Барсум атакует - Геннадий Петрович Авласенко

Он и в самом деле сидел сейчас в таком именно кресле, прикрёплённый к нему несколькими широкими пластиковыми лентами. Руки бывшего космодесантника тоже были обмотаны лентами, но более узкими, и ленты эти прочно удерживали локти и запястья на подлокотниках, а взглянув вниз, Свенсон понял, что и ноги его тоже прикручены сейчас к креслу, вернее, к специальным на нём выступам.

Ещё он был абсолютно голым, вернее, почти голым, ибо что-то, вроде неширокой набедренной повязки, плотно опоясывающей бёдра, на нём всё же имелось.

А вокруг столпились люди в блестящих фиолетовых комбинезонах, и было их тут никак не менее двух десятков. И все эти люди внимательно смотрели сейчас на Свенсона.

– Какая торжественная встреча! – с трудом смог выговорить Свенсон, ибо во рту, не просто пересохло, там было невыносимо сухо, шершаво даже. – Ну, что ж, давайте, как говорится, знакомиться! Я – Алаф Свенсон, бывший космодесантник и бывший сотрудник вашей занюханной ФИРМЫ! А теперь ваша очередь представляться! Все сразу будете, или по очереди?

Ничего на это не отвечая, люди в фиолетовых комбинезонах лишь молча расступились и тут только Свенсон смог рассмотреть ещё одного человека, тоже находящегося в помещении.

За широким полукруглым столом, сплошь уставленным какими-то непонятными приборами, в мягком кожаном кресле сидел всё тот же мужчина с бледным продолговатым лицом. И только теперь, внимательно взглянув на него, Свенсон смог, наконец-таки, вспомнить, где именно они встречались ранее.

Какое-то время Свенсон и мужчина, сидящий в кожаном кресле, внимательно, даже не моргая, всматривались друг в друга… потом Свенсон всё же вынужден был моргнуть первым.

– Знаешь, кто я? – медленно и безо всякого выражения произнёс мужчина.

– Знаю! – проговорил, точнее, прохрипел Свенсон. – Ты – один из тех, кого называют РАДЖА. Я видел тебя на Агрополисе незадолго до того, как…

Не договорив, он смолк и вновь моргнул дважды, с досадой отметив мысленно, что его собеседник за всё это время так ни разу и не соизволил моргнуть.

– Незадолго до того, как ФИРМА профукала эту планету, так называемым, «диким кошкам», – закончил за Свенсона РАДЖА. – Ты ведь это хотел сказать?

– Дайте пить! – не проговорил даже, умоляюще прохрипел Свенсон.

Как ни странно, но эту его просьбу выполнили почти мгновенно. Причём, принесли не просто воды, а какого-то освежающего и довольно приятного на вкус напитка… и Свенсон с наслаждением припал к большой пластиковой кружке, услужливо поднесённой ему к самому рту. И пил, пил, пил…

Пока не осушил всю кружку до дна.

– Ещё? – спросил РАДЖА, с каким-то даже любопытством наблюдая за Свенсоном, и когда тот отрицательно мотнул головой, добавил: – Ну, а теперь поговорим! Ты как, не против?

– Можно и поговорить, – согласился Свенсон. – Вот бы ещё руки освободили?

– Всему своё время, – медленно проговорил РАДЖА, глядя в упор на Свенсона, и по-прежнему не моргая. И Свенсон тоже внимательно и с вполне объяснимым любопытством всматривался в своего собеседника, вот только моргать ему при этом всё-таки приходилось.

Титул РАДЖА, в сложной и чрезвычайно разветвлённой иерархии высшего руководства ФИРМЫ, являлся одним из самых наивысших, а, возможно, и самым высшим из всех. А что самым таинственным, так это безо всякого даже сомнения…

Об обладателях почётного этого титула, вообще, мало что было известно. Точнее, почти ничего не было известно… так, на уровне слухов, сплетен и самых невероятных домыслов.

Говорили, к примеру, что те, кто носит титул РАДЖА, не совсем люди, а, скорее всего, и не люди вовсе. Что все они, то ли инопланетяне, то ли (и эту догадку в частных беседах высказывали чаще всего) некие роботы-андроиды, специально созданные в секретных лабораториях ФИРМЫ для высших руководящих должностей. Бытовала и такая ещё версия: РАДЖИ – не совсем роботы, а, скорее, некий своеобразный симбиоз робота с живым человеком, которого, впрочем, и человеком после всего этого назвать было трудно…

И вот одно из этих таинственных существ сидело сейчас в кресле напротив Свенсона, и бывший космодесантник, позабыв даже о собственной незавидной участи, с огромным интересом его разглядывал.

На первый взгляд, это был самый обыкновенный человек, а может (кто знает?), это и был самый обыкновенный человек, несмотря на все возникшие вокруг него сплетни и домыслы. Человек, который просто смог достичь наивысшей и, практически, ничем и никем неограниченной власти…

И так же вероятно, что в основе всех этих, упорно циркулирующих сплетен и слухов, имелась всё же некая доля истины, и РАДЖИ действительно владели всеми теми невероятными способностями, которые им упрямо приписывала людская молва.

– Ну, что же, – проговорил, наконец, РАДЖА, лениво откидываясь на мягкую спинку кресла. – Хоть я никогда не был на Агрополисе, но весьма приятно, что ты об этом сейчас вспомнил, Свенсон. Ибо планету Агрополис и в самом деле посетил один… один из моих коллег, и это действительно произошло незадолго до тех печальных событий, о которых руководству ФИРМЫ не хочется даже вспоминать сейчас. А знаешь, почему?

– Почему? – спросил Свенсон.

– Да потому, что одно локальное поражение ничего не значит в долгосрочной войне, особенно, если конечным результатом этой войны будет полная и безоговорочная победа ФИРМЫ над этими заносчивыми «кошками», которые бог весть что о себе возомнили! Подумать только, они наивно решили, что способны на равных сражаться с нами! Жители одной захудалой планетки с могущественной галактической корпорацией! Смешно, правда?

РАДЖА замолчал, словно в ожидании ответа, но Свенсон так ничего и не ответил, тем более, что лично ему смешно не было. Невольно вспомнилась Глория, исчезнувшая из его жизни неизвестно куда и, скорее всего, уже окончательно. Исчезнувшая с этим мерзавцем Циркачом… в, впрочем, возможно это и не самый худший вариант для несчастной женщины, ибо тут, в жестоких, безжалостных когтях ФИРМЫ…

А Лоран? Где она сейчас, что с ней? Да и жива ли она вообще?

– С маленькой вашей подружкой всё в порядке, – всё так же лениво и неспешно проговорил РАДЖА (мысли он умел читать, что ли?). – В относительном, я бы сказал, порядке, – тут же уточнил он, – ибо будущее её зависит только от тебя, Свенсон. Точнее, от твоего послушания! Вот, можешь сам убедиться! – кивнул он, указывая на стену слева.

Впрочем, стена эта не являлась сейчас стеной. Это был огромный экран, а на нём Свенсон внезапно увидал Лоран. И не одну…

Шестеро здоровенных мужчин окружили её со всем сторон и с издевательским хохотом подталкивали друг к другу. И не просто подталкивали. Почти каждый из этих мерзавцев, подержав некоторое время Лоран в своих объятиях,