Черепоголовый ужас - Джеймс Уиллард Шульц

севернее утеса тропа вдруг поворачивала на восток, между двумя покрытыми снегом пиками, и мы начали крутой спуск. Это был Хребет; мы его пересекли, мы были уже на нашей стороне, недалеко от наших бизоньих равнин. Где-то впереди нас были наши враги, одно из их племен, и мы были уверены в том, что это северные кутенаи, потому что Сахта подробно объяснил нам, что их соплеменники, южные кутенаи, никогда не останавливаются и не охотятся к северу от озера Священного Танца; они обитают только к югу от него, до самых истоков реки Вапити (Йеллоустон). Да. Те, за кем мы сейчас шли, несомненно, спускались к краю равнин, чтобы убивать там наших бизонов. Что ж, они должны были отплатить за это. Мы должны были собрать всех воинов нашего племени, чтобы напасть на них. Но, первым делом, мы должны были проследить за тропой из их лагеря, чтобы выследить Черепоголового. Однажды мы его уже видели; теперь, даже если с ним будут еще четверо, мы будем с ними сражаться, первым делом покончив с ним. Так думал я, пока мы, пройдя его, оглянулись на разрыв в Хребте, через который прошли. Прямо под нами, справа, был маленький ручеек, текший из большого снежника. Мы задумались над тем, куда он впадает. Вероятнее всего, в реку Срезанных Берегов. Ну, новый день скажет нам, где мы находимся.

Спуск был крутым: он вел в узкую долину, вдоль ручья, который становился все шире. Мы миновали маленькое озеро, потом еще одно, потом третье; день был уже близок. Мы оставили тропу и пошли по восточному склону горы справа от нас. Становилось всё светлее, стало видно озеро под нами, а потом и вражеский лагерь в его нижней части.

– Хайя. Мои юные друзья! – сказал Тело Совы. – Это не река Срезанных Берегов! Она течет к озеру Ревнивых Женщин[15]!

– Да! Так и есть! – воскликнули мы. Мы не сразу узнали это озеро, потому что никогда прежде не видели его сверху.

– Друзья! – сказал Амунис, – если мы пройдем напрямик, под северным утесом горы Плоской Вершины, мы сможем до наступления ночи добраться до нижней части Верхнего Внутреннего озера и лагеря нашего племени. Пойдём, поторопимся и приведём сюда всех наших воинов, чтобы они сразились с вражеским племенем.

– Нет! Так нельзя! – ответил Тело Совы. – Если мы так поступим, то не сможем убить их всех, и Черепоголовый может оказаться среди тех, кто уйдет от нас. Для нас лучше сделать так, как делали вы с Медвежонком – выследить его и попытаться убить, когда он пойдет на охоту.

– Но из этого лагеря внизу ведет так много троп, по которым можно пойти на охоту; мы не сможем уследить за всеми ними. Дайте мне хотя бы сходить и привести десять или двенадцать наших воинов, чтобы помочь нам выследить Черепоголового.

– Не будь ребенком! Ты прекрасно знаешь, что не десять и не двенадцать воинов, а все наши воины придут сюда, узнав, что здесь находится вражеское племя. Подумай хорошенько, сколько всего нам пришлось сделать – и работать, и сражаться, чтобы найти этого Черепоголового! И все это впустую? Нет! Это наше дело; только нас троих! И, если нам удастся убить его, подумай, только подумай, какими великими будут наши имена! Что, Медвежонок, или я неправ?

– Прав! Ты верно сказал! Как ты сказал, мы останемся здесь, и будем выслеживать этого Черепоголового, и только мы.

– Так и будет, – согласился Амунис.

Глава VI

Лагерь на озере Ревнивых Женщин

Вражеский лагерь стоял на травянистом склоне, спускающемуся к вытекающему из озера ручью Быстрого Потока. Мы поочередно осмотрели его с помощью далеко видящего инструмента. Дым с наступлением дня поднимался над каждым вигвамом, и теперь мы видели, что мужчины готовятся к ранней охоте. Некоторые из женщин уже седлали лошадей, готовясь следовать за мужчинами, и из этого мы сделали вывод, что предстоит охота на бизонов. От озера к реке Много Вождей Собрались (река Святой Марии) по северному склону долины ручья Быстрого Потока было много небольших полян, облюбованных стадами наших бизонов, и туда, разумеется, и собирались пойти охотники. Убивать наших бизонов! Мы были очень злы на них. Ну, они еще дорого за это заплатят. Мы видели, как охотники и их женщины садятся на лошадей и уезжают, оставив в лагере только нескольких стариков, женщин и детей, которые с нетерпением ждали их возвращения с мясом – жирным мясом бизонов, нашим мясом. Мы очень устали и хотели спать, но согласились с тем, что должны следить за тропой из лагеря и ждать возвращения охотников. Мы должны были знать, находится ли среди них Черепоголовый, и, если это так, то при благоприятной возможности убить его. Так что мы спустились к подножию горы, а потом пробрались к северному берегу озера, держась в лесу; и так же, мимо лагеря, на противоположный берег вытекающей из озера реки, где нашли большую тропу, ведущую вдоль долины, по которой прошли охотники кутенаи. Лес вдоль нее был очень редким, совершенно без подлеска; нам пришлось довольно много пройти, прежде чем мы смогли найти подходящее для нас место – густые ивовые заросли у перехода через ручей, который мы назвали ручьем Ласки. Вы прекрасно знаете, друзья, как он называется сейчас[16]!

Кай! На западном берегу ручья росли ивы, и с помощью срезанных веток мы соорудили для себя хорошее укрытие, через которое могли наблюдать за возвращением охотников. Потом мы поели немного вяленого мяса, взятого у кутенаи, после чего Тело Совы первым встал на вахту. Все мы спали очень мало. Следующим был Амунис, последним я. Солнце уже склонялось к западу, когда я их разбудил. Во время своей вахты Амунис слышал какие-то крики внизу по долине, как он подумал, примерно напротив озер Сражающихся Медведей (озера Шербурн). Если охотники кутенаи убили бизонов так близко от нас, они скоро должны появиться. Мы проверили наше оружие, чтобы оно было в полном порядке.

Но одна вещь нас беспокоила. Это было то, что некоторые охотники могли пойти вверх, на гору Плоской Вершины, чтобы поохотиться на толсторогов, а заодно осмотреть окружающую местность. Гора эта была последней в водоразделе между Быстрым Потоком и Внутренними озерами, она была недалеко к югу от нас, и с ее вершины ясно было видно большой лагерь нашего племени у нижней части верхнего из озер. Если эти кутенаи узнают, что лагерь всего племени пикуни находится так близко от них, они вернутся