Земля без Солнца - Аманда Луззадер

– Я не понимаю, Джордж, – сказал Роберт, переворачивая яичницу с нечеловеческой ловкостью. – Течение времени происходит вполне предсказуемо, разве нет? У вас появились проблемы с восприятием пространственно-временного континуума?

– Ах, Роберт! – Джордж рассмеялся и покачал головой. – Ты всегда всё понимаешь буквально. Позволь мне объяснить. Есть ситуации, когда восприятие времени может меняться. В зависимости от того, чего ты ждёшь в данный конкретный момент. Например, если я ожидаю чего-нибудь неприятного… скажем, я записался к зубному врачу, и мне будут вырывать зуб… мне покажется, что время летит очень быстро. А если я жду своего первого отпуска за десять лет, то время ползёт как улитка.

– Очень странно, – заметил Роберт. – Течение времени – величина постоянная для всех. Если, конечно, вы не передвигаетесь со скоростью, близкой к скорости света, но даже в этом случае разница будет весьма незначительной.

– Да, – Джордж с улыбкой кивнул, – формально ты прав. Как всегда.

Роберт поставил на стол тарелки с яичницей, беконом и тостами.

– Прекрасный завтрак, Роберт! Спасибо, друг.

– Всегда пожалуйста, Джордж, – ответил робот. – И если вас так беспокоит состояние ваших зубов из органических тканей, возможно, когда вы вернётесь из отпуска, вам стоит их заменить на титановые импланты наподобие зубных блоков, установленных у меня. – Роберт раздвинул свои робогубы, сверкнув белоснежными титановыми зубами.

Джордж опять рассмеялся. Хотя Роберт был роботом и получал необходимое энергетическое питание от электрических розеток и солнечных батарей, Джордж соорудил ему рот, зубы и желудок, чтобы он мог принимать человеческую пищу. Джордж и Роберт всегда ели вместе, и учёный надеялся, что его робот, возможно, научился ценить вкус таких кушаний, как пирожки с мясом, пицца, шоколадный торт и яичница с беконом.

– Нет, – сказал Джордж, – меня вовсе не беспокоит состояние моих зубов. Это был просто пример.

Роберт кивнул, сел за стол напротив Джорджа, и они приступили к идеальному (спасибо Роберту!) завтраку.

– Ну что ж, Роберт, – сказал Джордж. – Я уверен, что ты замечательно справишься, пока я буду в отъезде, но, может быть, у тебя остались какие-то вопросы?

Роберт поднял глаза от тарелки с яичницей.

– Нет, моя нейронная сеть и банки памяти функционируют нормально. Я сохранил и запомнил все ваши инструкции.

– Славно, славно, – пробормотал Джордж, положив в рот очередной кусочек поджаренного бекона. – Не возражаешь, если я проведу небольшую проверку?

– Ничуть, – сказал Роберт. – Можете приступать.

– Хорошо. Что ты будешь делать в случае чрезвычайной ситуации? Например, при пожаре?

– В случае непредвиденной чрезвычайной ситуации, с которой я не смогу справиться самостоятельно, я позвоню в соответствующие гражданские службы, например, в пожарную часть Кардвика или полицию. Я передам им всю необходимую информацию и буду неукоснительно выполнять их инструкции.

– Отличный ответ, – кивнул Джордж. – А если тебе будет необходимо связаться со мной?

– Поскольку вы отправляетесь в пеший поход по дикой местности в малонаселённых районах Австралии, ваш телефон и другие устройства связи не всегда будут работать нормально. Поэтому, если мне будет необходимо связаться с вами, я позвоню или отправлю текстовое сообщение в бюро путешествий. Они сообщат вам, а вы, в свою очередь, свяжетесь со мной сами при первой возможности.

– Отлично, Роберт. – Джордж поднял вверх большой палец. – А что надо делать с комнатными растениями?

– Я буду следить за растительным материалом во всех контейнерах и регулярно орошать землю тщательно отмеренным количеством воды, чтобы фотосинтез растений продолжался непрерывно.

Учёный удовлетворённо вздохнул:

– Я вижу, что эта проверка была излишней. Ты замечательно подготовлен на все случаи жизни.

– Как я уже говорил, – сказал Роберт, поднимая с колен салфетку, – все ваши инструкции и указания хранятся в моих банках памяти и нейронной сети. – Он промокнул рот салфеткой, но не потому, что его губы нуждались в очистке, а лишь потому, что он видел, как то же самое делает Джордж.

– Разумеется, – сказал Джордж. – Однако остался один совет, который я приберёг для сегодняшнего утра.

– Вот как? И что за совет?

Джордж улыбнулся. Роберт, вне всяких сомнений, был одним из лучших его изобретений. Когда Джордж только-только построил Роберта, он уже был доволен его конструкцией, дизайном и программной частью. Но с тех пор Роберт многому научился, обрёл собственную интеллектуальную личность и стал похож больше на человека, чем на машину.

Джордж собирался сказать Роберту, что ему незачем волноваться, пока он сам будет в отъезде. Роботу следует дать себе отдых, насладиться свободным временем и постараться не впадать в крайности. Джордж хотел посоветовать Роберту почитать книги и посмотреть фильмы – просто для развлечения, – а не работать с утра до ночи. Роберт был Джорджу другом и коллегой по научным исследованиям, и в кои-то веки Джордж хотел дать своему роботу-сослуживцу не просто инструкции, а настоящий дружеский совет.

Поэтому Джордж сел прямее и тихонько откашлялся, прочищая горло.

– Роберт, слушай внимательно. То, что я сейчас скажу, гораздо важнее, чем поливка домашних растений и поддержание порядка в лаборатории, пока я буду в отъезде. Это самое важное из всего, что я должен тебе сказать.

Все сенсоры Роберта переключились в режим максимальной готовности. Он слушал предельно внимательно.

И тут у Джорджа зазвонил телефон.

Он взглянул на экран. Звонили из «Дивных авиалиний». Джордж поднял указательный палец, давая Роберту знак подождать, пока он ответит на этот звонок.

Роберт неподвижно застыл на стуле.

Джордж поднёс телефон к уху.

– Джордж Джевол слушает.

– Добрый день, мистер Джевол. Вас беспокоит Энтони из «Дивных авиалиний». Боюсь, у меня нехорошие новости о вашем рейсе в Австралию. Из-за неблагоприятных погодных условий ваш рейс откладывается на неделю.

– О, нет, – простонал Джордж, закрывая лицо рукой. – Это ужасно. У меня запланирован пеший поход продолжительностью в один месяц. Если я не успею прибыть в Австралию уже завтра, вся поездка будет испорчена.

– Мне очень жаль, сэр, – сказал Энтони. – Авиаперелёты бывают непредсказуемы.

Джордж схватился за голову и сказал:

– Неужели ничего нельзя сделать? Я планировал эту поездку несколько месяцев.

«Он планировал свой отпуск 125 дней», – подумал Роберт.

– Подождите минутку, – сказал Энтони.

Джордж услышал быстрый стук клавиш на клавиатуре.

Ждать пришлось дольше минутки.

– Мистер Джевол, – сказал Энтони, – я могу предложить вам другой рейс. Но самолёт вылетает буквально через несколько часов. Вам придётся прямо сейчас ехать в аэропорт.

– Да, я готов! – крикнул Джордж. – Скажите мне номер рейса и точное время вылета!

– Хорошо, сэр, – сказал Энтони. – У вас есть на чём записать?

Джордж принялся шарить по письменному столу. Опрокинул любимую гортензию в красивом горшке, разбросал повсюду канцелярские принадлежности, но всё же нашел чистый листочек и остро отточенный карандаш. Он склонился