Дикие кошки Барсума - Геннадий Петрович Авласенко

и ни на что не похожие металлические предметы, изображённые на цвётных и объёмных этих снимках. Металл, а точнее, сплав, из которого были сделаны все до одного артефакты, по внешнему виду очень напоминал золото, хоть золота в нём, как показали анализы, не было совершенно. Если верить анализам (а не верить им, кажется, не было никаких оснований), то все эти предметы были сделаны из обычного сплава железа, хрома и ванадия, хоть известные людям сплавы этих трёх металлов выглядели совершенно иначе.

– Зачем «диким кошкам» весь этот металлолом?! – нервно выкрикнул худощавый, со злостью швыряя снимки на стол. – Не понимаю!

– И я не понимаю, – сказал Ливски. – Может, это просто какой-то хитрый обманный ход?

– Что тут хитрого?! – буркнул толстяк. – Лучше скажите нам, как там с переговорами? Сдвинулось хоть что-то к лучшему?

– С переговорами всё по-прежнему… – Ливски вздохнул, подавленно и с каким-то даже недоумением перелистал лежащие перед ним бумаги. – Впрочем, сейчас узнаем самые последние новости…

Засветился огромный экран на стене и на нём появилось встревоженное лице дежурного по космопорту.

– Ну, что там у вас?

– Ультиматум, сэр! – запинаясь, проговорил дежурный. – До его окончания осталось десять минут, так что…

– Это я знаю! – перебил дежурного Ливски. – Я спросил: что у вас нового!

– Ничего нового, сэр!

Экран принялся медленно чернеть, постепенно превращаясь в самую обыкновенную часть стены, ничем не отличимую от остальных… и какое-то время все присутствующие молча наблюдали за постепенным этим превращением.

– Не осмелятся! – прервал, наконец, общее молчание худощавый. – Убить девяносто человек… ни за что, ни про что…

– Девяносто восемь.

– Что? – худощавый резко обернулся в сторону Холина, с каким-то подозрением даже впился взглядом в его невозмутимое лицо. – Что вы сказали?

– Я сказал, что заложников не девяносто, а девяносто восемь, – как можно более вежливо проговорил Холин.

– Тем более! – Худощавый схватил со стола сигару, принялся её торопливо раскуривать, пальцы его дрожали. – Они не посмеют!

– Не будь таким уверенным! – с раздражением выкрикнул толстяк и тоже схватил сигару. – «Дикие кошки» всегда держат слово! Скажи лучше, что тебе наплевать на заложников, вот и всё!

– Как и тебе! – огрызнулся худощавый. – Просто ты не хочешь терять клиентов для своих паршивых контрактов… и в этом лишь всё твоё человеколюбие!

– Я не позволю! – закричал толстяк, швыряя на пол так и не раскуренную сигару. – В присутствии подчинённых…

– Господа, господа! Успокойтесь!

Самый маленький из представителей Центра умоляюще вскинул руку.

– Время идёт и надо что-то решать! Я лично – за решительные действия! Причём, неотложные!

Некоторое время и Ливский, и оба представителя Центра лишь молча смотрели на маленького.

– Я так понял, что вы за штурм? – проговорил, наконец, Ливски и тоже поднял руку. – Я поддерживаю! А вы, господа?

Толстяк и худощавый переглянулись, потом, почти одновременно, тоже вскинули руки.

– А вы, Максимилиан? – обратился к Холину Ливски. – Вы что, против?

Но отвечать Холину не пришлось, за него ответил толстяк.

– Ваш заведующий отделением просто соблюдает субординацию! – сказал, как отрезал, он, даже не посмотрев в сторону Холина. – И правильно делает, между прочим! Было бы странно, если бы простой заведующий одного из отделений голосовал вместе с нами!

Слова толстяка (да и сам тон, коим они были высказаны) прозвучали почти оскорбительно, но, тем не менее, Холин не обиделся. Он и так достиг многого за последнее время, даже большего, чем мог надеяться. Обидно только, что так и не смог переубедить присутствующих в правильности своей догадки.

Хоть, если честно, никакой догадки пока что не было. Лишь внутренняя какая-то уверенность в том, что и старинные карты, и артефакты во всей этой истории совсем даже не случайные…

Глава 9

Штурм начался за несколько минут до истечения срока ультиматума, и Свенсон, вновь сопровождавший Холина в космопорт и теперь терпеливо его дожидающийся в диспетчерском центре, смог с высоты десятого этажа наблюдать за подготовкой и началом штурма. Наблюдать со всеми подробностями.

Космодесантники (а их было тут никак не меньше пятидесяти) действовали грамотно и профессионально, и всё равно у Свенсона было странное какое-то предчувствие провала всей этой безукоризненно разработанной операции. Откуда оно взялось, недоброе это предчувствие, Свенсон и себе самому не мог объяснить…

С того времени, как он вышел в отставку (не совсем добровольно, правда, но это уже тема особого разговора), прошло всего ничего, и экипировка десантников почти не претерпела за это время никаких особых изменений. Вот и теперь на них были такие знакомые Свенсону десантные комбинезоны, точнее – скафандры, настоящее чудо техники, если говорить честно.

Мало того, что скафандр этот почти полностью обеспечивал защиту не только от огнестрельного, но и от большинства видов плазменного оружия, в нём ещё имелось и собственное довольно мощное вооружение. И, что ещё более важно, человек в таком скафандре мог свободно подниматься в воздух, зависать там и даже перемещаться с места на место с довольно высокой скоростью и маневренностью. Как скафандры могли совершать такое, какая сила поднимала их в воздух и удерживала там – сие являлось тайной за семью печатями, и никто из десантников об этом ничего не знал. Они просто использовали скафандры…

– Ну что? – послышался позади Свенсона голос Холина (Свенсон и не заметил, когда же его непосредственный начальник появился в диспетчерской). – Любуешься?

Свенсон ничего не ответил. Он лишь внимательно наблюдал за тем, как десантники, группа за группой, мгновенно исчезали в заранее проделанных проломах в стене. Бой сейчас шёл там, внутри, жестокий бой… и Свесону невольно стало жаль заложников. Шансов остаться в живых у них, кажется, не было никаких…

Холин словно прочитал эти его мысли.

– Могли б просто уничтожить всё помещение одним хорошеньким зарядом, – криво усмехнувшись, проговорил он. – Так нет, нужно показать, что сделано всё возможное и даже невозможное для спасения заложников! А что до всего прочего…

Не договорив, Холин лишь как-то обречённо махнул рукой и выругался сквозь зубы.

Между тем шум боя внутри ангара внезапно затих и эта неожиданная быстротечность сражения была странной и даже непонятной для Свенсона. Подсознательно он ожидал от «диких кошек» более упорного сопротивления. Правда пять десятков космодесантников – эта сила и сила немалая, но всё же…

В голове у Свенсона даже промелькнула бредовая в своей абсурдности мысль, что именно десантники понесли во время боя огромные потери… и именно в этом основная причина столь скоротечных боевых действий в ангаре.

– Что-то не так? – спросил Холин, внимательно вглядываясь в лицо своего первого заместителя. – Что-то пошло не так?

Но ответить Свенсон не успел. Из ангара вылетел