Легенды Лабиринта. Бескрайний лес - Сергей Тарасов

Андрей вопросительно взглянул на медведя, но тот яростно замотал головой.

– Нет, нет, я не проводник! Я вижу этого парня впервые и я думаю, что наши пути с ним очень скоро разойдутся.

– А что за проводник? – подождав несколько секунд, поднял тяжелый взгляд на человека в чёрном Андрей.

– Я думаю, что он у вас уже должен быть, – в нерешительности произнёс хозяин пещеры. – Это человек или существо, которое находится с вами практически с первого дня вашего пребывания здесь и который тесно связал свой путь с вашим. Неужели такого вам не встречалось?

– Аннико? – Вполголоса спросил Андрей.

– Аннико? – Удивился Хами-хама.

– Аннико! – Утвердительно кивнул человек в чёрном. – Да, я знаю такого, он нередко становится проводником искателей. Но где же он сам? Мы должны были с ним встретиться.

– Мы расстались при очень нехороших обстоятельствах. Мы попали под ноги стада бизонов.

– Вы счастливчик, – непонятно с иронией или вполне серьёзно произнёс человек в чёрном. Андрей посмотрел на него с подозрением. – Если я правильно понимаю, вы говорите про бизонов и их Смотрительницу. Немногим удаётся увидеть их вживую, а ещё меньшим выжить после этого. Я нисколько не радуюсь тому, что произошло, но эта встреча поистине уникальна. Значит Аннико… – тут хозяин пещеры прервался.

Андрей с горечью покачал головой.

– Я надеюсь, что с ним все в порядке, но с того момента я больше не видел его.

– Что же, к сожалению, здесь я помочь ничем не смогу. Если Аннико твой проводник и если с ним что-то случилось, то выбраться из Лабиринта будет очень тяжело. С другой стороны, если они жив, то тебе непременно нужно найти его. Да и мне он крайне необходим.

– Он говорил, – начал было Андрей, но на секунду осёкся, затем, решив что терять уже нечего, продолжил, – он говорил, что если мы расстанемся, то мне нужно попасть в город к некому Брайлу или Бритлу.

– Брайтлу, – пришёл на помощь Хами-хама. – Удивительно, но я тоже шёл к нему же с этим червяком.

– Ну что же, ваши пути не так уж и отличаются. А то, что вы решили идти к Брайтлу, очень правильно. Но прежде чем вы двинетесь дальше, я хочу вам кое-что рассказать. Эта история прольёт свет на некоторые моменты. К сожалению она не даст ответов на все вопросы и самый главный, как я понимаю, что же делать с этим, – человек в черном кивнул на извивающегося зелёного червячка в бутылке. Он осторожно пододвинулся ближе и протянул ладонь к стеклу. Червь замер, а затем нежно прикоснулся с другой стороны к руке. Его мерцание стало более ярким и насыщенным.

– Ты меня помнишь, – произнес человек в чёрном. – Ну что же, думаю я должен представиться.

– Пора бы уже, – выпалил Андрей и понял, что как всегда был не к месту. Но незнакомец пропустил эту реплику и продолжил.

– Я называюсь Хранитель. Моя работа уже на протяжении многих столетий – это ходить по Лабиринту и искать изъяны. Лабиринт как большой механизм. Очень большой и древний. И как любому механизму ему нужно обслуживание. Но Лабиринт – это ещё и живой организм, а потому он учится, и в первую очередь он учится регулировать себя сам, учится восстанавливаться, учится искать баланс. Первое время после катаклизма, когда сила Лабиринта растеклась и была похищена существами, жившими в нём, пришельцами, всё начало разваливаться, и такие как я были здесь просто необходимы. Да, нас было много. Теперь я остался один. Лабиринт восстанавливается, обретает силу и моя помощь ему уже практически не нужна. И всё же я обладаю огромными познаниями. Несмотря на то, что я не так стар как ваш друг Шлёпень-Топень, местами мне известно гораздо больше. Потому что я знаю как Лабиринт устроен изнутри. Шлёпень-Топень ребенок этого мира, он неразрывно с ним связан, он часть Лабиринта и поэтому чувствует его интуитивно. Я же изучал его. Изучал на своём опыте, изучал все его механизмы и поэтому знаю как он действует изнутри.

– Значит вы что-то вроде слесаря, разнорабочего ну или там ремонтника какого-нибудь?

– Я предпочитаю думать, что я инженер. Я настраиваю Лабиринт, нахожу неточности, устраняю изъяны, совершенствую. Но сейчас не об этом. Этот червь отчасти мое творение. Заплатка, которая, как мне казалось, была нужна Лабиринту. И, если честно, я всё ещё думаю, что я не сильно ошибся с ним.

– Червяк-заплатка – интересно звучит, – помотал головой Хами-хама. – И что же он должен был залатать, червячок-то этот?

– А вот здесь как раз и есть та ирония. Когда вы сказали, что вас спас Болотник, избавив от этой зелёной слизи, нужно было понимать от чего действительно он вас избавил. А точнее, что вытащил наружу.

Хами-хама подозрительно посмотрел на собеседника

– Ну и что же это? Не томите.

– Я думаю вы и сами можете догадаться. Скажите Хами-хама, кто лучше всех управлял Бескрайним лесом? При ком Бескрайний лес процветал и стал поистине огромной силой?

Медведь с недоверием посмотрела на Хранителя и нехотя произнес:

– Я думаю, это был Древний Болотник.

– А как вы считаете, после его смерти Бескрайний лес выиграл?

Хами-хама скрестил руки на груди и категорически помотал головой.

– Я не собираюсь отвечать на эти вопросы.

– Я знаю, что вам это неприятно. Ведь именно вы и Шлёпень-Топень стали причиной его смерти. Но, все же уверены ли вы, что сделали тогда всё правильно?

– У нас не было другого выбора. Древний совсем потерял контроль и если бы победили тогда не мы, возможно сейчас Бескрайнего леса уже бы и не было.

– Возможно, – согласился Хранитель. – Но если бы удалось хоть как-то заставить Древнего Болотника вернуться к истокам, сделать его таким, каким он был изначально. Вы бы пошли на такой шаг?

Хами-хама нервно перевёл взгляд на бутылку, затем на Хранителя. Что-то неприятное зашевелилось у него под шерстью. Его подозрения были совершенно нереальными, невыполнимыми, и тем не менее они кололи его хуже раскалённой иглы. Он вспомнил видение непонятного существа, стоящего за червем, когда Шлепень-Топень проводил свой ритуал.

– Я не могу говорить о том чего не знаю, – категорически произнес Медведь, – и никто не знает.

– Но если бы такая возможность была, разве вы бы её не попробовали использовать?

– Нет, – однозначно произнёс Хами-хама, резко выпрямился и неуклюже задел бедром столик. Чашки подпрыгнули, чай разлился, а бутылка с червём жалобно брякнулась на бок. –