Сарматские хроники-2. Спецназ поневоле - Евгения Говоркова-Никифорова

Вариант, конечно, не идеальный, но другого нет и подавно! Аглая про себя лихорадочно пыталась взвесить все «за» и «против».

– Пранг, – осторожно начала она. – Тогда и мне надо на дромоне идти – я местную обстановку всё же лучше византийцев знаю…

И перебивая уже готового возразить сармата, добавила:

– В крайнем случае, могу парнем нарядиться… А волосы остричь…

Майпранг с Марком переглянулись. Фыркнули оба одновременно…

***

… – Гляди-ка, никак ромеи пожаловали!

– Да-а, давненько их не было – видно, ихний амператор с князем нашим не в ладах… А жаль, хорошая торговля бывала!…

– Тебе-то что за дело? Масло деревянное35 потребовалось али паволоки36??? Так тебе всё одно не по карману!…

– Ни к чему мне ерунда эта? А вот мёд с воском да лён наш ромеи и сами неплохо берут!…

– Но лодья хороша! Как она, бишь, по-ихнему?

– Шут их разберёт! Лодья – она и есть лодья! Но хороша, да-а…

Кучка мужиков – матросов с речных ушкуев с восхищением и завистью наблюдали за дромоном, разворачивающимся, чтобы пришвартоваться. Византийский корабль был много больше и величественнее стоящих в гавани судов. Поспорить с ним размерами и убранством могли, пожалуй, лишь княжеские лодьи, но князь теперь предусмотрительно держал свою флотилию в отдельной небольшой бухте, которая хорошо охранялась.

Марк хмуро отдавал краткие приказы, пока дромон причаливал, а две оставшиеся камары вставали рядом – борт в борт. Серьёзного вмешательства не требовалось – команда хорошо знала своё дело, однако катепан с каждой минутой мрачнел всё больше. Именно сейчас, когда цель была так близка, он особенно остро ощущал своё одиночество и беспомощность. От успеха операции зависела ни много, ни мало судьба его провинции, и вся ответственность, как ни крути, лежала сейчас на нём.

Византиец вздохнул, с некоторым изумлением отметив, как не хватает сейчас рядом Майпранга с его усмешкой и нахальной уверенностью в своих силах, да и волков-воинов, привыкших не размышлять, а действовать – быстро и наверняка…

… – Марк, а дальше что? Мы должны на берег сойти и представиться кому-то из местных властей или дожидаться, пока они сами к нам на дромон пожалуют?

Византиец покосился на незаметно подошедшую Аглаю. Волосы она, к его облегчению, не отрезала, но в костюм облачилась однозначно мужской. Впрочем, в женском платье он её и видел-то лишь пару раз, а на палубе корабля уж точно не до нарядов!

…Сам бы он знал, что дальше!!! С одной стороны, византийское судно – богатое, явно не простому человеку принадлежит, а значит, местные сами должны на борт подняться с приветствием. С другой стороны, насколько он был осведомлён, отношения русичей с Византией сейчас прохладные, несмотря на бойкую в прошлом торговлю и некоторые взаимные интересы…

Верным всё же оказался первый вариант: стоя на носу пришвартованного судна, они видели, как по настилу из досок, служащему своеобразной тропой, к ним направляется небольшая процессия. Впереди шествовал дородный, богато одетый мужчина с окладистой бородой – вероятно, смотритель гавани, а сопровождали его четверо мужичков попроще.

Встречающие медленно поднялись на борт, сохраняя солидный и важный вид, и стали напротив. Марк краем глаза уловил движение сбоку: Аглая, спохватившись, напялила на голову прямо поверх сине-зелёной банданы что-то вроде колпака – наверняка, выклянчила у кого-то из матросов! Правильно, длинные волосы лучше спрятать – женщина на корабле, наверняка, навлечёт лишние вопросы и подозрения. Хотя, какой из неё мужчина при ближайшем рассмотрении!…

Катепана эти мысли неожиданно развеселили, и он ответил на приветствие русичей широкой улыбкой и позволяющим соблюсти приличия поклоном. Аглая его действия повторила.

– Приветствуем тебя, гость дорогой, заморский! – церемонно раскланялся с Марком «смотритель». – Давненько ромеи в земли наши не захаживали, соскучились мы по товарам вашим. Торговать прибыл али просто погостить?

– Торговать, – кивнул византиец. – Полтора десятка бочек масла везу.

– Негусто! – усмехнулся в бороду мужик.

– Сколько было – столько и привёз на продажу, а пуще этого сам товар взять хочу – мёдом да воском интересуюсь, – нашёлся Марк.

– Для мёда не сезон сейчас, но, мыслю, найдём немного для гостя ромейского, как не уважить! – прищурился русич. – А ты, гость дорогой, давай-ка трюм открой да бочки свои покажи!

Сердце Марка пропустило пару ударов – в трюме, среди бочек с маслом прятались трое вооружённых до зубов волков-воинов…

– Отродясь не было такого – трюмы проверять! – возмутился он. – Всегда честно торговали!

– Всегда! – не стал спорить «смотритель». – Да то раньше было! А сейчас времена неспокойные… Открывайте трюм, гости дорогие!

Вежливая просьба звучала как приказ. По берегу к чужому судну уже приближалось пятеро дюжих стражников с мечами и секирами наперевес – так, на всякий случай…

Аглая взглянула на Марка. Побледневший византиец словно прирос к палубе, хмуро глядя на визитёров. Да что ж такое!!! Безусловно, мужчины в бою хороши, а военная хитрость – это, похоже, исключительно по женской части…

– Я всё устрою, господин! – тронула она за рукав катепана, бросившего на неё оторопелый взгляд. – Подготовлю, чтобы нашим уважаемым друзьям было удобно проверять наш корабль – всё же трюм, беспорядок…

Лучезарно улыбнувшись слегка обалдевшим от такой покладистости русичам, она решительно двинулась к трюму и, не без труда откинув тяжёлую крышку люка, спрыгнула внутрь. Через пару минут снизу послышалась какая-то возня, а ещё через некоторое время на палубу вылезла счастливая Аглая, держа что-то в руках, и направилась прямо к «смотрителю» и его свите. Марк и гребцы-византийцы, располагавшиеся неподалёку, напряжённо наблюдали за происходящим.

– Пожалуйте, уважаемые! – Аглая с поклоном сделала широкий приглашающий жест в сторону открытого трюма. – Лестница удобная, надёжная… Только вот незадача: одна бочка у нас опрокинулась, видно закрепили плохо. Мой промах, господин!… Ну, ничего, если повыше одежды свои подзадерёте, то и не измажетесь почти… Главное – не поскользнуться!… Да, вот ещё что приключилось: пара крыс в масле потонула…

С этими словами Аглая сунула под нос русичам упитанную серую тушку, держа её за хвост. С мохнатого тельца на палубу стекала желтоватая маслянистая субстанция. «Смотритель» отпрянул от неожиданного презента, округлив глаза.

– Зато масло, смотрите, какое – загляденье! – плотоядно ухмыльнулась Аглая и чуть не облизнулась, наблюдая, как жёлтые капли падают вниз с усатой крысиной мордочки.

– Так пойдёте смотреть-то? – радостно встрепенулась она, словно не замечая отвращения на лицах русичей.

«Смотритель» сделал знак одному из мужиков, и тот, приблизившись, осторожно заглянул в трюм. Потом поднял голову и утвердительно кивнул:

– Так и есть – масло! Вон ещё бочки, целые…

– Ладно, торгуйте! – важно пробасил начальник, косясь на крысу, которая до сих пор качалась перед его носом. – Только смотрите – испорченное масло не подсуньте! Лично проверю!…

Ретировалась «комиссия» с дромона достаточно быстро, немного растеряв по дороге свою солидность…

– Аглая! Может, ты