Самая противная книга всех времен - Ульф Бланк

водой из садового шланга и вернулись к работе. Они поразились тому, сколько всего привёз дядя Титус: в пикапе обнаружились настенные часы, стулья, торшер, ковры, медный котелок, письменный стол и куча других вещей. Одно за другим мальчики выставляли эти сокровища перед входом в сарай.

– Действительно, прекрасные вещи, – просиял дядя Титус. – У миссис Пеннинтон, так зовут старушку, отличный вкус.

Юстус с любопытством выдвинул ящик в письменном столе. Внутри лежала пыльная книга с потрёпанной кожаной закладкой. К нему подошёл Питер.

– Что ты тут нашёл? – спросил он приятеля.

– Понятия не имею. Но выглядит загадочно. А вы знаете, как я люблю тайны. Тайны – источник всех вопросов, на которые можно поискать ответ. Дядя Титус, ты же обещал, что мы можем взять, что захотим. Как насчёт этой книги?

– Ну конечно. Обещал, значит, обещал. Я своё слово держу. А вот и десять долларов. – И дядя Титус открыл кошелёк. – Держите! Купите себе что-нибудь замечательное.

Боб выглядел совершенно счастливым:

– Похоже, нас ждёт мороженое от Джованни.

Мальчишки вскочили на свои велосипеды и вылетели со двора.

Вскоре они уже устроились за маленьким столиком в кафе, и перед каждым из них стояло по большому ведёрку мороженого. В одной руке Юстус держал ложку, другой увлечённо листал книжку.

Питер тоже склонился над книгой:

– Это что, какой-то волшебный напиток?

Боб облизнул ложку и ухмыльнулся:

– Было бы неплохо, если бы было правдой. Сделал глоток – и никаких проблем со школой. Пятёрки по всем предметам. Но мне почему-то кажется, что это скорее книга-прикол.

В тот жаркий солнечный день кафе Джованни пользовалось особенной популярностью. Почти все его столики были заняты. За соседним, спиной к мальчикам, сидел парень постарше. Юстус продолжил листать книгу.

– Странно, страницы почему-то склеены. Видимо, их нужно разрезать ножом для писем. Но я не могу поверить, что такой напиток может существовать на самом деле.

Питер явно был не согласен:

– Почему бы и нет? Может, в нём много витаминов? Дома меня всё время заставляют пить морковный сок. Говорят, это тоже полезно для мозга. Думаю, нам стоит хотя бы взглянуть на рецепт. Кто знает, вдруг мы, и правда, нашли волшебную книгу.

Внезапно парень, сидевший за соседним столиком, вскочил, схватил книгу и бросился прочь.

– Чёрт, это был Скинни Норрис. – Узнал воришку Боб. – Похоже, он всё это время нас подслушивал.

Со Скинни Норрисом отношения у троих друзей складывались не слишком радужно. Он был их главным противником. С книгой в руках парень устремился к мопеду, стоявшему на рыночной площади. И с громким рёвом рванул прочь.

Питер вскочил на ноги:

– За мной! Я знаю, куда он направился.

Друзья тут же бросились в ближайший узкий проулочек. И их план явно удался, потому что вскоре они снова услышали рёв мопеда.

– У меня идея! – запыхавшись, выпалил Юстус. Он остановился и сложил ладони в виде рупора.

– Это полиция! – низким голосом протянул он. – Немедленно остановитесь!

Скинни Норрис попался на уловку. Он дёрнулся от страха и не заметил стоявший впереди мусорный контейнер.

Скинни Норрис попытался уклониться от столкновения, но у него не было никаких шансов. Парень, врезавшись в мусорный контейнер, вылетел из седла. Секунду спустя он приземлился прямо в груду тут же полопавшихся пакетов с мусором и прочей гадостью.

– Фу, дрянь какая! – выругался он и с выражением ярости на лице выбрался из контейнера. Затем Скинни Норрис осторожно огляделся: – Эй! Кто здесь?

Юстус, Питер и Боб спрятались за углом дома и притихли. Оттуда они наблюдали за тем, как их противник потащил прочь свой сломанный мопед.

– Ну ты ему показал, Юст, – рассмеялся Боб. – Здорово, что ты так круто умеешь подражать чужим голосам. Скинни наверняка поверил, что это лично комиссар Рейнольдс собирался его сцапать.

– К сожалению, нам это не слишком помогло. Книга-то всё ещё у него, – вздохнул Юстус.

– Тогда давайте пойдём к бару его отца, – предложил Питер. – Вероятно, он собирается оставить там свой мопед.

Троица отправилась в путь, и предположение Питера оказалось совершенно верным.

В узком переулке напротив бара стоял мопед Скинни Норриса, а сам мальчик как раз входил внутрь. Через приоткрытую дверь до друзей донёсся крик Бада Норриса:

– Скинни! Где тебя опять носит? Ты должен был помочь мне вымыть пол. А это ещё что за книга? Положи её на стол и берись за тряпку.

Юстус решительно подошёл к двери:

– Вперёд, мы должны вернуть книгу!

Ребята как можно тише проскользнули в заднюю дверь бара и оказались в маленькой прихожей. Здесь высились груды коробок с разными напитками. Питер колебался, он не был уверен, что они поступают правильно:

– А что, если нас поймают?

Вдруг за дверью послышались шаги.

– Поторопись! – шикнул Боб. – Давайте спрячемся вон там, под столом!

И тут троица обнаружила, что в прихожей они были не одни.

Питер с отвращением скривился:

– Это что, тараканы? Ох, как же это отвратительно.

К счастью, вскоре шаги вновь стихли, и Юстус с облегчением вздохнул:

– Скинни нас чуть не сцапал. Наверное, идея пробраться в бар была не такой уж хорошей.

Но стоило ребятам вылезти из-под стола, как лицо мальчика просияло:

– Беру свои слова обратно. Смотрите: Скинни оставил здесь книгу.

Недолго думая, Питер схватил её:

– Значит, быстро смываемся отсюда. Не знаю даже, что меня пугает больше, Скинни или тараканы.

Покидая бар, мальчики слышали, как Бад Норрис продолжал осыпать сына руганью.

– Особенно тщательно три в углах! – кричал он. – Хотя бы раз в год нужно приводить тут всё в порядок. А то ещё вызовут санитарную инспекцию на мою голову.

С книгой в руках друзья направились к фонтану на рыночной площади. Вода весело выплёскивалась из гидранта в руках пожарного Фреда. Эту бронзовую фигуру поставили здесь много лет назад в честь городской легенды, человека, спасшего Роки-Бич от страшного пожара.

Трое друзей уселись на край фонтана и с волнением уставились на книжку.

– Скинни удивится, когда обнаружит, что она внезапно исчезла, – ухмыльнулся Боб.

– Но мы же просто вернули то, что он у нас украл. – Юстус с любопытством открыл первую страницу. – Сейчас мы узнаем, что это за секретный волшебный напиток. Но всё-таки непонятно, почему страницы в книге склеены.

Боб достал из кармана ложечку для мороженого.

– Я её тогда у Джованни от страха забрал с собой. – признался он. – Может, у меня получится разорвать страницы с её