Белый бобёр - Джеймс Уиллард Шульц

завтрак. Первым делом мы направились к каноэ и обнаружили его на то самом месте, где оставили, вытащенным на песчаный берег в том месте, где из озера вытекал ручей. Вокруг него были следы двух медведей – одного среднего размера, а другого крупного, как можно было судить по размеру следов. Мы рассматривали их некоторое время, и я измерил отпечаток задней лапы на влажном песке у самой воды; от пятки до конца когтей он был в длину семнадцать дюймов!

– Без всяких сомнений, его надо убить! Это старый Сокрушитель Голов оставил такие следы! Это он прошлой ночью сражался с другим медведем и пытался съесть наши запасы мяса! – воскликнул Не Бегун.

– Я сразу подумала, что это был Сокрушитель Голов, как только услышала его ужасный рёв! – сказала моя почти-сестра.

– Да, конечно, это он, – согласился Не Бегун. – Никто иной, кроме Сокрушителя Голов, не стал бы совать свой нос под обшивку вигвама. Медведи так не делают, и вообще никакие животные, кроме скунса: те могут войти, подняв хвост, и смотреть тебе прямо в глаза, пока едят твое мясо!

– Я думаю, что этот Сокрушитель Голов должен был найти коровью тушу, раз уж он пришел сюда, обнюхивая воздух вокруг вигвама, – сказала Женщина-Звезда.

– Пойдём посмотрим, – сказал Не Бегун и повел нас на берег. Когда мы приблизились к туше, от нее отбежала пара волков, а потом появилась лисичка и стала кусать мясо, пока мы не оказались в двадцати шагах от нее, и сердито ворчала на нас, отойдя немного назад. Мы поняли, что медведь был здесь – его большие следы были повсюду вокруг – и что от туши осталось совсем немного. Один из окороков был обглодан до кости, другой наполовину оторван! Допуская, что тут были два голодных волка – а по следам мы знали, что и было только два – не казалось возможным, чтобы медведь за ночь смог съесть столько мяса.

Мы смотрели и смотрели на обглоданные кости, и наконец Не Бегун сказал:

– Со вчерашнего утра мы пережили множество приключений. Давайте посидим тут на берегу и подумаем над тем, что нам делать.

Мы поднялись на берег и посмотрели на равнину. В её нижней части паслось несколько бизонов – возможно, то самое стадо, что мы видели накануне. Мы сели на траву у песчаного склона и смотрели на возвышавшиеся за спокойной поверхностью озера острые пики, некоторые их которых казались кроваво-красными в лучах восходящего солнца. Я снова подумал о том, что эта длинная спокойная поверхность воды в окружении гигантских гор может быть самым прекрасным зрелищем во всем мире. Красота всего этого была такая, что просто хватала за душу!

Женщина-Звезда и я сидели спокойно, ожидая, что скажет наш предводитель. Внезапно до наших ушей откуда-то сзади, с далеких гор, донесся ужасный раскатистый рев, многократно отразившийся эхом между склонами долины.

– Что это было? – воскликнул я, вскакивая на ноги. – На небе ни облачка; это не может быть гром!

– Это был лёд, обвалившийся лёд, – сказал мне Не Бегун. – Там высоко в горах есть большие участки толстого льда. Большие ледяные скалы находятся на вершинах высоких утесов, и часто большие куски льда подламываются и падают, производя ужасный грохот, когда падают на дно каньона.

– Ты никогда не был на эх покрытых льдом горах? – спросил я.

– Я не думаю, что кто-то из наших людей поднимался по этой долине выше, чем до верховьев озера, – ответил он. – Дороги через горы нет. Когда наши воины идут в набег на племена, живущие на западной стороне, они идут по тропе реки Срезанных Берегов. Они рассказывали об огромных ледяных утёсах, которые опираются на высокие каменные стены, с которых огромные куски льда обламываются почти каждую ночь и падают на дно каньона с оглушительным грохотом.

– Но почему охотники добираются только до верховьев озера? – хотелось мне знать.

– А что им делать дальше? – воскликнул он. – Если бы они туда пошли, лошадей им пришлось бы оставить, а тяжкий труд ничего бы им не принес: здесь на равнине и без того хватает животных, на которых можно охотиться ради мяса и меха. Но вот что я хочу сказать, – продолжал он. – Если бы мы только смогли поймать белого бобра и принести в жертву его шкуру, Солнце было бы очень благосклонно к нам и помогло бы нам во всем, что мы собирались бы сделать. И еще этот Сокрушитель Голов. Подумай только, какой ку могли бы мы посчитать, если бы смогли его убить, его, который убил стольких наших людей! Так что теперь у нас есть две большие задачи, два очень важных дела, которые, если нам удастся их выполнить, принесут нам большую любовь Солнца и добрую славу среди нашего народа. Мы очень молоды для таких дел; мы даже не выдерживали священного поста; нам нужна большая помощь. Я предлагаю нам вернуться в лагерь и поговорить со старым Говорящим С Бизоном, который владеет магией бобра, чтобы он помолился за наш успех.

– О да, брат! Давай сделаем так! – воскликнула Женщина-Звезда. – Подумай, что сделали для нас наш отец и Старое Солнце: мы безопасно перебрались через глубокую воду и даже не увидели ни одного из Подводных Людей. А теперь, когда Говорящий С Бизоном сделает нам талисман, я уверена, что у нас получится поймать белого бобра и убить старого Сокрушителя Голов!

– А что скажешь ты, почти-брат? – спросил Не Бегун.

Мог ли я сказать им, что молитвы шаманов и жертвоприношения – это всё глупости? Только не я! Более того, в глубине души я чувствовал, что неправ, называя это глупостями. Какое право имел я говорить, что в этих древних верованиях ничего не было?

Я посмотрел вдоль озера и на большие ледники на вершинах гор, и, хотя они сильно меня манили, я подавил этот зов и ответил:

– Да. Давайте пойдём к шаману!

Мы вернулись к своему вигваму, погрузили в каноэ мясо и спальные принадлежности, и отправились по короткой протоке к нижнему озеру. По пути мы решили, что наше открытие следует держать в секрете, иначе все охотники из большого лагеря рванутся на поиски белого бобра. Как только мы высадились, Не Бегун и Женщина-Звезда поторопились к своему отцу, а я отправился в свой вигвам, где нашёл своих почти-матерей за вышиванием мокасин для своих мужчин и напевающих во время этой работы. Анри и Антуана, естественно, не было – они проверяли свои капканы.

– Ха! Вернулись так быстро! Что там, как там? Подводные Люди вас так напугали,