Восходящая звезда - Кейт Милтен

За дверью же простиралась даже не темнота, а странный необъяснимый полумрак. Когда девушка попыталась всмотреться в него, она различила определённые очертания, охарактеризовать которые у неё никак не получалось. Голова потяжелела, и перед глазами поплыли круги. Она с трудом, с большим усилием оторвала взгляд и чуть вздрогнула, увидев то, как принц смотрит на неё в упор, казалось, внимательно улавливая её выражение лица.

– Не стоит пытаться рассмотреть что-то в этой пустоте. Чтоб узнать, что там скрыто, придётся пройти сквозь дверь, – сказал он.

– Но вдруг я упаду? – прошептала Мэредит.

– Нет, к тому же, это лишь сон.

Эрин провёл рукой по её волосам.

У девушки чуть зазвенело в ушах, и голову будто сжало обручем. Глаза слипались сами по себе. Чувства притупились, и она хотела теперь лишь одного – заснуть.

«Но как же можно хотеть спать во сне? Это же лишено всякой логики!» – успела подумать она, прежде чем отключиться.

– Спасибо за танец, – слышался его голос, – и мне правда жаль, что пришлось отправить тебя обратно, но иначе никак. Если захочешь, я найду тебя, обещаю! – мягко говорил Эрин. – Ты правда очень нужна мне, ты даже не представляешь насколько!

Вокруг по-прежнему царил беспросветный мрак. Мэредит напрягала слух, ожидая продолжения сна, но вокруг была чернота, не пропускающая никаких звуков.

«Зачем было идти, если здесь нет ничего?» – подумала она, чувствуя, что падает. Мэредит падала или летела, судя по своим ощущениям, вниз. «Воздух уже наверняка растрепал всю причёску!» – с сожалением обнаружила она, тут же одёрнув себя за неуместные мысли в такой сомнительной ситуации. Нет, а принц-то хорош! Усыпить её и спихнуть непонятно куда через неизвестную дверь, ведущую в темноту…

Мэредит почувствовала лишь лёгкий удар обо что-то мягкое, и мысли отключились…

***

Тишина давила на Маргарет, и ей уже несколько раз очень хотелось погасить свечу и убежать далеко-далеко. Но ради Киры она оставалась неподвижной.

Когда Маргарет читала заклинание, её голос дрожал. «Я могу перепутать слова, – с ужасом пронеслось в голове у девушки, – и это вызовет всё, что угодно».

Марго тяжело вздохнула и попыталась унять дрожь. Нет, она не могла ничего перепутать!

И в тот же момент дым накрыл её.

– Приветствую тебя! – раздался глухой голос, будто исходящий из бочки и перерастающий в пронзительный вой ветра, которого в закрытой библиотеке уж точно быть не должно.

– Бриджит, – выдохнула девушка, с трудом унимая дрожь в голосе.

Самым неприятным было то, что злая колдунья всегда легко чувствовала человеческие эмоции, и Марго не была исключением…

Прямо перед ней возник чуть мелькающий силуэт, постепенно принявший вид женщины, облачённой в тёмные одежды, даже чуть истрёпанные. Руки были закрыты от посторонних чёрными кожаными перчатками.

Как же типично для неё… – подумала Марго.

– Зачем ты звала меня? – голос звучал уже иначе, более реалистично.

Ещё бы, ведь колдунья стояла прямо перед Марго!

Маргарет просто не могла заставить себя посмотреть в глаза, окружённые чёрным ободком. Максимум, на что она была способна, – это перевести взгляд на причёску, совсем не свойственную Бриджит.

Что же, наверняка, когда время заканчивает ход, тратить его на причёску – та ещё глупость.

Чёрные длиннющие волосы, развевавшиеся от малейшего дуновения ветра, выглядели зловеще.

Маргарет мгновенно вскочила. Сердце колотилось так быстро, что она испугалась, что Бриджит почувствует это и заподозрит неладное. Хотя, если подумать, то кто бы не боялся на её месте?

– Я хотела попросить, – девушка набрала побольше воздуха в лёгкие, – не трогай Киру!

Ужасный смех заставил её содрогнуться.

– А то что? – осведомилась Бриджит. – Что можно сделать с бесплотным призраком? – в словах колдуньи звучала неприкрытая насмешка.

– Зачем тебе это надо? Кира – всего лишь ребёнок, и, даже лишив её родителей, ты не остановилась на своём. В конце концов, ты, Бриджит, тратишь свои силы, которые не могут восстанавливаться у призрака, – дрожащим голосом сообщила Марго.

– Я никогда не остановлюсь! – рассмеялась Бриджит. – Экономить силы? А зачем? Неужели они мне нужны для чего-то, кроме мести? Тебе, обычной служанке, меня просто не понять, ты даже не задумывалась о таких вещах, как честь или месть за унижение…

Голос Бриджит стал громче.

Хотя Маргарет и так знала это, она лишний раз обрадовалась, что принята за ту девушку, которая когда-то работала в Замке Тумана.

«Она меня не узнала!» – несмотря на всю напряжённость момента, Маргарет мысленно довольно улыбнулась, не желая показывать колдунье своих эмоций, которые могли её как-то выдать. Выдать её ужасный страх и, что было самое ужасное, выдать, кто она на самом деле. Всё бы ничего, но Бриджит хорошо знала Марго и очень и очень не любила, пожалуй, так же, как Киру…

– Что я могу сделать для тебя? – произнесла Маргарет, прекрасно понимая, что обречена на неудачу.

Но у неё всё ещё оставался шанс выяснить планы колдуньи и, соответственно, понять, как же можно помешать ей.

– Ничего! – злобно рассмеялась та. – Мне не нужны новые слуги, у меня достаточно прихвостней. Защищая Киру и её волчонка, ты никак не поможешь мне, а что ещё может сделать служанка?

– Но, – Маргарет запнулась, понимая, что обратной дороги не будет, – пока что ты всего лишь призрак, и наверняка тебе хочется снова стать могущественной и настоящей, если скажешь как, я смогу тебе помочь, – предложила она, – только не трогай девочку…

Улыбка Бриджит была слишком кровожадной, чтобы предположить, что она согласится указать, где её материальное тело, служанке, тем самым сделавшись уязвимой, но надежду терять не стоило.

– Я ничего не скажу тебе! Я не намерена отказаться от мести, – прошипела колдунья. – И тем более я не скажу, где теперь находится Замок Тумана и как в него попасть. А тебе, служанке, дилетантке в магии, я бы посоветовала разве что не мешаться мне на пути…

Бриджит взмахнула рукой – неровные края балахона трепетали на ветру.

«О боже, у меня ничего не получилось…» Марго чувствовала себя побеждённой, но нельзя ни в коем случае было раскисать и показывать слабость, поэтому она спокойно и непоколебимо глядела на Бриджит, чуть прищурившись, чтобы лучше видеть в этом мраке, – уж слишком напряжённой была обстановка.

– Тогда прощай…

Она резко упала на колени и погасила свечу специально приготовленной для этого крышкой от подноса. Едва Марго накрыла свечу этим куполом, тёмный силуэт стал всё более и более прозрачным, пока не растворился совсем. Оставшуюся тёмную дымку вынесло из приоткрытого окна струёй воздуха.

Девушка без сил упала на колени. Она чувствовала себя настолько уставшей,