Дикие кошки Барсума - Геннадий Петрович Авласенко

вот сейчас вскочить в катер и, навсегда оставив тут жену, вернуться назад, к цивилизации. Правда, его ожидали там весьма серьёзные неприятности с законом… но не только поэтому Сарджену не хотелось возвращаться…

Он по-прежнему любил Мэри и даже не представлял себе жизни без неё. А что, если она заплутает в непроходимом этом лесу и не сможет потом даже найти дорогу обратно? Что, если с ней произойдёт что-либо нехорошее, ужасное что-то?! Возможно, это уже произошло и Мэри необходима помощь?

На всякий случай Сарджен заглянул в кабину катера. Для того просто, чтобы убедиться: Мэри там нет. Потом он решил на всякий случай обойти вокруг здания: кто знает, возможно, его бывшая жена находится сейчас где-нибудь с той стороны огромного этого строения.

Но совершить полный обход вокруг здания Сарджену так и не удалось. Во-первых, истинные его размеры оказались значительно более масштабными, нежели предполагал изначально молодой фермер. Во-вторых, густые и часто колючие заросли подступали во многих местах вплотную к бетонной стене здания. По всему видно было, что путём этим люди не пользовались давно, не годы даже, а многие и многие десятилетия. Прошло не так и много времени, а Сарджен уже совершенно выбился из сил, но всё продолжал и продолжал упрямо пробираться вперёд…

И вдруг где-то неподалёку, из-за сплошной зелёной стены леса, донёсся отчаянный женский вопль. Не сомневаясь даже, что это кричит Мэри, и не просто кричит, а испуганно взывает о помощи, Николя, ни мгновения не раздумывая, бросился в ту сторону. С трудом продираясь сквозь густой и колючий кустарник, оставляя на его острых шипах лохмотья рубахи, (а местами – и собственной кожи), он наконец-таки выбрался на более-менее открытое место, настоящую лесную полянку. Тут он остановился и внимательно осмотрелся по сторонам.

Женский вопль раздался именно отсюда, в этом Николя и не сомневался даже, но на полянке никого не было. И даже признаков не было того, что кто-то находился тут совсем недавно.

– Мэри! – выкрикнул Сарджен и прислушался. – Мэри, ты где?!

В это время справа от него, со стороны леса, вновь раздался всё тот же отчаянный душераздирающий вопль. Вздрогнув и задрав голову вверх, Николя смог рассмотреть среди густых древесных ветвей какое-то странное птицеподобное существо с ярко-оранжевым чешуйчатым туловищем и чёрными кожистыми крыльями. Широко распахнув зубастую пасть, крылатое существо рассержено зашипело на Сарджена, а потом вновь издало тонкий и пронзительный вопль, отдалённо напоминающий отчаянный крик до смерти перепуганной женщины.

– Тьфу ты, зараза! – в сердцах выругался Сарджени, наклонившись, нашарил в траве, увесистый камень. Потом размахнулся и швырнул его, целясь прямо в крылатую тварь на дереве. – Кыш, пошла!

Он, конечно же, не попал и даже не добросил, но оранжево-чёрное существо, прокричав напоследок что-то пронзительное и даже немного обиженное, тяжело взмахнула кожистыми крыльями и, сорвавшись с ветки, взмыла вверх. Полёт его оказался на удивление стремительным и совершенно даже бесшумным… ещё мгновение – и крылатая тварь совершенно исчезла из вида.

Но Николя Сарджену было уже не до крылатой твари. Встревожено и лихорадочно озираясь по сторонам, он понял вдруг, что совершенно потерял всяческую ориентацию и даже не представляет себе, в какую сторону ему сейчас направиться, чтобы вновь вернуться к бетонному этому зданию.

* * *

Зайдя в квартиру, Максимилиан Холин снял куртку, туфли и, с помощью рабочей жены, переоделся в домашнее. Потом он умылся и неторопливо направился в сторону столовой.

Ужин уже ожидал его на столе, а рядом со столом застыла в полной неподвижности рабочая жена Максимилиана.

Как она успевала справляться с приготовлением ужина после целого дня работы в офисе – над этим Холин как-то не задумывался, да и, честно говоря, никогда этим не интересовался. Так было всегда, и всегда Максимилиан воспринимал это, как нечто само собой разумеющееся. Вот и сегодня он лишь молча уселся за стол и придвинул к себе мясной салат (он всегда начинал с салата).

И салат, да и все остальные блюда, стоящие на столе, были просто превосходными, и по вкусу, и по внешнему оформлению, но сегодня Холину было совсем даже не до еды. Как-то машинально и рассеянно поковырял он вилкой в салате, потом, отодвинув его в сторону, принялся сразу за десерт. При этом мысли заведующего разгромленного накануне отделения витали где-то далеко отсюда. И от этого стола с ужином, и от этой уютной столовой, и от своей шикарной квартиры в целом…

Тревожные беспокойные мысли…

Причём, тревожило Холина не столько огромное количество жертв, понесённых ФИРМОЙ (и конкретно, его отделением) за последние дни, и не то даже, что «дикие кошки» всё ещё не обезврежены окончательно, а значит, количество погибших в ближайшее время может ещё возрасти, и возрасти десятикратно.

Это, конечно же, было плохо, это, вообще, ни в какие ворота не лезло, но Холина, что удивительно, беспокоила сейчас нечто совершенно иное…

Зачем было «дикой кошке» штурмовать их вполне заурядный офис, ничем особенным не выделяющийся среди остальных девятьсот восьмидесяти двух ему подобных? С какой целью она, вообще, осуществила дерзкое и кровавое это нападение?

Месть, как основную цель диверсии «кошки», Холин отбросил сразу же, ещё тогда, после самого первого сообщения о нападении. Ну, убила она тут семнадцать человек (даже восемнадцать, считая со Скрайфом)… и что? Она даже информационные системы не вывела со строя, не говоря уже о гипнокамерах. А если бы даже и вывела? Для ФИРМЫ в целом это даже не комариный укус, а нечто ещё более незначительное по своим последствиям…

Но эта Мэри (или Моргана), эта «дикая кошка», всё же рискнула осуществить нападение на офис, и, очевидно, какие-то конкретные основания для этого у неё имелись!

Знать бы только, что это были за основания?

А может и в самом деле единственной целью нападения Морганы был её бывший муж, Николя Сарджен, который понадобился «дикой кошке» для совершения своего жуткого и кровавого обряда очищения? Такое вполне возможно, тем более, что психика этих космических амазонок значительно отличается от психики, скажем так, среднестатистического человека в целом. И притом, отличается значительно, кому, как не ему, Максимилиану Холину, знать об этом…

Но Холин понимал, внутренним каким-то чутьём осознавал, что бывший муж «кошки» тут не причём. Ну да, он тоже исчез вместе с женой, но разве это о чём-либо говорит? Для похищения этого недотёпы Моргане не было никакой необходимости штурмовать офис, убивая направо и налево. Ясно, что основной целью нападения было что-то другое.

Что именно?

А может, это всего только хитрый маневр «дикой кошки», предпринятый