В горах Олона - Константин Васильевич Вахрамеев

ожидании: пункт Заоблачный все еще был закрыт тучей. Природа как бы насмехалась над ним: всюду было ясно, светило солнце, а верх Заоблачной горы спрятался в белесом облаке. Труба инструмента была наведена в ее сторону, чтобы в любой миг можно было навести инструмент на пункт.

В ожидании этого момента прошло три дня. Три ночи Николай и Нурдинов спасались в конуре. Были минуты, когда Богжанову хотелось бросить все и спуститься в лагерь, который манил своими скромными удобствами, где можно было сносно отдохнуть, а главное отоспаться.

После того, как было сделано последнее измерение, Николай вздохнул:

— Вот уж действительно: гора с плеч долой!

7

Володя Снегирев прибыл в лагерь на один день позже Богжанова. Лицо у него было озабоченное и расстроенное. Войдя в палатку, он сел рядом с Абдуловым и проговорил:

— Николай Петрович, я не отнаблюдал пункт.

Он тяжело вздохнул и продолжал говорить, как бы вынося себя на суд:

— Что хотите, делайте, а больше не могу там находиться. Вчера не работал: глаза болели. А до этого напасть навалилась. Вижу один пункт, а соседний в тумане. Туман рассеется, этот пункт вижу, а первый — в облаке. Такая чехарда всю неделю. Продукты у нас кончились, лошади все деревья обглодали.

Он помялся, по его лицу пробежала тень. Большие голубые глаза покрылись влагой.

— Успокойся, Володя, — сказал Николай и обменялся взглядом с Абдуловым.

Он покусал немного губу, что-то обдумывая, и совсем неожиданно для Снегирева заявил:

— Не так уж страшно, что этот пункт останется неотнаблюденным. На нем необходимо сделать астрономические определения. Будет работать астроном — он сделает и нашу работу… Правда, по головке нас не погладят, но что сделаешь?

— Да, надо кончать! — согласился Хасан. — Хлебных запасов осталось совсем мало. Не прикармливать лошадей нельзя — ноги вытянут. Скормим хлеб им — сами останемся голодными. Надо ехать!..

…Утром попрощались с перевалом. В распадке после их отъезда осталось много пней, несколько пепелищ и три лабаза с разным походным имуществом, которое не было смысла тащить с собой. Лабазы сделали основательно. В скором времени их прикроет снежком — и ищи тогда это место!..

Все опустело. Кажется, здесь и не было никого. Но нет. На вершинах сопок гордо стоят белоногие триангуляционные пункты! Их видно издалека. Они говорят, что здесь трудились люди!

8

Они продвигались в Едникан по заснеженной тайге. На душе у Богжанова было неспокойно. Он ничего не знал о судьбе отрядов, отправившихся на поиски геологов. Ничего не было известно и о группе Ирины Сергеевны. Их судьба волновала не только Богжанова. Приподнятое настроение, которое царило во время сборов, сменилось тревожным. Давала себя знать и усталость. Ехали больше молча. Только в конце каравана шел разговор. Нурдинов — молчаливый человек, всего охотней проводивший время возле лошадей, проявлял удивительную для него словоохотливость.

Накануне отъезда перечитывали книгу «Как закалялась сталь». Ее возил с собой Снегирев. Нурдинов во время чтения сидел не шелохнувшись. Как-то по особому звучали знакомые строчки здесь, в ледяном безмолвии гор и тайги. Сам Павел Корчагин или кто-то другой, но очень на него похожий, казалось им, — был с ними.

Утром, когда тронулись в путь, Нурдинов проехал немного молча, а потом задумчиво сказал Снегиреву:

— А ведь Островский был слепой…

— Да, слепой. Еще разбит параличом.

— Ай, ай! — покачал сокрушенно головой Нурдинов. — Рука не могла карандаш держать, а он работал! Написал такую книгу! Большой человек!

Караван вступил в полосу редколесья. Продвигались сравнительно быстро. Скучен был лес. Не было слышно ни одного звука. Можно было подумать, что в один день все умерло, остановилось. Только тридцать человек куда-то спешат, оставляя за собой глубокую тропу и метки на деревьях.

— Не люблю этой тишины, — поморщился Богжанов. — От нее можно отупеть.

— Я бы этого не сказал, — возразил Абдулов. — Многие прошли по таким дорогам и ничего, не отупели. Взять хотя бы Арсеньева. Чуть ли не всю жизнь в тайге провел.

…Вскоре пойма ручья раздалась, крупные деревья сменились карликовыми, хилыми. Под ногами лошадей захлюпала вода, прикрытая липким снегом. Здесь, собственно, не ехали, а ползли, делали частые остановки, помогая то одной, то другой лошади выбраться из трясины.

В одну из таких остановок к Нурдинову и Снегиреву присоединился Вехин. Он уже поправился и ему очень хотелось поговорить с кем-нибудь.

— Я вот знаю одного человека, — начал он.

— Все ты знаешь! — перебил Нурдинов.

— Знаю не все. Высшего образования не имею. Но этого человека знаю, потому двоюродным братом приходится.

— Ну, пошел! — махнул рукой Нурдинов.

Но Вехин продолжал:

— Отроду имеет сорок пять лет. Здоровье такое, что на нем воду возить. А второй год поживает в отставке и целыми днями бьет баклуши…

— Ну и что?

Вехин вдруг скис:

— Да так, ничего, — и пришпорил свою лошадь.

— Не люблю этого брехуна, — проговорил Нурдинов. — Чего только наш начальник на него смотрит. Сколько он ему крови попортил — все прощает.

…В лесу быстро сгущались сумерки. Богжанов нетерпеливо ерзал в седле. Он начал раскаиваться, что поехали не основной тропой, идущей к реке Камкал, а стали делать этот крюк к стоянке пастухов. Слепцов мог ошибиться: может быть, то бродили дикие олени.

— Остановимся на ночлег, место подходящее, — сказал он Слепцову, когда выехали на большую поляну. Старик покачал головой:

— Зачем здесь? Скоро к пастухам приедем.

— Да где они? Их не видно!

Слепцов остановился и носом потянул воздух.

— Близко, совсем близко! Дым в этой стороне, — он показал вправо. — Собаку надо привязать. Олень пугать будет, — указал он на Норда.

К стоянке оленеводов подъехали, когда в лесу наступила ночь. Три прокопченные палатки, освещенные светом большого костра, стояли на берегу. Навстречу каравану поднялись старик якут и молодой парень.

К удивлению Богжанова и его спутников, из одной палатки вдруг вылез Жорж Набока. Вслед за ним вывалились еще трое участников одной из групп, которая ушла на поиски геологов.

После радостных, горячих объятий Жорж поведал о несчастьях, которые постигли его группу. Во-первых, они зашли на участок соседней группы, в чем убедились, увидев следы. При переходе через речку утопили большую часть продуктов. Поиски все же продолжали, пока все окончательно не выбились из сил. На пятый день встретили пастуха, и он вывел их к своим палаткам.

Рассказывая о своих злоключениях, Жорж улыбался, как будто вся эта история была ему по сердцу. Причина такого приподнятого настроения выяснилась вскоре.

Вступивший в разговор старик оленевод уверенно заявил, что в радиусе пятидесяти километров никаких геологов нет. Летом встречались их следы, но это было гораздо севернее.