старался вырываться, но не тут-то было.

Крик господина Мюллера привлёк внимание других прохожих, и теперь к ним подбежал сам цветочник.

– Что здесь происходит? – поинтересовался он, переводя удивлённый взгляд с Мюллера на Макса.

Макс попытался стать как можно незаметнее. Главное, чтобы его не увидели директор Шнитлих и завхоз Трауфе!

– Этот знакомый мне мальчик хотел украсть вашу сумку! – не унимался господин Мюллер, выкручивая мальчику руку.

– Ай, мне больно! – вскрикнул Макс.

– Вы делаете мальчику больно! – вмешалась женщина с малышом на руках.

– Это вообще не моя сумка! – отозвался цветочник, приподнимая сумку госпожи Пенне. – Её оставила здесь одна покупательница.

– Такая худая, как будто немного сонная женщина? – взволнованно перебил его Макс. – Куда она направилась?

Цветочник медленно кивнул.

– Да, она шла, слегка согнувшись. Может быть, это твоя тётушка, а, мальчик? – добродушно спросил он, оглядывая Макса с ног до головы. – Кажется, она собиралась на вокзал. Во всяком случае, она ушла в ту сторону.

Глаза Макса округлились. Неужели Пенне уехала? Но почему тогда оставила здесь сумку? И разве туфля, испачканная кровью, не была неоспоримым свидетельством того, что с учительницей что-то произошло?

Лицо господина Мюллера налилось кровью.

– Ну уж нет! Никакая это не тётушка! Вот хулиган! Его тётушку я знаю! – ответил он, угрожающе подняв вверх палец. – Будет лучше, если мы сообщим обо всём в полицию!

– Ну ладно, ладно, успокойтесь, добрый человек… – попытался уладить дело цветочник. – Я знаю этого мальчика. Я много раз видел его здесь.

– Вот именно! Зачем ему воровать сумку? Это просто обычный хороший мальчик! – поддержала его пожилая дама.

– Никакой он не хороший! И кроме того: почему ты не в школе, а, озорник? – продолжал браниться господин Мюллер, которого явно загоняли в угол.

Стоявшие вокруг прохожие замолчали. Макс сглотнул. Проклятье! Где же его одноклассники? Он надеялся, что они надёжно спрятались, потому что ситуация была явно не в его пользу.

– Может, они с классом едут на экскурсию? – предположила женщина, одетая в дождевик в горошек.

Цветочник кивнул и с надеждой посмотрел на Макса.

– Нет, я здесь один, совсем один, – поспешно проговорил он, хотя ему очень не хотелось разочаровывать приветливого продавца. Нельзя было допустить, чтобы стали искать остальных ребят. – Но я правда не собирался красть сум…

Кудах-тах-тах! – закудахтала где-то курица. Кудах-тах-тах! – следом ещё одна.

Люди стали вытягивать шеи. Раздался оглушительный грохот. У прилавка с надписью «Свежие яйца» разразился хаос.

Несколько куриц вырвались из клеток и, кудахтая, бегали туда-сюда. Курица-пеструшка налетела на переполненную корзинку, которую держала в руках сухонькая пожилая дама. Дама от испуга выронила корзинку. Покупки покатились по земле. Но этим не закончилось!

– О нет! – вырвалось у Макса, который уже предчувствовал беду. Маккарони учуял куриц, оторвался от Фриды и ринулся вперёд.

– Маккарони, не надо! – только и успела крикнуть Фрида и снова спряталась за фонтаном. Пёс радостно лаял и клацал зубами. Из клетки выпорхнули последние курицы. Лабрадор бросился за ними.

Пару секунд обескураженный Макс смотрел вслед своему псу. Потом ему удалось пошевелиться: от испуга господин Мюллер ослабил хватку. Это был шанс на побег!

В одно мгновение Макс нырнул вниз и исчез за цветочным прилавком. Ему удалось незамеченным пробраться к Маккарони. Неожиданно он заметил, что по всей рыночной площади прятались его одноклассники. Сузи и Карл присели на корточки за мешком с картошкой. Элинора укрылась за ящиками с овощами, а Паскаль лежал на животе под сырным прилавком. Взоры всех ребят были обращены к Максу. Тот незаметно подозвал пса. Надо было взять его на поводок, прежде чем он сожрёт на обед одну из куриц.

Втянув голову в плечи, ребята побежали за удиравшими курицами. К счастью, в хаосе, поднявшемся на рынке, никто из посетителей на детей даже внимания не обратил.

Макс обогнул церковь.

– Уй! – чуть не столкнулся он с Фридой и Кнутши.

– Ой, Макс, это ты! – с облегчением улыбнулась