Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— Поистине, он достоин носить звание владельца ломбарда «Жёлтые вёсны», — негромко произнёс Су Чанхэ.

— Это наш хозяин «Жёлтых вёсен», — сообщил невысокий толстяк.

Учёный слегка улыбнулся:

— Молодой патриарх Тёмной реки, я давно ожидал нашей встречи.

Су Чанхэ подошёл и сел перед ним:

— Я не слишком рад этому, поскольку знаю, что встреча с тобой не сулит ничего доброго.

— Значит, Тёмная река более не занимается убийствами? — спросил учёный.

Су Чанхэ покачал головой:

— Какая секта цзянху может избежать убийств? Мы просто более не желаем быть чьим-либо мечом.

— Все мы когда-то были клинками в руках других людей. Теперь, когда секта Теней пала, а дворец Призывающих душ разрушен, нити, связывавшие нас, разорваны, — произнёс учёный с мрачной ухмылкой. — Возможно, мы могли бы объединить наши усилия?

— Если я откажусь, означает ли это, что я не смогу забрать вещи из ломбарда? — спросил Су Чанхэ.

Учёный закатил глаза:

— Ты не сможешь.

— Угрожаешь мне? — Су Чанхэ, скрестив руки на груди, коснулся рукояти спрятанного кинжала.

В конечном итоге мне следовало взять с собой Су Мую.

— Однако сегодня вы можете взять с собой некоторые вещи, которые вам могут понадобиться, но только на этот раз, — произнёс учёный, поднимаясь со своего места.

— В ломбарде Жёлтых вёсен мы строго соблюдаем правила. Что вы на это скажете?

— Хорошо, — Су Чанхэ слегка повёл рукой.

— Позвольте мне вернуться и обсудить это с моим добрым братом.

Наступила ночь, и луна, словно драгоценный камень, изливала свой свет на землю, а звёзды мерцали, словно бриллианты, в вышине. В этом пустынном лесу, где время, казалось, остановилось, шёл человек средних лет, держа в руках аптечку. Его три пучка бороды и утончённые черты лица придавали ему вид бессмертного мудреца. Это был Синь Байкао, Король медицины.

Внезапно он остановился. Между деревьями стелился густой туман, скрывая тропинку как впереди, так и позади него. Синь Байкао слегка нахмурился, и его рука слегка дрогнула, когда он уронил ароматическую палочку на землю. Туман остановился в трёх шагах от Синь Байкао и больше не приближался.

— Старший Брат, ты всё такой же проницательный, как и прежде. Я так долго ждал здесь, чтобы отравить тебя, но ты всё равно заметил, — донёсся из тумана хрипловатый голос.

Синь Байкао поднял голову:

— Ночной Ворон Йе Йя, наконец-то ты решил показаться.

— Ха-ха-ха, старший брат, после стольких лет ты наконец вспомнил о своём младшем брате! Ты так долго преследовал меня — чего ты хочешь? — спросил Ночной Ворон, зловеще смеясь.

— Много лет назад ты, Ночной Ворон, похитил у меня Технику Знахарей. Когда я попытался остановить тебя, ты дал обещание прекратить ее изучение, но не сдержал его. Младшая тётя сообщила мне, что ты не только продолжил исследовать Технику Знахарей, но и начал проводить эксперименты на живых людях. А это величайшее табу в Долине Короля Медицины. Как Король медицины нынешнего поколения, я обязан навести порядок в этом вопросе! — строго произнёс Синь Байкао.

— Использовать живых людей для создания людей-Знахарей — ты имеешь в виду именно это? — в голосе Ночного Ворона по-прежнему звучал холодный смех.

В густом тумане начали проступать очертания трёх тёмных фигур. Они двигались с неуклюжей, но поразительной скоростью, стремительно приближаясь к Синь Байкао.

— Ты желаешь сразиться со мной? — спросил Синь Байкао, слегка опустив свою стойку.

— Это Старший брат не даёт мне покоя, — ответил Ночной Ворон.

Трое Знахарей вырвались из тумана. Они были массивными, в руках их были огромные железные цепи. Увидев Синь Байкао, они без промедления набросились на него своими цепями. Синь Байкао отпрыгнул на три шага назад, после чего быстро достал пузырёк с лекарством и проглотил таблетку.

Как только он принял лекарство, его аура резко усилилась. К нему метнулась ещё одна цепь; он схватил её и с силой дёрнул, заставив Знахаря на другом конце отступить на три шага.

— Выходит, боевые искусства Короля медицины Синь Байкао и впрямь столь могущественны? Никогда не слышал, чтобы в Цзянху о них говорили, — задумчиво произнёс человек в чёрном.

Ночной Ворон покачал головой.

— Боевые искусства Старшего брата не отличаются сложностью, но он создал множество пилюль высшего качества. Говорят, что приём одной из них может сделать человека непобедимым на короткое время. Возможно, это преувеличение, но пилюли действительно могут на время увеличить боевую мощь.

— Понимаю. Значит, этот пузырёк с таблетками... — Человек в чёрном улыбнулся с лёгкой невозмутимостью. — Он кажется весьма ценным.

Ночной Ворон кивнул в знак согласия.

— Действительно, это так. Однако это секретный метод Старшего брата, о котором никто в долине Короля медицины не знает, кроме него самого. Он даже готовит только по одной бутылочке таблеток за раз, чтобы никто не смог их отобрать.

Внезапно за их спинами раздался сердитый крик.

— Ночная ворон!

Ночной Ворон резко обернулся и увидел, как перед ним возникла фигура Синь Байкао, готового нанести удар. Ночной Ворон отпрыгнул назад, и вся ветка была разрушена мощным ударом Синь Байкао. Ночной Ворон и человек в чёрном приземлились одновременно, и Ночной Ворон поднял голову.

— Похоже, боевые искусства Старшего брата значительно улучшились за эти годы.

Зрачки Синь Байкао стали огненно-красными, а его мышцы вздулись.

— Ночной Ворон, ты в сговоре с чужаками?

Ночной Ворон улыбнулся.

— Меня уже исключили из долины Короля медицины — я сам стал чужаком.

— К чему спешка? — Ночной Ворон издал едва слышный свист.

Трое Знахарей стремительно бросились в погоню, их цепи устремились к Синь Байкао. Он стремительно взмахнул серебряными иглами, выпустив три, которые пронзили сердце одного из противников. Тот, пошатываясь, сделал несколько шагов вперёд и рухнул на землю.

— Ночной Ворон, не стоит забывать, что искусство Знахарей было передано мне. Я знаю о нём не меньше, чем ты, — холодно произнёс Синь Байкао.

Выражение лица Ночного Ворона едва заметно изменилось:

— Я полагал, что ты никогда не изучал эту книгу.

— Этот флакон с пилюлями был создан на основе знаний, почерпнутых из этой книги. Хотя искусство Знахарей и является коварным, в руках разных людей оно обретает различные формы, — ответил Синь Байкао.

Человек в чёрном тихо