Ловчая - Гульнара Черепашка

события последней четверти часа. — Его признали невиновным в прегрешениях предка. Их земельные угодья граничат с Самбией, и этот кусок границы критически важен. А мальчишка три с лишним года, как получил командование тамошним гарнизоном. Вундеркинд! — прибавил он с нескрываемым раздражением.

— Хочешь сказать…

— Что войска преданны ему беззаветно, да. За сравнительно небольшой срок он ухитрился снискать уважение и преданность простых солдат и командиров.

— Не так-то он мерзок, если так, — задумчиво проговорила Сабина.

Как бы ни раздосадовал ее инцидент, и какое бы подозрение ни внушал этот фон Сольмс — но если простые солдаты ценят командующего, тот отнюдь не безнадежен. И законченным мерзавцем быть не может.

— Я не знаю, — скривился отец. — Но не удивлюсь, если сопляк хочет отомстить за папашу.

— Н-да. Вот это проблема.

— Ты бы следила за словами, — вздохнул он. — Так может говорить уставший солдафон, но не юная прелестная барышня. Да к тому же, — махнул рукой, давая понять, что возражения ни к чему, — формально он, может, и признан невиновным. Чтобы избежать проблем на границе с Самбией. И так ситуация сейчас напряженная… не хватало волнений среди солдат! Так вот, при дворе парень — персона нон грата. Да, его принимают. Вот только дел с ним предпочитают не иметь.

— Во избежание.

— Во избежание, — внушительно повторил отец. — И я уже сказал — следить за словами…

— О! — Сабина всплеснула руками и закатила глаза. — Ох, это ведь может сказаться на моей репутации, — запищала жеманно.

Отец только головой покачал. Во взгляде — неприкрытое осуждение.

Только важно сейчас не это. О ее роли в судьбе видного вельможи наверняка знают если не все, то многие. И мальчишка уж наверняка прекрасно понимал, к кому и зачем подошел. Значит, и правда решил отомстить. И почему-то Сабине казалось: навряд ли его устроило бы просто бросить тень на ее репутацию разговором с ним. Пусть даже и наедине. Тень-то вышла бы, говоря откровенно, чахлая.

Значит, не просто так слуга утащил тот кубок. Что-то туда налили. Сопляк готовил откровенную пакость.

Она вовремя насторожилась. Вовремя отделалась от него. Отец прихватил за плечо, заставив отвлечься от мыслей.

— Во-первых, забудь сейчас про мальчишку, — тихо проговорил он. — Во-вторых, помни о том, что я тебе сказал. Ты — юная леди, и вести себя следует, как юная леди. Никаких рубленых фраз, хмурых бровей и прочего. В-третьих, следующий танец ты танцуешь с министром финансов. Затем — сын распорядителя королевского суда и племянник ректора столичной академии.

— А они знают, в какой очередности подходить? — выдавила ошалевшая Сабина.

— Не волнуйся. Просто держись рядом со мной!

Ясно. Сейчас лучше смолкнуть и выполнять, что велено.

Но ведь всё это… о танцах договорено заранее — это нервировало. Не может ведь быть, что этот прием — на самом деле смотрины для бесприданницы⁈ Вроде как прошлые не удались — так теперь отец решил повторить попытку. Воспользоваться званием самой молодой ловчей королевства!

А за кого он замуж-то ее думает выпихнуть? Министр финансов? Давно занимает свой пост, богат и влиятелен. Имеет как высокопоставленных покровителей, так и немало высокопоставленных врагов. Неблагородных кровей, поднялся с самых низов.

Два юнца… о которых она ничего не знает. Сын и племянник видных чиновников, да. Но она не вращалась в придворных кругах, так что даже