Восходящая звезда - Кейт Милтен

– Тем более что герцоги отправились не одни, – заметила Елена.

– И их конница ничуть не хуже, – твёрдо произнесла Каролина. – Не волнуйся, мы с тобой.

Кире внезапно пришла в голову мысль.

– Надо поговорить с Агнессой и Брэндтом, – быстро проговорила девочка, глядя на сестру.

– Уже…

На лице юноши вновь возникло выражение безысходности и грусти. А ещё бессилия – он ведь даже не знал, где его отец сейчас.

Злясь на себя за эти разбередившие душу вопросы, Кира нахмурилась.

– А вот и водопад! – Елена выбежала вперёд с Альфом, поманив остальных рукой.

Обстановка сразу разрядилась, и друзья почувствовали себя гораздо лучше. Губы Томаса даже тронула лёгкая улыбка при воспоминаниях о страннике, который рассказал им о дальних странах больше, чем они читали в книгах.

Каролина тоже вспомнила о нём.

– Если хочешь открыть для себя что-то новое, не обязательно идти далеко, ведь находка может прятаться совсем рядом, – вспомнилась девочке фраза странника.

– Надеюсь, он ещё будет здесь, – проговорила Каролина.

Пока Елена кружилась под лучами солнца, а подол её светло-голубого платья был похож на колокол, Кира села на край ручья и протянула руку.

Водяная змейка моментально оказалась у девочки на ладони, и хотя остальные, включая Каролину, видели этот фокус много раз, на Киру всё равно устремились все взгляды. Но, в отличие от того, что было раньше, девочка нисколько не смущалась.

– Не стоит показывать все свои силы, это может быть обращено против тебя, – говорила Маргарет, – но после праздника солнцестояния ты вправе использовать магию на глазах у других.

И Кира пользовалась такой возможностью – веселила детей, удивляла взрослых.

Внезапно девочка почувствовала, что они не одни. Похоже, хорошо развитое чувство самосохранения, граничащее с интуицией, сработало не только у неё, ведь Елена тоже остановилась и вопросительно взглянула на сестру.

– Что-то не так, – одними губами прошептала она.

– Здесь есть кто-то чужой, – приглушенным голосом ответила Кира, которой стало сильно не по себе.

Каролина аккуратно наблюдала за семейством куропаток, притаившихся в траве, Томас вопросительно смотрел на посерьёзневших принцесс.

– Я думаю, нам пора, – как бы невзначай произнесла рыжеволосая принцесса. – Солнце близится к закату…

– Нет ещё восьми! – возразил Томас. – А летом закат вообще на пару часов позже…

– Пойдём!

Схватив Каролину за руку, Кира уверенно зашагала по траве. Лишь бы убраться с этой лужайки, где у неё появилось это необъяснимое чувство тревоги.

Пожав плечами, друзья последовали за сёстрами, удивлённо переглядываясь.

Трава зашуршала. Сестры попятились, Томасу, казалось, было ровным счётом всё равно, Каролина лишь недоуменно пожала плечами.

– Это же наверняка всего лишь змейка, – улыбнулась она.

– Пойдём отсюда! – резко сказала Кира, уходя в другую сторону.

Каролина хотела было рассмеяться, но заметила, как напряжённо стал вести себя и Альф. Прижатые уши, опущенный хвост свидетельствовали о том, что обострённые волчьи чувства начинают себя проявлять. А ещё о том, что…

– Альф нервничает… Там что-то есть, – проговорила Каролина, пускаясь бегом вслед за остальными.

Когда дети вернулись домой, на пороге их ждала Айрис.

– Король с королевой заняты – у нас во дворце важное совещание и гости с юга, – объяснила девушка, провожая компанию к дверям столовой.

Томас побледнел.

– Какие-то новости об отце? – с надеждой спросил он.

– Не знаю, – Айрис лишь покачала головой. – Я хотела бы тебя успокоить, но пока никаких новостей…

***

Вечер прошёл в тишине. Принцессы явно чувствовали, что им сильно не хватает Каролины. Та могла хоть как-то утешить друга, а сестры не могли придумать ровным счётом ничего. Когда компания разбрелась по своим комнатам, Кира ещё долго сидела на кровати, вглядываясь в темноту.

Во сне было что-то очень странное. Девочка с удивлением обнаружила, что проворно карабкается по дереву. Конечно, у неё не выросли звериные когти – специально для неё была готова верёвочная удобная лесенка. Кира могла видеть впереди на самой верхушке разлапистого дерева что-то тёмное, темнее, чем кора.

«Дупло?» – прищурившись, подумала она.

«Пока не доберёшься – не узнаешь!» – ответил внутренний голос вкупе с шестым чувством.

И она поднималась всё выше…

За окном почудились странные звуки, будто кто-то возился за подоконником. Как ни странно, девочка проснулась. «Это наверняка ей всего лишь кажется… Да и мало ли какая сова могла спрятаться под кровлей крыши», – мирно подумала принцесса, вновь закрывая глаза и проваливаясь в сладкую дрёму. Ни в коем случае нельзя было отвлекаться от сна, иначе нить истории потеряется, и она так и не узнает, что же там впереди.

Внезапно Альф заскулил. Девочка, доверяющая серому другу, как себе, рывком вскочила с кровати и попыталась успокоить волчонка.

Но Альф злобно рычал на окно и то и дело отскакивал всё дальше и дальше, пока не оказался у ног хозяйки, прижавшись к девочке.

Стало жутко. «Деревья за окном отбрасывали кривые, подозрительные тени, да и все ли эти чёрные силуэты действительно являлись тенями?» – пронеслось в голове у девочки.

За окном снова послышалась возня.

Схватив волчонка в охапку, она выбежала из комнаты. Казалось, от звука хлопнувшей двери должен был проснуться весь замок, но нет.

Постояв у стенки с полчаса, Кира решила пойти к Маргарет – никто не мог помочь с ночными кошмарами так, как она…

И вот уже через какие-то пять минут, сидя у наставницы на кровати, она с интересом разглядывала картинки в старинной книге.

– Аккуратно, – Маргарет задумчиво вертела свой кулон в руках, – этой книге может быть больше лет, чем Замку Света.

– Не может быть! – девочка удивлённо посмотрела на обложку, на которой не виднелось ни царапинки, а потом подцепила кончиком пальца страничку.

Белая бумага, почти белёсая…

– Она кажется новой? – улыбнулась девушка. – Не удивительно, ведь в мире много заклинаний, и одно из них вполне может заставить книгу храниться столетиями.

Кира подняла брови.

– Неужели так можно сделать с чем угодно? – спросила она.

– Сложно сказать.

Марго присела рядом с девочкой, посмотрев на ту с какой-то печалью.

– Надо пробовать. Тем более что эта магия, способная обмануть время, утеряна. Но, может быть, тебе дано найти это волшебство вновь.

Моргнув, Кира решила перевести тему.

– А что это? – она показала на странную картинку, изображающую что-то похожее на очень корявый дуб. – Волшебное дерево?

Маргарет, прищурившись, взглянула на страницу.

– Дух леса…

– А он водится в нашем лесу? – широко распахнув глаза, спросила девочка.

Наставница тихо рассмеялась.

– Конечно…

Она мечтательно посмотрела вдаль, будто перед ней лежали другие мистические и прекрасные миры.

– Только он ни за что не покажется нам… Вообще, рядом с нами живёт огромное множество