Ужасная пещера - Джеймс Уиллард Шульц

Я ответил, что у нас больше тысячи побегов, они быстро растут и дадут хорошие листья, и сразу все захлопали в ладоши и закричали от радости. Какое прекрасное дело делали мы не только для себя, но и для всего племени!

Потом Жёлтый Волк сказал:

– Продолжай, Чёрный Лось, расскажи нам всем, что случилось с тобой и вашим лагерем в три вигвама с тех пор как вы оставили нас.

Я всё рассказал, единственное, о чем говорить не стал – это о Подводном Человеке. Это касалось только меня. Когда я закончил, меня все похвалили, а Жёлтый Волк сказал мне:

– Нас семьдесят человек.и мы собираемся совершить набег на калиспелсов. Не волнуйся за своих лошадей, пойдем с нами, и ты вернёшь их или возьмёшь вместо них вражеских.

– Я устал; я шёл весь день. Этой ночью я не смогу никуда пойти, – ответил я.

– Ха! Тогда и мы отдохнем с тобой прямо здесь, – сказал он мне, и все мы разошлись, нашли мягкие места, чтобы лечь, и скоро уснули. Сам я так хотел спать, что у меня даже не было сил расспросить о том, что произошло в племени с тех пор, как мы его оставили.

Глава XIII

Большое приключение

Следующим утром, на рассвете, все мы пошли к реке и искупались, а потом, когда оделись и перекусили тем, что было с собой, мои друзья рассказали мне новости о наших людях. Они сейчас стояли у устья реки Торчащей Скалы, где равнины во всех направлениях были черны от бизонов. У моих родственников все было благополучно. Военные отряды ходили на ассинибойнов, Ворон и Змей, и все вернулись с вражескими скальпами и лошадьми. Юношу, по имени Голова Выдры, когда он плавал в Большой Реке, был схвачен Подводными Людьми. Он отчаянно с ними боролся, звал на помощь, но его друзья не осмелились помочь ему, и он ушел в глубину и больше не появился.

Я дрожал, когда слышал это; это заставило меня понять, какая опасность ждёт меня, когда я стану выполнять свою клятву. Я хотел, о, как я хотел рассказать им, моим друзьям, об обитателе ужасной речной пещеры, и о моей клятве, и спросить их совета. Но если бы я сделал так, тот же Жёлтый Волк, вероятно, сказал бы, что я был слишком молод и слишком неопытен, чтобы бросить вызов такой опасности, какая скрывается в этой чёрной дыре, и что члены общества Несущих Ворона взяли бы на себя мою клятву. Так что я промолчал.

Жёлтый Волк дал распоряжения на этот день. Нам предстоит, сказал он, долгое путешествие к озеру калиспелсов. где мы должны найти всё племя или его часть. Мы должны держаться в стороне от тропы, и двигаться с возможной скоростью. Он выделил четырех мужчин, которые должны были идти впереди и вести разведку, и немного спустя после того, как они ушли, мы взяли свои мешки и оружие и последовали за ними.

Все это утро и до послеполуденного времени наш путь проходил по лесу – он нигде не прерывался. Его мрак, его тишина теперь не угнетали меня, потому что я был в хорошей компании. Мы видели мало следов дичи, только несколько оленьих. Я всё более убеждался в том, что Старик, после того, как он сделал эту большую лесную страну, был так разочарован своей работой, что отдал её самым плохим племенам, которые создал – калиспелсам, Речным Людям и другим племенам народа Змей.

Перед закатом мы наткнулись на ждущих нас разведчиков. Они сообщили о том, что впереди начинаются прерии, и там есть множество следов дичи, и встречаются свежие лошадиные следы.

– Да, я думаю, что мы около первой из прерий, – сказал Жёлтый Волк. – Давайте поговорим и решим, что дальше делать. Он сел и велел юноше, который ему прислуживал, одновременно изучая военную премудрость, приготовить для него трубку, и все мы уселись вокруг него. Почти все члены отряда были в этой стране, совершая набеги на различные племена, не однажды, но много раз; Несущие Ворона были опытными воинами. Но все они имели безграничную веру в своего предводителя; причиной тому была его храбрость, его предусмотрительность, его сила Солнца – он был не только вождем, но и шаманом, и он был вождём их сообщества. И теперь, когда он предложил им высказываться, они один за другим объявляли, что они были более чем рады оставить вопрос полностью на его усмотрение.

– Пусть будет так! – воскликнул он и зажёг трубку от огонька, который подал ему юноша, затянулся и выпустил дым к четырем сторонам света, и искренне попросил богов дать ему мудрость, чтобы составить план и провести нас всех через опасности, которые нас поджидают, и сделать так, чтобы мы вернулись к нашим людям со множеством вражеских скальпов и захваченными богатствами. Он пустил трубку по кругу, и каждый сделал затяжку и прочёл короткую молитву, а он в это время сидел, склонив голову и глубоко задумавшись. Наконец выкуренная трубка вернулась к нему. Он выбил из неё пепел, отдал юноше, чтобы тот убрал её, и сказал нам:

– Свежие следы на тропе говорят о том, что враг находится там, где я и думал – в верхней части большого озера. Мы недалеко от него. Мы отдохнём здесь некоторое время, и после наступления темноты я вас поведу. Я знаю эту страну так хорошо, что могу пройти по ней с закрытыми глазами. Перед полуночью мы увидим вражеский лагерь, и когда мы его рассмотрим, я буду планировать, как на него напасть. Теперь, когда я говорю вам, что вы должны отдохнуть, я именно это и говорю. Я хочу, чтобы вы все выспались, потому что только это нужно для того, чтобы тела ваше обрели силу, а ум – ясность, и прежде чем закончится эта ночь, всё это вам понадобится. Сам я спать не буду. Я уйду, чтобы совершить небольшой обряд, который обеспечит безопасность и успех в том, что мы хотим сделать этой ночью.

Это были торжественные слова. Выслушав их, никто из нас ничего больше сказать не хотел. Мы легли далеко один от другого, и если все делали то же, что и я, то все думали о сражении, которое скоро произойдет, и просили богов помощи, прежде чем уснуть.

В начале ночи Жёлтый Волк разбудил нас. Мы пошли к реке, где напились, перекусили и теперь были