Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

Всё, что смог тогда сделать дрожавший Ирбис, это прикрыть связанными руками лицо и зажмурившись, ждать ударов. Но ничего плохого так и не произошло. Только спустя пол минуты он смог приоткрыть один глаз и увидеть в десятке сантиметрах от ладоней остановившиеся заклинания. Ноги сами собой подкосились, и молодой странник растянулся на земле, после чего магия развеялась.

Убрав оружие, люди освободили пленника, объяснив, что произошедшее было всего лишь проверкой, проводимой для тех немногих счастливчиков, что сумели вырваться из окружения чудовищ. Таким образом, в армии Империи пытались выявлять скрытых слуг пепла, от страха неминуемой смерти проявлявших свои нечеловеческие способности.

После успешно пройденного теста зверолюда вернули конфискованное имущество, досыта накормили горячим ужином и отпустили. Оставшись на ночь в военном лагере, подсев к одному из костров, мальчишка расспросил людей о состоянии дел в стране и на фронте. Душа путника возликовала от известия о том, что армии пепла действительно внезапно отошли от разрушенного Патрума, почти полностью прекратив атаки. Слова несносного бога нашли первое подтверждение.

Про осаду столицы парнишка спрашивать побоялся, понимая, что не сможет внятно объяснить, откуда вообще сумел про неё узнать, находясь на краю страны, да ещё и долгое время окружённый монстрами. Тогда и было решено посетить Эрил, дабы собственными глазами увидеть, что же там на самом деле происходит.

Ту ночь паренёк провёл в палатке, куда его пустили добрые солдаты. Терзаемый неунимающимся беспокойством перед сном молодой странник в очередной раз обратился к Самди, прося о разговоре, но ответа не получил. Отдых выдался спокойным. За завтраком зверолюд пытался вспомнить детали почти сразу забывшегося сна, но присутствия бога в них не обнаружил.

В общем-то, юноша и сам толком не знал, почему раз за разом обращается к златоглазому, которому не доверяет. Но спросить о том, как дела у дома, здоровы ли родители и брат с сестрой, в порядке ли Тиль, и вновь поинтересоваться, правда ли Пепел оставил весь остальной мир в покое, занявшись исключительно эльфами, сейчас больше было попросту не у кого. Возможно, это оказалась всего лишь наивная попытка найти утешение, или хотя бы какого никакого, а собеседника, с коим возможно откровенно пообщаться.

Многие вопросы так и оставались без ответов, и путнику ничего не оставалось, кроме как самому выяснить правду. Этим он и решил заняться в ближайшее время. Пристроившись на грузовой повозке, возившей провиант для солдат, к вечеру девятого дня Ирбис добрался до Грейденпорта.

Не став в очередной раз посещать жилище пропавшего друга, парнишка первым делом направился в банк, едва успев до закрытия. Помимо снятия со счета небольшой суммы денег на дорожные расходы, было получено неожиданное послание от семьи, не на шутку взбесившее зверолюда.

Отец писал о том, что их дом посетила группа следопытов Великого леса, сообщив, будто их сын снял Пелену и привёл орду монстров. Кроме того, кратко рассказывалось о том, что один из эльфов, коснувшись недавно посаженного деревца, «сгнил заживо», но его собратья запретили уничтожать злополучное растение, велев всеми силами продолжать выращивать. Сообщение заканчивалось требованием немедленно возвращаться, но перед этим встретиться со старшей сестрой, временно перебравшейся в ближайший к родному лесу город и теперь дожидавшейся его ответных писем.

Кипевший от гнева, Ирбис снял комнату в дешёвой гостинице и провёл бессонную ночь, думая над ответом. Отправляться домой мальчишка не собирался, впервые действительно начав понимать неприязнь Самди к жителям Великого леса, до ужаса исказившим сложившуюся ситуацию и во всём обвинив лишь его одного.

Потратив много сил на составление текста, не пожалев средств на растянувшееся послание, зверолюд в общих чертах рассказал о споре богов, удивившись тому, как вообще смог про него написать. Поведал и о том, что именно богиня лично сняла Пелену, объявив на весь Синдел о причинах такого поступка. В подтверждение своих слов и ради опровержения ложных обвинений молодой странник велел родне требовать от следопытов клятву «именем госпожи Альмиры», мотивируя это тем, что эльфы не станут лгать с именем любимой богини на устах.

Рассказ затронул выращиваемое дерево, а также лук, способные отгонять тлеющих монстров, проклятые жестоким богом для защиты даров от посягательств эльфов. Был описан процесс их созданные лично богиней из окровавленной стрелы. Текст заканчивался категорическим отказом в ближайшее время возвращаться в родные края.

Утром же длинное послание через банк отправилось домой, а юноша направился в башню магов, где был встречен руганью и попыткой выставить вон. Проблема решилась предъявлением денег и объяснением их происхождения, после чего парень купил открытие портала до ближайшего к столице Империи города.

Из-за неких «излучений» от внезапно возникшей в тех местах чёрной башни, телепортация непосредственно в Эрил оказалась невозможна. Ближайшее доступное для перехода место располагалось в четырёх днях пути. Парня этот вариант устроил и, расставшись с весьма крупной суммой, он за секунду пересёк всю страну.

В том городе путник задержался ещё на сутки, расспрашивая местных жителей о ситуации в регионе. Собранные слухи оказались весьма обнадёживающими. Народ с радостью судачил о том, как Герой смог победить вражеского командира и обратить армию Пепла в бегство, а совсем недавно святой Эрбранд с войсками зажал монстров у чёрной башни и сейчас ведёт осаду.

Слова бога об отходе Пепла вновь нашли подтверждение, хоть о второй части он и слышал впервые. Вот только про ранение Альдо никто ничего не знал. Да и не было особой веры в возможность ранения героем лорда пепла. Как-никак, Самди упоминал о том, что «Герой нарвался на бешеного кошака», а Ирбису лично довелось повстречать вполне себе здорового и бодрого пепельно-серого львоподобного зверолюда, рвавшегося в бой с эльфами.

Вечером мальчишка решил заглянуть в местный банк и совсем не удивился, получив письмо с руганью от строгой сестры, ожидаемо закончившейся повторным требованием возвращаться домой. Обещание в случае отказа лично «по шейку закопать дурного брата в землю» вызвало лишь улыбку. Подобным она грозила и не раз, а как-то даже воплощала в реальность, хоть и всего на несколько минут. Ответное письмо с отказом, просьбой не беспокоиться о нём и беречь себя, а так же обещанием из-за предстоящей долгой дороги в следующий раз обязательно проверить почту примерно через десять дней.

Следующим утром, почти отошедший от потрясений, случившихся в Великом лесу, юноша отправился к Эрилу, желая лично увидеть состояние города. Путь выдался вполне спокойным, хоть страннику и не удалось напроситься попутчиком ни в одну из