Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

вслушивался мальчишка в тишину лабиринта, а услышать звука шагов приближающихся пауков не удалось. Первым проявил инициативу наёмник, шагнув вперёд и подставив руку под странное вещество.

— Сквозь ладонь протекает… Магия какая-то, — задумчиво произнёс он, вновь отойдя назад, потерев друг о друга большой с указательным пальцы, — влаги не чувствую. Эта штука не мокрая. Будто вообще нет. Жаль. Отличный светильник мог получиться…

— Не расслабляйся, — буркнул парнишка, по-прежнему сжимая в руках оружие.

Проигнорировав предупреждение, шатен, отойдя чуть в бок, вновь оставил копьё у стены и заработал киркой. Как только и другой конец полосы оказался перебит чередой ударов, появилась новая струйка бесплотной жидкости, а отделённый от общей конструкции металл перестал светиться, но не лишился своего цвета. Дальнейшее выкорчёвывание металлического обломка много времени и усилий не потребовало.

Всё ещё настороженный зверолюд молча наблюдал за тем, как попутчик, вернув кирку в петельку на поясе, пошарил освободившейся рукой в сумке, достав камушек, использовавшийся в огниве как кремень. Зачем стоявший в сияющей луже мужчина несколько раз чиркнул им по краю золотого обломка, молодой странник не понял, но увидел, как при этом всё шире и шире в улыбке растягивались губы Арваде, начавшего бормотать: — Искр нет… Точно ведь нет. Не искрит! А если…

Пару раз прикусив краешек жёлтого металла, искатель наживы радостно заявил: — Не пирит! Дайн, это золото! Настоящее золото!

— Почему? Оно кусается как золото? И что такое «пирит»? — непонимающе выдал череду вопросов юноша.

— За кирку свою берись и давай ковырять! — довольным тоном велел попутчик, — в процессе поболтаем. Это точно золото. Укус — ерунда. Главное — нет искр!

— А вдруг пауки на шум прибегут?

— Будем по сторонам посматривать. Малой, работай давай! Тут наша добыча! Наколупаем, сколько унести сможем, и обратно пойдём. Без паучьих тушек обойдёмся.

— Ну…

— Без «ну», Дайн! Работаем! — бодро велел наёмник, отбросив первую драгоценную железку в сторону и вновь взявшись за кирку, принялся колотить по стене. Подобным образом был вынужден поступить и зверолюд, вернувший лук со стрелой на места, а подобранную с пола тетрадь с карандашом временно убрав в дорожный мешок.

— Да не рядом со мной вставай! Другую стену колоти. Места много!

— Эм, Арваде, а как ты определил золото и что такое «пирит»? — отойдя к противоположной стене коридора, вновь спросил любопытный мальчишка, начав бить своей киркой по камню.

— «Пирит» ещё называют золотом дураков. Внешне похож, но не драгоценный. Золото — оно мягкое. Из него искру не высечь, а вот из пирита — запросто! Один умный мужичок как-то рассказывал, что пирит на каком-то языке дословно означает «огненный камень». Его ещё ваш мохнатый брат в степях частенько использует для разведения огня.

— Говоря о «брате», имеешь в виду других зверолюдов?

— Да-да…

* * *

Работа закипела. Орудуя кирками, охотники за наживой дробили камень и выламывали из стены куски драгоценного металла. По началу босой мальчишка опасался стоять в растекающейся по полу магической золотой жидкости. Но несколько раз потрогав ее струйки руками и не ощутив ровным счётом ничего, осмелился стоять в луже. Тем более что сырости стопы не чувствовали.

Странная сияющая влага на чёрном полу завораживала, создавая ощущение чего-то чудесного и таинственного. Вот только беспокойство не оставляло парня, то и дело озиравшегося по сторонам в ожидании нашествия пауков или чего-то похуже. Сохранявшаяся спокойной обстановка ничуть не умаляла тревоги. Тем не менее, добытые куски золота исправно бросались на пол. Продуктивность физически слабого молодого зверолюда оказалась не в пример ниже взрослого, переполненного энтузиазмом мужчины, но поводом для безделья не стала.

Ситуация резко изменилась минут через двадцать усердных трудов. Нет, ожидаемые пауки не пришли из глубин лабиринта, не подкрались по стенам или потолку. Золотые металлические восьминогие создания начали беззвучно выныривать из растёкшейся по полу сияющей жидкости. Высовывавшиеся из магической субстанции длинные металлические лапки, расставленные на ширину около метра, словно вытягивающие из-под земли на поверхность небольшие тела, первым заметил всё ещё нервничающий Ирбис, не перестававший постоянно вертеть по сторонам головой.

— ПАУКИ! — заорал он, без раздумий швырнув кирку в ближайшую тварь, а затем потянулся к луку. Брошенный инструмент, ударив плашмя по голове членистоногого, не причинил никакого вреда, лишь заставив чуть отшатнуться. Ругнувшись, Арваде просто отбросил собственный рабочий инструмент в сторону, схватившись за копьё, и сразу бросился к ближайшему вылезавшему из жидкости пауку.

Пары ударов человека по тушке хватило, чтобы одолеть драгоценного противника. Остриё копья на удивление легко смогло пробить маленькую золотую голову. Начавший стрелять из лука, Ирбис похвастаться такими же успехами не мог. Две из трёх стрел попросту отскочили от металлических существ, попав по касательной. Лишь одна каким-то чудом вонзилась в заднюю, заметно утолщенную часть тела монстра.

— Что нам делать⁈ — паникуя, прокричал мальчишка, не прекращая отстреливаться, — они всё лезут!

— Назад отступаем! Из лужи прочь. Живо! Стреляй в тех, что на стены и потолок залезть попытаются! Нельзя дать себя окружить. Не паникуй. Твари дохлые! На удивление легко протыкаются!

Наёмник старался говорить уверенно, но нарастающая тревога прорвалась и в его голос. Беспокоиться было о чём. Хоть первого противника он победил играючи, но новые враги не прекращали появляться, сразу набрасываясь на парочку пятившихся незваных гостей.

Человеку со зверолюдом удалось своевременно выбраться из сияющей жидкости, заполнившейся копошащимся лесом из множества тонких золотых лапок, до того, как оказались в окружении. Ведь вся её поверхность стала подобием портала, через который пребывали враги. Отступая назад, мужчина весьма удачно уколол пытавшуюся вылезть тварь, увеличив число побед до двух. Увы. Уже через несколько секунд число врагов перевалило за десяток и продолжало расти.

Членистоногие монстры гурьбой набросились на беглецов. Большая их часть бежала по полу, но некоторые начала забираться на стены. Будто гравитации вовсе не существовало, они, обгоняя оставшихся внизу товарищей, ринулись в бой. Один из таких и стал первой жертвой парнишки, чья стрела невесть как смогла вонзиться в место, где маленькая голова соединялась с туловищем. Вот только порадоваться первому поверженному монстру, упавшему на собрата с характерным металлическим лязгом, времени не имелось.

— В бездну! Бежим, малой! Валим к выходу! — видя численное превосходство противников, скомандовал шатен и, развернувшись, бросился бежать. Так же поступил и юноша, не видевший шансов на победу. Последнее, что он успел заметить перед тем,