Магия забытых душ - Людмила Закалюжная

–Верится с трудом, – ответил сыщик, обходя вокруг призрака. —Посмотрим, что было дальше.

Эрл Хардман щелкнул пальцами, и тень снова двинулась к бродяге. Тот жутко закричал, упал на колени, пытаясь вжаться в пол и стать как можно меньше. Призрак накрыл убийцу, и я увидела, как по тени прошла рябь. Сотни черных нитей стали цепляться к коже арестанта Джерси, она натянулась, когда бродяга попытался вырваться. Убийца захрипел, затих, и я услышала причмокивающий звук, будто кто-то сосал через трубочку. И чем дольше я слушала, тем сильнее краснели нити.

– Это… что… кровь? – ошарашенно прошептала я, взглянув на эрла Хардмана. Сыщик, нахмурившись, стал мотать дальше. Видимо, насытившись, тень, наконец, отцепилась от бродяги и исчезла. Арестант Джерси остался лежать без сознания на полу. Утром его растолкал охранник, когда увидел валяющегося заключенного. Убийца весь день метался по камере, затем упал на кровать и уснул, а ночью снова все повторилось и следующей ночью, и следующей. Потом арестант Джерси стал биться головой о стену. Убийца дико кричал, плакал, размазывал сопли по лицу, но продолжал издеваться над собой. Неожиданно бродяга затих, лежал долго, пока не появилась тень и снова не стала жадно сосать его кровь.

Сыщик щелкнул пальцами, вуаль исчезла, и я ясно увидела эрла Хардмана, стоящего в центре камеры. В этот раз я быстрее пришла в себя и даже смогла повернуть голову и взглянуть на рыжего охранника, когда услышала его голос:

– Что вам всем сдался этот арестант? Сошел с ума бедолага, такое бывает.

– Кто еще интересовался арестантом Джерси? – спросил сыщик, покидая камеру.  Охранник задвинул засов, а Фирс повел нас с эрлом Хардманом к выходу.

– Эрлита заявлялась из Министерства. Я ее не видел, не моя смена была, слышал, как другие ее обсуждали.

– Красивая, рыжеволосая, вся такая из себя, – хмыкнул сзади охранник. – Тоже просила открыть камеру, даже вошла внутрь и обошла ее по периметру. Странная какая-то.

– Они в Министерстве все немного того, а все потому, что несерьезно относятся к духам. Зачем нарушать их покой и вынюхивать секреты? Вот тебе понравилось бы, если бы у твоего дома без конца незнакомцы шлялись? Мне нет, – ворчал рыжий охранник, а мы с сыщиком переглянулись. Эрлита Грейс была здесь? Но зачем?

–И часто у вас арестанты сходят с ума и творят такое? – тихо  спросил эрл Хардман, он все сильнее хмурил черные брови, озабоченно глядя на Фирса.

– Подобные случаи особенно участились за последние три года. Были те, кто умудрялся вешаться или выковыривали камень из стены и царапали себе горло, вскрывали вены, в общем случаи происходили разные. Именно такой —впервые, – рассказывал Фирс.

– Кошмар, – вырвалось у меня.

– Это самые страшные убийцы, эрлита Вуд, а вы их жалеете. Они своих жертв не щадили, – усмехнулся рыжий охранник. Мы спускались по лестнице, и я мечтала как можно скорее покинуть Алькатрас. Надо же, я смеялась над легендой о невесте Виктории, а призрак до сих пор мстил, да еще таким изощренным способом.

– Начальник тюрьмы на месте? – вдруг спросил сыщик. – Я бы хотел с ним поговорить.

– Вам повезло, обычно с пятницы до понедельника эрл Роджерс находится в Билбруке, там он снимает дом вместе с семьей. В этот раз из-за самоубийства арестанта Джерси эрл Роджерс задержался. Могу вас проводить, но вот он примет ли вас, не обещаю, – произнес рыжий охранник.

– Проводите, пожалуйста. Скажите, что эрл Хардман хочет с ним встретиться.

Фирс кивнул, и когда мы спустились на первый этаж, то повел нас не к выходу, а в другую сторону. Здесь мрачность Алькатраса разгоняли большим количеством светящихся шаров. Два охранника запросили пропуска при входе в другое крыло. Кабинет начальника тюрьмы хорошо охранялся, и я думала, что эрлу Хардману придется снова угрожать, чтобы его приняли, но все обошлось. Только поразило меня не это, а разговор, который я услышала. Тайны, связанные с проникновением в мир духов, все больше приоткрывались. И с каждой секундой я понимала, что все не так радужно в этом путешествии, которым студентов заманивали в Министерство.

Глава 9

Раньше я думала, как дядя, едва взглянув на мага, догадывался, какой силой тот владет. Теперь я сама определила, что передо мной стоит ищейка, когда вошла в кабинет начальника тюрьмы. Невысокого роста, крепкий на вид мужчина поднялся из-за письменного стола. Пронзительный взгляд серых глаз внимательно осмотрел меня, и я невольно сравнила его со взглядом эрла Хардмана в нашу первую встречу: так могут смотреть только ищейки. Нос с горбинкой придавал эрлу хищное выражение лица, и я ни за что бы не решилась войти в кабинет, если бы не сыщик, с ним было не страшно. Тонкие губы начальника тюрьмы растянулись в приветливой улыбке, когда он посмотрел на эрла Хардмана. Она преобразила его, смягчила жесткую складку у рта.

– Генри, каким ветром тебя занесло в Алькатрас? – эрл шагнул к сыщику и протянул руку. Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями.

– Расследую странное убийство. Позволь познакомить тебя с эрлитой Вуд, она моя клиентка, – представил меня эрл Хардман.

– Здравствуйте, – от волнения мой голос стал тонким, и я пискнула как мышка.

– Эрл Натан Митч к вашим услугам, – представился начальник тюрьмы. – Присаживайтесь, пожалуйста. Кофе будете?

Я кивнула, и эрл Митч распорядился по телефону, чтобы принесли кофе для гостей. Пока мужчины тихо переговаривались ни о чем, я разглядывала кабинет. Два шкафа, забитые папками с документами, в углу сейф с мой рост, письменный стол, за которым сидел эрл Митч, и два крепких стула для посетителей. Длинное, узкое решетчатое окно не позволяло солнечным лучам хорошо освещать комнату, поэтому под потолком парили два небольших светящихся шара. Тепло шло от камина, где тихо потрескивали дрова, а черные стены не давали забыть, что ты находишься в Алькатрасе.

Худощавый молоденький охранник принес черный кофе, сахар и пачку печенья. Когда каждый взял по чашке, эрл Хардман произнес:

– Я видел след в камере заключенного Джерси, уверен, ты тоже, – эрл Митч взглянул на меня, и сыщик добавил: – С эрлитой Вуд у нас заключен договор, поэтому при ней можно обсудить все. Арестованный Джерси убил дядю моей клиентки, эрла Фейбера.

– Примите мои соболезнования, эрлита Вуд, я знал вашего дядю. Перси был талантливым зельеваром, – склонил голову в знак уважения начальник тюрьмы. – Не знаю, какие у вас появились причины нанять сыщика, но ищейки Департамента подтвердили, что убийство совершил заключенный Джерси.

– Я тоже это подтверждаю, но есть сомнения, которые рождают вопросы. Мы прибыли в Алькатрас не просто так, а чтобы поговорить с