Сарматские хроники-2. Спецназ поневоле - Евгения Говоркова-Никифорова

***

… – Да-а… Хорош… , – князь мрачно усмехнулся, не скрывая, впрочем, удовлетворения.

Лицо Кривого перекосила гримаса злобы, однако он быстро справился с собой, продолжая вызывающе смотреть на правителя. Обычно добротные его кафтан и рубаха сейчас висели грязными клочьями, на груди красовались несколько порезов, а раненая рука покоилась на перевязи. Кормчий молчал, лишь по скулам его ходили желваки.

– Ну? Что молчишь? Поведай, что произошло! – князь, не сводя угрюмого взгляда с мужика, откинулся на спинку скамьи.

– Сражение, бой неравный… Караван ромейский богатый взять хотели, да только он… не совсем торговым оказался…

– Как же это вы так опростоволосились? – в глазах князя мелькнул интерес.

Действительно, не каждый день приходится слышать, как какие-то ромеи провели самого Кривого!

– Не в этом дело, князь! – взгляд атамана, казалось, обжигал. – С ромейскими кораблями мы бы сладили – хоть с торговыми, хоть с боевыми. Их и было-то – один крупный, дромон по-ихнему, да три камары поменьше. Одну мы потопили, за другую взялись – а она юркая, зараза, чуть прижали! И капитаном – баба…

– Как баба? – нахмурился князь. – Не слыхал я что-то, чтобы у ромеев бабы судами командовали!… И что за баба???

– Да кто её знает! – Кривой раздражённо пожал плечами. – Баба как баба! Рыжая, смазливая… Не в этом дело! Мы бы эту камару взяли без труда особого, да и дромон бы осилили – таран-то на что? Да только откуда ни возьмись подмога ромеям пришла – воины, да такие, что враз удача от нас отвернулась!

– И откуда взялись они, воины эти? Из моря выпрыгнули??? – князю всевозможные сказки и небылицы уже порядком надоели.

– Вот и я понять не мог поначалу, – кивнул мужик. – Потом только разглядел: корабль у них особенный – в волнах незаметный да маневренный, вот и подошли втихую. А назвались волками-воинами…

Повисла пауза. Князь медленно поднял взгляд на Кривого:

– Как-как назвались???

– Волками-воинами…

– Сами что ли представились?

– Сами – не сами, вожак ихний так сказал…

– Вожа-ак??? – князь, сам того не замечая, привстал с места.

– Ну, я так мыслю – вожак… Молодой, наглый… , – кормчий растерянно наблюдал, как лицо правителя искажается тёмной, доселе невиданной злобой.

Князь сел на место и уставился в окно. В тишине слышно было, как бьётся об стекло большая назойливая муха.

– Вожак… Значит, выжил, тварь! – правитель вновь повернулся к стоящему перед ним мужику. – Ну что, кормчий, выстояло твоё судно, да ватага против волков-воинов???

– Выстоять-то выстояло, – Кривой замялся, чего с ним прежде не случалось. – Да потрепали нас изрядно – чуть ноги унесли!…

– Сбежали!!! – подытожил князь и снова мрачно усмехнулся: ему нравилось доводить атамана до белого каления – хотя бы в эти минуты он чувствовал своё превосходство.

– Ты, князь, не глумись! – запальчиво вскинулся Кривой. – У тебя таких верных слуг, как ватага моя, не пруд пруди – нам беречь себя надобно!… Волки-воины! Я думал, сгинули они давно все как один…

– Выходит, не сгинули… Думал он!… Думать надо о том, как совладать с ними! – князь снова смотрел в окно, казалось, погруженный в свои думы. – В какую сторону идут? Не в нашу ли?

– Да кто ж их знает! – развёл руками кормчий, обрадовавшийся, что разговор ушёл от их позорного побега. – Ромеи точно к нам направлялись, а эти взялись неведомо откуда!

– Неужто с ромеями спелись волки проклятые??? Кипчаки вон тоже околесицу всякую несли про воинов, что сарматам на выручку пришли… Что за интерес у них, что выручают друг друга, живота не щадя? А, как мыслишь?

– Не знаю, князь… , – Кривой вновь замялся. – Знаю только, что воины они знатные, и супротив них сила крепкая нужна!

– Да то и мне ведомо! – правитель не сдерживал досады. – И сила, и хитрость, и везение! Вожак ихний, Майпранг – та ещё бестия, его ни голыми руками, ни ежовыми рукавицами не возьмёшь! Столько раз нас за нос водил, зараза…

Кривой передёрнул плечами, вспомнив жёлтые глаза и невероятную ловкость и неуязвимость молодого сармата.

– И что же управы на него никакой нет? – тихо спросил он.

– Почему нет? Есть! – князь пристально посмотрел на кормчего. – Да ты видел её, управу эту! Баба рыжая, говоришь?… Вот это она самая и есть – управа на вожака, и его слабое место…

***

… – То есть так и пойдём, в открытую? – в который раз сварливо спросила Аглая: ей идея «честного» визита теперь категорически не нравилась.

– Ну, а как ещё? – развёл руками Марк, поморщившись от боли в заживающих рёбрах. – Люди торговые – вон масло оливковое князю заморскому привезли… Пусть подавится…

Майпранг, стоящий у борта, скрестив на груди руки, ухмыльнулся: катепан держался молодцом, и сармат волей-неволей проникся к нему уважением – поначалу воинская доблесть византийца была у него под большим сомнением.

Нет, действовать надо так, как и договаривались: ромеи идут под видом мирных купцов, благо испокон веку с русичами торговали, а драккар украдкой движется и встаёт неподалёку в одной из потайных бухт, известных Богдану, отлично знавшему всё побережье. Сарматам действительно нечего в открытую соваться в княжеское городище – слишком приметные.

– А ну, как узнает кто??? – Аглая продолжала упираться.

– Кто? Кого??? – Марк начал терять терпение – русское княжество на горизонте, а они никак к соглашению не придут!

– Тебя! – Аглая почти обвинительно ткнула пальцем в его сторону.

– Мне эти пираты покоя не дают! – пояснила она более спокойным тоном. – Вдруг с князем они в ладах, что тогда? Они драккар видели, что на помощь пришёл, а Майпранг вон, как всегда, с главным злодеем поручкался. Да ещё и представился: мол, я – волк-воин! За язык его тянули!!!…

Аглая кипятилась не зря – что-то ей подсказывало, что с командой головорезов с лодьи и их одноглазым атаманом они ещё встретятся. Это что-то, по-видимому, называлось интуицией, невероятно развившейся у неё за годы жизни в этом непредсказуемом, полном опасностей мире – раньше интуиция упорно помалкивала! Как бы там ни было, сейчас Аглая предпочла бы какой-то более-менее скрытый манёвр.

Майпранг серьёзно взглянул на неё:

– Ну, уж ТЕБЕ точно в городище соваться нечего! Тебе надо на драккаре оставаться!

Аглая пожала плечами – в кои-то веки спорить не хотелось: то, что её запросто могут узнать, было весьма вероятно.

– А если что не так пойдёт? Как узнаем? Или так и будем в потайной бухте в резерве сидеть? – всё же задала она вполне резонный вопрос.

Ответом было молчание: в самом деле, замкнутый круг! Сарматам, да и Богдану вблизи княжеских палат и в гавани лучше не появляться, а византийцы ни побережья, ни языка как следует не знают – враз подозрения навлекут…

– Кому-то из волков на дромоне идти надо, вместе с ромеями – в случае чего успеют нас предупредить! – подал наконец голос Майпранг.

Марк, поразмыслив пару минут, кивнул:

– Да, давай