Ловчая - Гульнара Черепашка

— Миледи, — зашептал сзади Стейн.

— Молчи, — шикнула она, протянула руку и, зажмурившись на пару мгновений, быстро прижала ладонь к шершавой колючей коже подбородка.

Заморгала, не веря, что руку ей не оттяпали немедля за наглость. Ладно! Она перевела дух, снова замурлыкала колыбельную. Цапнула за выступающий сбоку морды рог крепко, мотнула головой.

Стейн, молодчина, сообразил: быстро обошел ее, нырнул к боку монстра. Не слишком сноровисто, но резво вскарабкался на мощный загривок.

— Миледи! — шикнул нетерпеливо.

— Да, да, — пробормотала Сабина, пятясь туда же — к боку зверя.

Крылан изогнул шею, наблюдая за ней. Она отодвигалась спиной вперед, боясь оторвать взгляд от мерцающих глазищ. Руку тоже не отнимала до последнего.

Сабина зацепилась за протянутую руку Стейна, когда совсем рядом взревела одна из зверюг. Яростный рев подхватили другие. Болтающаяся сеть заходила ходуном — ее дергали из стороны в сторону. Кусок хлестнул девушку по спине, запутался в волосах.

Стейн ухватил ее за руку и дернул на себя.

Сабина врезалась в прохладный чешуйчатый бок. Встряхнулась. Парень с неожиданной силой втащил ее наверх, к себе за спину.

— Держись! — бросил зло.

— Есть! — она ухватилась за отростки гребня, ногами изо всех сил сдавила бока зверя.

— Ну! — рявкнул Стейн, уже не сдерживая особо голоса.

Крылан внимания на него не обратил. Вывернув шею, он ткнулся носом в коленку Сабины и не то жалобно, не то требовательно заурчал.

— Ты что⁈ — сдавленно пискнула она. — Полетели! Ты ж хотел летать — полетели!

Сама не заметила, как повторяется. Да и подумать: кто ей сказал, что ящер хотел летать? Он, скорее, спать хотел. Ну или сожрать донимающих его двуногих, нарушивших сон.

— Да полетели же! — Сабина пихнула осторожно, чтоб не причинить боль, сапогом в нос зверя. — Давай, ленивая туша! — и сама ужаснулась своей наглости.

Стейн снова ударил крылана пятками со злостью.

Рев со всех сторон оглушал. Ну этим-то чего не спится — подумаешь, сетка на головы свалилась! Чего дергать ее? Сабина с раздражением дернула елозящую по макушке ячейку, спихнула в сторону. И дернулась, едва не свалившись, когда услышала свист и гортанные выкрики.

Горцы, чтоб их! Наверняка рев крыланов переполошил спящих в ближайших палатках.

Тут и топот, и лязг оружия достигли слуха. Нет, не может всё вот так кончиться! Чего глупая ящерица торчит на земле, даже не пытаясь подняться в воздух?

— Лети же, наконец! — выкрикнула она, тоже ударяя пятками.

И чудо случилось — зверюга медленно распахнула крылья. Приподнялась, выпрямляя задние лапы и вытягивая шею. Взмахнула хвостом.

— Живее! — возглас получился двойным — они со Стейном практически одновременно поторопили крылана.

Мягкий толчок, порыв ветра от взмаха громадных крыльев. Вопли и грохот с нескольких сторон, тонущий в неумолкающем реве остальных обитателей загона. Ну же, совсем еще немного! Надо только взлететь — сбить крылана можно только из катапульты или баллисты. А их поблизости нет. А если и найдется — пока подтащат, пока зарядят, пока настроят прицел… они окажутся уже далеко.

Крылан оторвался от земли, вылетая из-под неровно срезанной сети. Сердце заколотилось — они так-таки сумели! Минута — и их след простыл.

В душе поднялась волна ликования, едва не заставив потерять осторожность. Сабина вовремя опомнилась, пригнулась к спине, чтоб ее не сшибло порывом ветра. Хвататься за Стейна не стоит — ему и так нелегко.

Вон он, аж лег на шею крылатого ящера… точнее даже, завалился.

Сабина оцепенела, когда на руку и лицо ей с размаху упали горячие капли. Кровь! Вон она, струйкой стекает с