Фальшивый футболист - Борис Пфайффер

– Вовсе нет, Боб, – вмешался Юстус. – «Бум» и «бэнг» действительно встречаются в языке комиксов. Но Питер имел в виду совсем другое. «Фити-фити-фити – бэнг-бэнг» – вот легендарный боевой клич команды «Мокасин Стетсон Соккер Плейерс», а вовсе не «фити-фити-фити – бум-бум». Питер ведь только что рассказывал, что «Плейерс» были первой смешанной футбольной командой США, где вместе играли «ковбои» и «индейцы». Их боевой клич уходит корнями в старинное соперничество между этими двумя группами населения Америки. «Фити-фити-фити» символизирует боевой клич индейцев, а «бэнг-бэнг» – выстрелы револьверов ковбоев.

Боб ухмыльнулся:

– Ну, тогда «бум-бум» мистера Кантони – это, наверное, пушечная канонада ковбоев!

– Но Кантони никогда бы не сказал «бум»! – возмутился Питер. – Этот клич существует уже много лет! Это давняя традиция! Такие вещи нельзя путать. Это всё равно как если бы мы вдруг стали называться не «Три юных детектива», а «Три маленьких следопыта». Такого просто не может быть!

– Если посмотреть на ситуацию с этой стороны, то ты прав, – согласился Боб. – Но почему тогда мистер Кантони сказал неправильно?

– Я и сам не понимаю! – воскликнул Питер. – На секунду мне даже показалось, что этот человек – вовсе не мистер Кантони.

– А кто же тогда? – Боб рассмеялся и сунул Питеру под нос карточку с автографом.

– Вот его фотография, а вот – имя!

Но Питер снова покачал головой:

– Боевой клич своей команды ни с чем не спутаешь!

– Ребята, – спокойно сказал Юстус, – давайте подумаем. Может быть целый ряд причин, по которым Дерек Кантони сказал «бум», а не «бэнг». Например, обычная невнимательность, у взрослых такое часто случается.

– Мы же видели, что мистер Хайнс, президент федерации футбола, торопил Кантони. Возможно, он просто оговорился. Или решил подшутить над тобой, Питер. Да и вообще, нельзя забывать, что его карьера профессионального футболиста уже давно закончилась. Он стал старше, а с возрастом люди иногда становятся забывчивыми.

Питер осторожно положил свою карточку с автографом в карман рубашки, чтобы она не помялась.

– Всё это возможно, конечно. Но одно я тебе скажу, Юстус: со мной такого бы не случилось! Если я когда-нибудь назову нас тремя маленькими следопытами, можете быть уверены – это буду не я, сколько бы мне ни было лет.

Боб и Юстус рассмеялись и тоже убрали свои карточки. Но вдруг Боб остановился:

– А сейчас мы что будем делать? Вернёмся к магазину? Только не это! Нам же придётся сортировать кастрюли.

Юстус задумчиво провёл большим и указательным пальцами по нижней губе и начал разминать её. Вдруг его лицо озарилось широкой улыбкой.

– А что, если предположить, что Питер прав и оговорка мистера Кантони вовсе не была оговоркой?

– Что? – Питер удивлённо поднял голову. – Ты же сам доказывал, что это могла быть, как ты выразился, обычная невнимательность.

– Да, – кивнул Юстус. – Знаю. Но что, если мы проверим эту версию на практике? Для тренировки наших детективных способностей.

– Проверим… что? – Питер нахмурился.

– Проверить на практике, – пояснил Юстус, – значит убедиться в чём-то на конкретном примере.

– И на чём ты хочешь проверить?

– Ты только что держал это в руках, – спокойно ответил Юстус.

– Я? – Питер оглядел себя.

Затем его взгляд упал на карточку с автографом в кармане рубашки.

– О нет, Юст! – в ужасе воскликнул он. – Предупреждаю, не смей трогать мою драгоценную карточку с автографом!

Юстус тихо хихикнул:

– А что, если твоя карточка не такая уж драгоценная, как ты думаешь?

У Боба округлились глаза:

– Но ведь мы втроём видели, как мистер Кантони собственноручно её подписал!

– Да, мы это видели, – подтвердил Юстус. – Только это ещё ничего не доказывает. Проверка может выдать совершенно другой результат. И у меня, признаться, уже есть одна догадка, почему великий кумир Питера может оказаться совсем не тем, кем привык его считать Питер.

Странные знаки

– Прости, но для меня это слишком сложно! – Питер растерянно развёл руками. – Как это вообще возможно? Кто-то выдаёт себя за Дерека Кантони? И даже если такое возможно, как ты собираешься это доказать?

Юстус ни секунды не колебался с ответом:

– Вы ведь знаете старого Билла Мардока, который живёт в порту за рыбным рынком? Он коллекционирует автографы и иногда продаёт дяде Титусу их дубликаты. Давайте съездим к нему и попросим взглянуть на наши карточки.

– Отличная идея! – воодушевился Боб. – Поехали!

Питер тоже согласился. И три юных детектива прямо со стадиона рванули в порт.

Биллу Мардоку было около семидесяти пяти лет. В прошлом рыбак, а теперь держал маленький магазинчик, где продавал сувениры «из океана», старые телеграфы и прочие безделушки. К тому же он был приятелем дяди Титуса.

– Ого, Юстус Джонас и его друзья! – приветствовал он трёх юных детективов, когда те вошли в магазин. – Что привело вас ко мне? Титус прислал? Ищете старые компасы или что-нибудь в этом роде?

– Добрый день, мистер Мардок! – воскликнул Юстус. – Нет, сегодня мы не по просьбе дяди. На этот раз нас к вам привёл футбол.

Глаза старого Билла оживлённо блеснули:

– Ах да, чемпионат мира по пляжному футболу! Я уже слышал, что в Роки-Бич приедут знаменитые игроки. Все они будут жить в отеле «Пасифик Палисейдс». У меня там друг работает, Джон Динго, он портье. Я как раз хотел попросить, чтобы он добыл для меня несколько автографов. Сам я не большой поклонник пляжного футбола, но у этого спорта много фанатов. Автографы я рассчитываю выгодно обменять. Уже много лет охочусь за автографом Элвиса Пресли, и у меня даже есть знакомый футбольный фанат, у которого он есть. Уверен, он с радостью обменяет его на автограф какого-нибудь известного футболиста.

Боб рассмеялся:

– Коллекционеры автографов против коллекционеров автографов – звучит захватывающе!

Он достал карточку с автографом Дерека Кантони.

– Посмотрите, что у нас есть. – Боб протянул карточку мистеру Мардоку.

Мистер Мардок взял карточку и внимательно рассмотрел фотографию и довольно неразборчивую подпись.

– Дерек Кантони, – кивнул он. – Он знаменит тем, что не любит раздавать автографы. Вам крупно повезло!

Юстус удивлённо посмотрел на него:

– Он почти навязал нам эти автографы!

– Тогда вам повезло вдвойне, – сказал старый Билл.

Он понюхал карточку:

– Фломастер ещё свежий. Вы только что от него, верно?

Три юных детектива кивнули и рассказали, как встретили футбольную звезду.

– Фантастика! – заметил старый Билл. – Кстати, у меня тоже есть автограф Дерека Кантони. Только на моём фото он гораздо моложе – ему почти пятнадцать лет. Хотите посмотреть?

Он провёл