Иван Царевич и Серый Волк - Елена Александровна Усачева

– Оксфорд, – подсказала Василиса.

А надо сказать, что Оксфордский университет в Британии – один из старейших в мире! И очень престижный.

– Ага! – обрадовался Царь. – И эту... как её...

– Сорбонну, – снова напомнила Василиса.

А Сорбонна – это уже французская история. Париж! Но Царю дела не было до всех этих заморских школ.

– Вот, вот! А всё учишься! – проворчал Царь и вскочил на ноги. – Ты ж скоро умнее всех будешь, а этого ни один жених не потерпит! Как я тебя тогда замуж выдам?

– А я замуж не собираюсь, – нахмурилась Василиса. – Я карьеру буду делать. Получу третье высшее образование и своё дело открою.

– Дело! – Царь обречённо махнул рукой. – Твоё дело – детей рожать!

Что могла на это сказать Василиса? Царевна только и качала головой. Не понимал её папа.

– Там это... – бросил Царь, поворачивая к выходу. Темы для разговора у него всегда быстро кончались. – Скоро обед подавать будут.

Василиса проводила его недовольным взглядом. Дождалась, когда за отцом закроется дверь и отодвинула огромный учебник. Под ним лежал роман о любви. «О прекрасная Изольда, – молвил Тристан. – Я предлагаю вам руку и сердце!» Так было написано в книге. А папа ей что предлагает? Неизвестно кого в женихи, да ещё чтобы она дома сидела с детьми... А вот Василисе хочется, как у Изольды. Прекрасный Тристан, красивые ухаживания, романтика... А не это вот всё и обед по расписанию. Нет, не для неё это!

Правда, на обед можно ворчать сколько угодно, а как есть захочешь, в столовую всё равно придёшь.

Глава вторая

Коварный план Министра

Вечером Царь в одиночестве пил чай. Налил из самовара кипяток в чашку, добавил заварки покрепче, взял самую большую баранку и уже открыл рот, как вдруг в дверях появился Министр. Зыркнул по сторонам, скользнул вдоль стены и через миг уже стоял рядом.

– Царь-батюшка! – Министр закрутился вокруг Царя. Он вообще на месте никогда не стоял – может, поэтому таким худым и был. – Дозволь с тобой конфиденциально перемолвиться?

– Ну, говори. – Царь отложил баранку.

– Ты знаешь, как я тебя уважаю... – начал Министр.

Царь хмыкнул – он это, конечно, знал.

– Как государственного деятеля... – лебезил Министр. – Как политика мирового масштаба... Как человека, в конце концов!

Царь на всё это благосклонно кивал, а потом замер, ожидая продолжения. Обычно такой заход перед большим разговором бывает – знать, попросить чего-то хочет боярин.

Министр замялся и аккуратно сказал:

– Но... Стареешь ты, надёжа-государь.

Тут уж Царь округлил глаза. Кто стареет? Он?! Да он моложе всех тут присутствующих!

– А вдруг какая внешняя угроза? – не унимался Министр. – Кто твоё дело подхватит? Кто продолжит твои начинания... и закончит твои продолжения?

Царь недобро зыркнул на своего первого помощника и спросил мрачно:

– Ты чего? Денег одолжить хочешь?

– Ну... Это бы, конечно... – растерялся Министр, но тут же взял себя в руки. – Да нет! Я говорю, человек нужен, который власть у тебя примет, которому ты ключ сможешь передать...

– Ключ? – переспросил Царь. Он снял корону с поредевшей шевелюры и повертел в руках. Мысль-то была недурна. – Да... Преемник, думаешь, нужен?

– Вот ты, Царь-батюшка, скажешь! – восхищённо заметил Министр и невольно потянулся к короне. – Тебе за словом в карман... палец в рот не клади! Именно что преемник!

До короны он не дотянулся, потому что Царь нахлобучил её на самовар. Самовар и так-то был хорош, крутобок, а теперь и вовсе стал важным. Министр отразился в его начищенном боку, мысленно пристроил корону на свою макушку. Она ему очень даже шла...

Боярин вернулся с небес на землю и закончил свою мысль:

– Только вот откуда он – преемник – возьмётся?

– Да, не дал бог сына... – закручинился Царь.

– Но у тебя же дочь!

Министр снова засуетился и повернулся к парадному портрету царевны. Ох и хороша она здесь была – художник её запечатлел в полный рост, в академической мантии и с книгой в руках.

Министр решил зайти издалека:

– Если как-то правильно ею распорядиться...

– Ты чего несёшь? – ахнул Царь и загородил портрет. – Как распорядиться?!

– Например, выдать её... – сказал Министр, вроде как размышляя. – Только вот куда?

Царь задумчиво поскрёб лысеющую голову:

– А если замуж?

– Замуж! – Коварный Министр изобразил восторг, хотя сам же навёл Царя на эту мысль. – Как у тебя голова работает! А за кого?

– Не знаю... – Правитель опять сник. – За кого-то.

А Министр продолжал сыпать похвалой:

– Ух ты – за кого-то! Мне бы это даже в голову не пришло! Широко мыслишь...

– Оно, конечно, да... – Одобрение Царь любил и легко принимал. – Только вот за кого – за кого-то?

И тут Министр повернул разговор в нужную ему сторону и принялся всячески намекать на себя:

– Я думаю, что человек должен быть проверенный. Не шибко молодой, но и не старый. Не очень худой, но и не толстый. И хорошо бы, чтобы состоял на государственной службе да на руководящей должности. Чтоб, случись чего, он сразу – раз! – и ну, руководить. Без раскачки.

Но Царь намёков не понимал, а потому лишь скептически хмыкнул:

– И где мы такого возьмём?

Первый Министр опешил. Он ведь всё расписал, подсказки разложил. Неужели не понятно?! Царь должен был сам обо всём догадаться и его назначить женихом! Дальше-то куда подсказывать?

– Ну как... – беспомощно забормотал он. – А если... посмотреть вокруг? Может, рядом кто окажется...

Министр заглянул в глаза Царю, притопнул ножкой, приосанился – мол, ну, давай, догадывайся скорее!

Царь честно сделал то, чего от него попросили. Посмотрел вокруг, внимательно изучил пол, по которому настойчиво стучал Министр, и пожал плечами:

– Тут кроме тебя никого рядом нет.

Странный это был разговор. Царь решил, что его надо бы бубликом заесть. А Министр из последних сил подталкивал государя к правильным выводам:

– Так, может, оно и... Так сказать...

– Вот, видишь, ты не знаешь! – отмахнулся