Сарматские хроники-2. Спецназ поневоле - Евгения Говоркова-Никифорова

– Будь у меня другой корабль – я и вовсе бы до берега твоего не дошёл! Атаковала мой караван лодья – боевая, укреплённая, а команда – земляки твои, княже! – Марк сдавать позиции не собирался.

– Да неужто? – с притворным гневом воскликнул правитель. – Вот паскудники! Ну, тогда понятно всё… А то я мыслю: что это ромеи ко мне военным караваном идут??? А тут вон какое дело…

Повисла пауза. Марк лихорадочно соображал, как вести разговор дальше, когда князь первым прервал молчание:

– Как звать-величать тебя? И каких сословий будешь?

– Марк Ласкарис. Катепан Аркадия Вриения, консуляра провинции…

– Воевода, значит, по-нашему… , – задумчиво произнёс правитель. – Что ж, будь гостем моим почётным, Марк Ласкарис – ешь, пей, веселись в моём доме, а заодно поведай, что привело тебя в мои земли…

Марк начал подробный скучный рассказ о том, какое замечательное масло производится в его провинции, и как он при первой же возможности поспешил поделиться этим сокровищем с соседями за морем. Князь внимательно слушал несколько минут, затем поднял руку, прерывая, и византиец осёкся на полуслове.

– Ты, Марк Ласкарис, верно, дураком меня считаешь! – хитро прищурился он. – Неужто ты думаешь, что я поверю, будто воевода ромейский, правая рука консуляра, самолично в путь двинулся с полутора десятками бочек масла, пусть даже самого драгоценного???…

Марк старательно изобразил почтительное изумление.

– Поистине мудрость твоя, княже, не знает границ! – с благоговением воскликнул он. – Говорили мне про ум твой недюжинный, но вижу сейчас – и половины не сказали…

Князь слегка поперхнулся, но быстро взял себя в руки и с хищным интересом глянул на гостя:

– Да? Что ЕЩЁ говорили?

– Про великодушие твоё, про проницательность и дальновидность невероятную, про мудрость житейскую и справедливость! Про силу духа и мысли, с коими повелеваешь ты землями бескрайними, что под рукой твоей благоденствуют да процветают…

Речь византийца лилась сладкой патокой, проникая медовыми ручейками в самые потаённые уголки разума, и в какой-то момент князю показалось, что он увязает в липкой многослойной паутине, причём, делает это с удовольствием. Правитель покрутил головой, стряхивая наваждение, и недоуменно уставился на катепана, пытаясь собраться с мыслями и вспомнить – о чём они, собственно, говорили. Марк благодушно улыбнулся в ответ:

– И разумеется, только с таким всемогущим владыкой мог я задумать вести дела серьёзные и прибыльные – не чета обычным…

Князь, постепенно возвращаясь в разум, пристально взглянул на гостя:

– Почему же сам в путь далёкий да небезопасный двинулся? Посредника бы отправил для начала…

– Зачем нам посредники? С посредниками делиться надо… , – с расстановкой произнёс Марк, в упор глядя на собеседника.

– И то верно! – усмехнулся князь, хлопнув в ладоши.

Как из-под земли в зале появилась девица, неся на подносе чарки, пару кувшинов и нехитрую закуску.

– А ты, ромей, плут, как я погляжу! – правитель искоса взглянул на гостя, наполняя кубки. – Вот, давай, подкрепимся, чем Бог послал, да о делах наших потолкуем. А там и отобедаем…

– Жизнь слишком коротка – грех тратить её на всякие пустяки! – невозмутимо пожал плечами Марк, прихлёбывая напиток. – Господин мой стар и немощен, провинция наша небольшая да отдалённая – в столице, Царьграде по-вашему, до нас и дела нет! А я ещё молод, я жить хочу, а не выживать, и жить хорошо! Потому предлагаю тебе, славный княже, сделку…

– Слушаю тебя, ромей! – князь даже подался немного вперёд. – Лишних ушей здесь нет, не опасайся…

– Провинция наша, как я уже сказал, удалена от столицы, – печально вздохнув, продолжил Марк. – И василевсу, по сути, дела нет до нас и наших трудностей, когда они возникают. Живём сами по себе… Но есть в том и своя выгода: дань в казну с земель наших император взимает, лишь когда вспомнит о нас, а случается это ой, как редко! Да и ехать до нас далековато… Потому полны золотом да товарами дорогими закрома консуляра моего. К чему ему такое богатство? Его век недолог уже! А золото пылится без дела… Вот я и решил в оборот его пустить! В консулярский дворец я вхож, доверие мне – как человеку близкому, так что ж сидеть-то сложа руки???…

– Хитёр! Хитёр, бестия! – князь удовлетворённо хмыкнул. – То есть золото годами копилось-копилось, а ты его в оборот! Хитёр…

– Ну, полежит оно в подвалах ещё годик-другой, а может и больше – толку-то! – вновь пожал плечами византиец. – А так, глядишь, пользу принесёт… Я тебе золото византийское, ты мне – лён да меха, а я уж их в стороне своей пристрою, не сомневайся…

Князь задумался. Вот она – удача! Казна пустеет, а тут прибыль весомая, да за просто так! Что лён да меха? Их вон – завались!… А золото – другое дело! За золото можно лазутчиков во всех городищах окрестных прикормить, да и городища с деревнями выкупить под свою руку! Флот укрепить – мечтал же он не только на суше, но и на море повелевать!…

… – Жаль только, что ушла у меня из рук вещица одна, – задумчиво продолжал Марк. – Потир древний, чаша богатая… Вот её, вещицу эту, я хотел бы вернуть, как память о предках наших… Да теперь следов уж не сыскать…

Вновь повисла пауза. Катепан ещё раз отхлебнул из кубка и протянул руку за хлебом и мясом, про себя пытаясь понять – заглотил ли князь наживку?

– Погоди-ка, Марк Ласкарис, – негромко произнёс правитель и прищурился, будто вспомнил что-то. – Была у меня вещица одна, по виду – вроде, ромейской работы… Откуда взялась у меня, я и не припомню – видно, кто-то из купцов приволок из похода дальнего… А вдруг потир твой утерянный???…

С этими словами он грузно поднялся с места и направился в соседнюю горницу, согнувшись в невысоком дверном проёме.

…Разумеется, потир был тот самый! Марк изо всех сил старался не показать волнения, охватившего его при виде древней реликвии, но сияющий взгляд, наверняка, уже выдал его.

– Вижу, вижу, ромей, по вкусу тебе вещица эта! – ухмыльнулся князь. – Что? Неужто тот самый, древний???… Ну, то-то… Ты ко мне с добром да с предложением дельным явился, и я в долгу не останусь – верну тебе потир этот, если пожелаешь… Вот только плату с тебя возьму, да не золотом, а много-много дешевле!… Слыхал я, что друзья у тебя появились необычные… Не удивляйся – земля слухами полнится, а слухи о воинах-волках всегда в легенды обращаются да из уст в уста передаются! И вот тебе МОЁ предложение: приведи мне вожака волчьего, Майпранга, – и потир твой!… Впрочем, можешь и проще сделать – доставь мне волчицу его, ведь она на одном из судов твоих, а он-то уж за ней всяко явится!…

Глава 15

…