Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— Похоже, в этом противостоянии в долине Короля Медицины твой старший брат одержал верх.

Ночной Ворон продолжал улыбаться с лёгким оттенком двусмысленности:

— Я всегда был слабее своего старшего брата. Я никогда не отрицал этого.

Человек в чёрном стремительно приблизился к Синь Байкао и нанёс удар ладонью. Синь Байкао отразил атаку, но был отброшен на значительное расстояние, отступив более чем на десять шагов даже после приземления.

— Ладонь пяти ядов! — воскликнул Синь Байкао, замечая, как на его руке постепенно появляется чёрная линия. Он слегка наклонил голову, чтобы избежать цепей, брошенных двумя знахарями, стоявшими позади него.

— Король Медицины действительно хорошо осведомлён, — быстро произнёс человек в чёрном, протягивая ещё одну ладонь.

Синь Байкао проглотил ещё одну таблетку и встретил удар ладонью:

— Ладонь пяти ядов может быть страшна, но я Король Медицины. Не стоит меня недооценивать! Среди всех ядов в мире даже если бы передо мной стоял Вэнь Хуцзю, он не был бы уверен, что сможет отравить меня!

— Тогда испробуйте эту технику, — произнёс человек в чёрном, нанося удар. Внезапно его тело сделалось невероятно гибким, движения стали загадочными, а каждый удар ладони словно приковывал Синь Байкао к месту, не оставляя возможности для отступления.

— Запутывающая рука Ло! — в изумлении вскричал Синь Байкао. — Вы из клана Тан.

— Возможно, осознание этого уже запоздало, — произнёс человек в чёрном, ударив Синь Байкао по плечу и вынудив его отступить на три шага. Затем он извлёк шкатулку с сокровищами и направил её на него.

— Не убивайте его, — раздался хриплый голос Ночного Ворона.

Человек в чёрном остановился и спросил:

— Почему?

 — Он будет полезен живым, — ответил Ночной Ворон.

Синь Байкао вновь попытался достать пузырёк с таблетками, но было уже слишком поздно. Цепи двух знахарей с силой ударили его по спине, повалив на землю. Он выплюнул кровь изо рта и более не мог стоять.

Ночной Ворон подошёл к Синь Байкао и склонился над ним:

— Ах, старший брат, ты никогда не предполагал, что однажды попадёшь в мои руки, не так ли?

Человек в чёрном одеянии спросил с глубокой задумчивостью:

— Ты не собираешься его убивать — что же ты задумал?

— Прежде всего, отведи его обратно в клан Тан, — ответил Ночной Ворон.

— Клан Тан? Ты с ума сошёл? — человек в чёрном одеянии нахмурился.

— Не тревожься. Ценность Синь Байкао гораздо выше, чем ты можешь вообразить. Техника Знахарей, которую я получил, не является полной. По-настоящему полная версия, как сказал Синь Байкао, имеется только у него.

Ночной Ворон обратил взор к луне в небесах:

— Это становится всё более и более занимательным.

Город Наньянь.

Сегодня лечебное поместье Белого Журавля Хэю было закрыто для посетителей. Су Мую, облачённый в чёрное одеяние, стоял во дворе, держа на плече свой фирменный бумажный зонт. Бай Хэхуай, расположившись в кресле, наслаждалась солнечными лучами.

— Ты собираешься совершить нечто важное для нашей сестры Му. Не стоит быть беспечным, — заметила она.

Су Мую вздохнул:

— Если говорить о самых опасных местах в Цзянху, то поместье Тан, безусловно, входит в их число. Одно неосторожное движение — и пути назад уже не будет.

— Тогда поместье Тан, должно быть, весьма внушительное, — произнесла Бай Хэхуай с лёгкой небрежностью.

— Поместье Тан занимает первое место в мире по запасам скрытого оружия и второе — по мастерству использования ядов, — ответил Су Мую. — Поместье семьи Тан полно ловушек — это всё равно что попасть в логово дракона.

— Ой? Тогда кто же занимает первое место в искусстве отравления? — осторожно спросила Бай Хэхуай.

Су Мую подыграл ей:

— Ну конечно же, семья Вэнь!

— Поистине, как прямой потомок рода Вэнь, превосходящего род Тан, я желаю одарить тебя за столь опасное предприятие, — промолвила Бай Хэхуай, извлекая из складок своего одеяния изящную голубую фарфоровую склянку. В следующее мгновение из сосуда высунулась головка маленькой голубой змейки, которая с любопытством обозревала окружающее пространство.

Су Мую оцепенел:

— Это...

— Сяо Цин, — ласково позвала Бай Хэхуай.

Голубая змейка покачала головкой из стороны в сторону и издала щелчок языком.

— Прелестно, не правда ли? — с улыбкой произнесла Бай Хэхуай, подражая движениям змеи.

Су Мую лишь беспомощно покачал головой:

— Она определённо более очаровательна, нежели пауки Юмо.

— Ха-ха, представь себе, Су Мую, сейчас ты познакомишься с мастером Су! — с лукавой улыбкой произнесла Бай Хэхуай, указывая на что-то пальцем.

Из бутылки выскользнула голубая змея, обвилась вокруг её пальца и оказалась на земле. Проскользнув по плитам из голубого камня, она подползла к ногам Су Мую.

Су Мую, склонившись, протянул к змее свой указательный палец. После некоторого колебания змея взобралась на него. Поднявшись, Су Мую с интересом рассматривал змею. Её тело было полностью нефритово-зелёным, словно вырезанным из куска жадеита.

— Это жадеитовая змея, родом с юго-запада. Говорят, она любит обвиваться вокруг жадеита, и постепенно сама стала похожа на этот драгоценный камень, — с улыбкой пояснила Бай Хэхуай. — Ты бывал в городе Мяо на юго-западе страны?

Су Мую покачал головой.

— Как жаль! Там так увлекательно. Один удар может сделать тебя богатым, а другой — нищим. Один удар может превратить твою одежду в рубище, — произнесла Бай Хэхуай, совершая рубящее движение рукой. — Там целые горы камней — расколи их, и, быть может, найдёшь императорский зелёный нефрит или просто белый камень.

— Эй, раз Су Чанхэ так падок до богатства, почему бы нам не заманить его туда хитростью? — предложила она.

Су Мую покачал головой:

— Чанхэ слишком умён. Мне не удастся его провести.

— Что ж, держи при себе эту жадеитовую змею. Если тебя отравят чем-то смертельным, позволь ей укусить тебя, — приподняв брови, сказала Бай Хэхуай.

— Это может излечить от яда? — с недоумением спросил Су Мую.

— Нет, её яд смертелен при попадании в кровь, — с лукавой улыбкой ответила Бай Хэхуай.

Губы Су Мую едва заметно дрогнули, а его палец напрягся, когда он с любопытством наблюдал за маленькой змейкой, которая с интересом изучала его.

— Контакт со змеёй может быть смертельным? — осторожно спросил он.

— Да, — ответила Бай Хэхуай, — но её яд уникален — он образует особую связь с другими ядами,