Спасение пингвинов Поппера - Элиот Шрефер

– Давай, мам, – сказал он, забрав у неё тяжёлую сумку и поставив её на каминную полку. – Я, пожалуй, начну переносить вещи из грузовика.

– Займёмся этим завтра, – предложила мама. Она поправила бандану, которую всегда носила поверх волос, забрызганных красками с её последней картины. Мама была замечательным художником, но никогда не останавливалась на каком-то одном предмете. Теперь её глаза казались чуть менее усталыми.

– Мне нравится идея Нины. Пойдём осмотрим дом!

И она отправилась на поиски дочери. Джоэл закрыл входную дверь, убедился, что засов надёжно задвинут, а затем побежал к маме и сестре.

Дом был дешёвым неспроста: тому была причина. Предыдущие владельцы держали здесь пингвинов (что было, конечно, потрясающе), но домашним хозяйством они явно пренебрегали. Даже в тусклом отражённом свете уличных фонарей Джоэл отчётливо различил грязь на стенах, пыль и фантики, скопившиеся в углах. Мама стояла посреди тесной кухни, пытаясь закрутить кран, из которого с шипением брызгала вода. Заметив Джоэла, она натянуто улыбнулась:

– По крайней мере, водопровод здесь точно есть! Не волнуйся, мы приведём дом в порядок очень скоро.

– Я не сомневаюсь в этом, мам, – сказал Джоэл, кивнув.

– Вот моя комната, нет, подождите, вот эта! – крикнула Нина сверху. – Здесь так много вариантов!

– Пойди выбери себе спальню, пока твоя сестра не забрала себе все, – сказала миссис Поппер.

Джоэл кивнул и пошёл наверх.

Выбрать было несложно. Джоэл просто подождал, пока Нина не остановилась на комнате, которая полностью её устроила, и занял соседнюю, чтобы упростить себе жизнь.

– Пойдём, уже поздно, а завтра у нас важный день, – сказал он младшей сестре. – Надо спуститься вниз и достать простыни и зубные щётки.

Нина сбежала вниз по лестнице.

– О, смотрите, подвал!

– Пойдём распаковывать вещи, Нина! – крикнул Джоэл в темноту. – Осмотрим подвал завтра.

– Ты должен это видеть! – крикнула она. – У меня нет слов! Ух ты! Принеси фонарик!

С ворчанием Джоэл отстегнул фонарик от ремня (он всегда был готов к чрезвычайным ситуациям) и направился вниз по скрипучей лестнице. С потолка над каждой ступенькой свисали таблички:

«Внимание! Готовьтесь погладить!»

«Закутайтесь потеплее!»

«Главная достопримечательность павильона пингвинов!»

«Познакомьтесь с пингвинами, такими же, как Капитан Кук и Грета! Покупайте билеты наверху!»

– Здесь они держали пингвинов! – крикнул он сестре, шагнув с лестницы на прохладный сыроватый пол.

– Ну конечно! – сказала Нина. – Давай посмотрим, что тут.

Джоэл посветил фонариком вокруг. Стены комнаты были расписаны сверху донизу. Везде были изображены сугробы, ледники, а также довольно уродливые пингвины и белые медведи, которые играли друг с другом.

– Белые медведи живут в Арктике, – сказал он Нине, – а пингвины – в Антарктике. Это совершенно разные полюса Земли. И они точно не стали бы играть вместе. Или надевать на себя эти дурацкие колпаки Санта-Клауса.

– Это просто рисунки, – сказала Нина, обводя взглядом углы. – Как бы я хотела, чтобы нам оставили пингвинов! Я никогда ещё их не видела.

Джоэл фыркнул:

– Здесь так воняет птицами и тухлой рыбой!

Нина глубоко вдохнула.

– А мне нравится этот запах. Иди сюда и посвети на эти гигантские машины!

Вдоль одной из стен стояли железные ящики, что-то вроде очень больших кондиционеров.

– С помощью этих штук они, скорее всего, поддерживали холод в помещении.

– Как думаешь, они работают? – спросила Нина.

– Конечно, работают, но сейчас нет света, – ответил Джоэл, скрестив руки на груди. – Зачем морозить комнату, если в ней нет пингвинов? Электричество стоит дорого.

Нина исчезла за задней стенкой одного из охлаждающих устройств.

– Смотри, они стоят не вплотную к стене. Я почти влезаю! Подожди, что это? Ого, я чуть не раздавила!

– Не раздавила что? – спросил Джоэл, освещая фонариком сестру. Однако находку видно не было, на неё падала тень Нины.

– Подожди-ка, здесь есть ещё!

Нина держала в каждой руке по какому-то предмету.

– Что это? – спросил Джоэл.

Она выбралась из-за охладителей, подняла руки к свету и потеряла дар речи.

А Нина, надо сказать, крайне редко теряла дар речи.

Но через секунду Джоэл понял почему.

В каждой руке она держала по яйцу. Яйца были сероватыми, с блёклыми крапинками и слишком крупными, чтобы быть куриными. Это были яйца пингвинов.

Глава 2. Нина и Джоэл высиживают яйца

– Дети! – позвала их миссис Поппер с верхней площадки подвальной лестницы. – Что вы делаете внизу?

– Ничего особенного! – бодро ответил Джоэл и яростно зашептал на ухо Нине: – Положи яйца обратно!

– Почему? – запротестовала Нина. – Неужели они тебе не нравятся? Мы можем высидеть их, и тогда у нас будут собственные пингвины!

– У мамы и так много забот! Не хватало ей ещё пингвиньих яиц в подвале, – прошептал Джоэл.

– Ты серьёзно? Мама тоже будет в восторге! Она любит животных.

– Она отправит их в зоопарк, туда же, где сейчас птицы из этого павильона, – сказал Джоэл. – Мы ведь этого не хотим, не так ли?

Это успокоило Нину. Она серьёзно покачала головой.

Честно говоря, Джоэл не особенно понимал, что им делать. Он очень не любил неожиданных осложнений в жизни, а находка Нины определённо сулила ему осложнения. Из этих пингвиньих яиц вряд ли вылупятся птенцы. Так что ещё несколько часов в подвале никак не повлияют на их судьбу. Он подумает о том, что с ними делать, когда ляжет спать, а лучше утром, когда отдохнёт и думать будет легче.

– Дети, – снова позвала мама, – у вас всё в порядке?

– Да, всё просто прекрасно! – отозвалась Нина, осторожно укладывая яйца на место. Она показала Джоэлу поднятый большой палец и подмигнула. Она ещё не научилась толком подмигивать, поэтому это выглядело так, будто она просто сильно прищурилась.

Джоэл почти не спал в ту ночь. Он лежал в своей странной новой кровати, глядя на оранжевый уличный свет, пробивающийся сквозь сломанные жалюзи, и обдумывал возможности.

Утром он был почти уверен, что у него есть план, который может сработать.

Завтракали они с Ниной, сидя на полу в углу кухни и держа миски с хлопьями на коленях, потому что столы и стулья ещё не достали из грузовика. Мама пыталась прочистить унитаз в туалете. Получалось у неё плохо, унитаз хлюпал и булькал, засор не поддавался. Джоэл так и не решился заглянуть в туалет и посмотреть, что там происходит.

Ох, как глупо! Джоэл кашлянул.

– Мама, нам с Ниной в понедельник нужно идти в новую школу, как ты, хм-м-м, конечно, знаешь. Но в курсе ли ты, что они отправили список для чтения на наш