Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин

боялся что они догадаются, что это такое и кто погиб под корнями. Второе вовсе невозможно. Да и что им дадут одни лишь догадки? В деревьях легко угадываются черты людей, да, это так, но в том то и дело, что сад на костях ДОЛЖЕН вызывать эмоции. Но в ликах, которые просматриваются на коре дерева и в отбрасываемых им тенях — все видят что-то свое, не связанное с реальными людьми, погибшими, чтобы сад рос. Они видят искаженные лица своих мертвых детей, отцов, матерей и любимых.

Так работает жуткая магия сада на костях, который не признает хозяином даже меня. Хорошо, что он еще совсем молодой и не набрал силу.

Я высадил его лишь по двум причинам. Ничто так хорошо не скрывает следы — как он (ни тел, ни теней). Какие бы ритуалы поиска не использовали — все будет впустую. Ну и из-за дикости этого способа скрыть следы. Мало кто о нем знает и использует. В библиотеке мэрии я к примеру не нашел и намека на этот ритуал.

— Эй! Кто-нибудь! — Пренебрежительно обратился старший маг к тем, кто стоял рядом с ним. — Сделайте несколько шагов вперед, — велел бакалавр, заинтересовавшийся моей поляной и пугающими деревьями.

Никто и не подумал послушаться. Наоборот. Все сделали шаг назад. Им было страшно и я их понимаю.

Бакалавр же не церемонился и указал пальцем на мага в ранге ученика, к которому очевидно испытывал неприязнь.

— Ты! Вперед!

— Но, господин, Го, — попытался возразить тот, приподняв руку в останавливающем жесте и опасливо косясь на корявые ветки ближайшего дерева. — Я же…

Маг-бакалавр не стал слушать его жалкое лепетание, презрительно хмыкнул и просто взмахнул рукой.

Узнаю это заклинание. Телекинез.

Приподняв испуганного ученика над землей, под его крики и проклятья в адрес сумасшедшего бакалавра, его закинули в самый центр поляны, прямо под корни центрального дерева.

Больша-а-а-а-я ошибка с их стороны…

Ученик оцепенел от страха, но сумел-таки закрыть себя бирюзового цвета щитом.

Все затаили дыхание, со злостью посматривая на бакалавра.

Ученик покорно стоял на месте, дрожал, но ничего не происходило, вокруг тишина и вот он уже опасливо встает с подгибающихся колен на ноги. Осматривается. Смелеет. Трогает рукой корявые ветки. Ощупывает потными ладошками зеленые орехи и радостно восклицает.

— В орехах есть магия! Да они же стоят целое состояние!

Его обуяла алчность, и он стал их жадно рвать и совать по карманам. Те, кто за ним наблюдал — разволновались, решив, что так им ничего не достанется. На поляну забегают еще несколько человек и магов-неофитов, но остальных придерживает бакалавр, продолжающий с жутким интересом следить за садом костей. Может он и не знает что это такое, но уж движение магии в корнях он отследить способен. А значит, и понять, чем все закончится.

Мне не хотелось смотреть на то, что сейчас произойдет, но я продолжал это делать. А бакалавр, с-ука, даже не пытался их спасти, а ведь мог. Что за мразь?

Место для орехов в карманах закончилось и те, кто их собирал, забыв о дорожных сумках, перекинутых у них через плечо, начали пихать орехи в рот. Это показалось им правильным и уместным.

«Все. Это конец» — понял я.

— Господин, Го. Что происходит? — Заметили странное поведение своих товарищей другие маги и люди. — Господин⁈ — Подергали его за рукав.

Бакалавр огрызнулся.

— Заткнитесь или окажетесь на их месте!

Я услышал, как люди прокляли цех зельеваров и понял, что это возможно кто-то из родственников Рассока, а те, кто с ним пришел — очередные ссыльные маги-преступники из Царства Зыбучих Песков. Это хоть немного позволило успокоить мою совесть.

А тем временем, люди и маги, положившие орехи в рот, менялись. На это с ужасом смотрели их друзья. Все произошло очень быстро. И вот на поляне уже стоят не люди, а деревья, в чьих изгибах легко угадываются когда-то человеческие руки. Рисунок на коре — лицо, а дупло чуть ниже — рот. Благо превращение безболезненное. Люди мертвы. Боли нет.

Медальоны магов с опозданием подорвались, оставив после себя только звенья порванных цепочек на земле, но и они долго не пролежали на виду. Сад спрятал все следы.

— Ах, ты, с-ука!

Бакалавра ударили ножом в спину, но тот только рассмеялся, отмахнувшись от человека, словно от мухи. У него явно было хорошее настроение. Орехи ничего не стоят, но вот кора с этих деревьев имеет ценность, о чем он догадался.

— Идем дальше. Я увидел все что хотел, — едва ли не потер ладошки друг о друга этот маг.

Убивать того, кто на него напал, бакалавр не стал. Но как-то я сомневаюсь, что он забудет об этом.

Рассмотрев получше этого, Го, я наметил очевидные родственные черты лица, схожие с Рассоком и Жаном, окончательно признав в нем еще одного носителя фамилии — Голяш.

У них что, вся семья уроды? Как так? На пустом месте такая жестокость? Не верю… Может скверна? Хм-м-м… Да. Вполне может быть. Подсасывают силу у какой-нибудь демонической твари и хорошо скрываются.

Я перестал за ними следить и перевел свой взгляд на запад. Другая смешанная группа из магов и людей обыскивающая лес завязла в одном из моих поясов обороны. Я лишь едва заметно покачал головой из стороны в сторону, осуждая их за то, что лезут туда, куда не следовало бы. Я высадил пояса обороны не просто так. В начале — они служат предупреждением тем, кто забрел в лес по чистой случайности. Первые пояса просто отпугивают и дают мне время принять меры. Растения там не опасные, но противные. Тебя обливают вонючим соком. В тебя плюются и закидывают шишками. Заставляют чесаться и чихать. В общем, всячески мешают идти вперед, но если уж ты упертый баран прошел мимо двух поясов и наткнулся на третий — жди беды. Если слаб — можешь так навсегда и остаться в лесу.

Наблюдать за всем этим было конечно интересно, но меня ждет работа.

Отобедав, я захватил с собой лопату, инструменты для начертания и мешочек со смесью порошка из низкопробного серебра и золота. Дрянь, конечно, но это все что мне выдали из ресурсов, помимо самих саженцев плодовых деревьев — поручив создать фруктовый сад. Раз уж я не могу заняться ни чем иным, займусь садом.

Дни шли. Рассока продолжали искать (и не только у