Король Матиуш Первый. Антось-волшебник - Януш Корчак

Идут-идут войска по неприятельской земле и не встречают никакого сопротивления. Мирные жители, брошенные на произвол судьбы, рассердились на Матиуша и не хотели воевать. Наоборот, многие радовались и приветствовали врага как избавителя.

– Ну-ка, ребята, марш в школу. Кончилось правление короля-мальчишки!

Однажды передовые посты заметили: кто-то идёт навстречу и размахивает белым флагом. Ага, значит, Матиуш уже узнал о войне.

Молодой король прочёл послание и злорадно захохотал:

– Ишь какой добрый, половину золота предлагает! Ха-ха-ха!

– Что передать моему государю? Если половины золота мало, прибавим ещё. Прошу дать ответ.

– Скажи своему Матиушу, что с детьми переговоров не ведут – их розгами секут. И больше мне писем не носи, а то и тебе всыплем. Ну, брысь отсюда, да поживей!

С этими словами Молодой король бросил на землю письмо Матиуша и давай его топтать.

– Ваше величество, по правилам, принятым во всём мире, на королевские письма полагается отвечать, – осмелился заметить посол.

– Ладно, так и быть, отвечу! – высокомерно согласился Молодой король и на обороте смятого, испачканного землёй письма написал два слова: «Ищи дураков!»

Тем временем по столице разнеслась весть о войне и ноте Матиуша. Столица с нетерпением ждала ответа. А тут приходит такой ответ.

Возмущение было всеобщим.

– Ах ты, зазнайка! Наглец! Погоди, мы тебе покажем!

Столица стала готовиться к обороне. Все, как один человек, стали на сторону Матиуша. Никто не вспоминал про старые обиды и распри, зато о заслугах Матиуша вспомнили все. И теперь не одна, а все газеты писали о Матиуше Реформаторе и Матиуше-герое.

Фабрики работали день и ночь. Военные учения проходили прямо на улицах и площадях. У всех на устах были слова Матиуша: «Победить или умереть!»

Каждый день новые вести и сплетни будоражили столицу:

– Враг приближается к городу.

– Печальный король обещал Матиушу помощь.

– Бум-Друм идёт на выручку.

А когда Клу-Клу вывела на улицу пятьсот негритят, жители столицы пришли в восторг и забросали её цветами. «Она хоть и чёрная, зато хорошая, и Матиуш вполне может на ней жениться», – рассуждали они.

Тем временем враг действительно приближался к столице.

И вот настал день сражения.

В городе слышалась пальба. Вечером с крыш домов виднелись орудийные вспышки.

На другой день выстрелы стали доноситься глуше. «Значит, Матиуш победил и преследует неприятеля», – говорили горожане.

На третий день стало совсем тихо. «Видно, враг уже далеко», – радовались все.

Тут с поля боя пришло донесение: враг отступил на пять километров и засел в окопах.

Матиуш одержал бы победу, будь у него побольше пушек и пороха. Он непременно выиграл бы сражение, но, увы, приходилось экономить порох.

Едва неприятельские войска заняли новые позиции, откуда ни возьмись явился журналист-шпион.

– Ты что, такой-сякой, врал, будто у Матиуша нет ни пороха, ни пушек! – в бешенстве накинулся на него Молодой король. – Если бы не моя осторожность, мы проиграли бы войну.

Оправившись от страха, шпион рассказал, как Матиуш разоблачил его, как стрелял в него из пистолета, как ему удалось бежать и он целую неделю скрывался в подвале. Несомненно, их кто-то выдал. Иначе почему Матиушу вдруг взбрело в голову отправиться в город? И о Фелеке рассказал. Словом, выложил всё.

– Дела у Матиуша плохи: пушек и пороха у него мало. Но обороняться легче, чем наступать. К тому же у него город под боком, а нам всё приходится возить издалека. Одни мы его не одолеем – это ясно. Нам поможет друг жёлтых королей, – высказал свои соображения шпион.

– Это ещё бабушка надвое сказала. Он меня не любит. И потом, если он придёт на подмогу, я должен буду поделиться с ним добычей.

«Может, благоразумней взять половину золота и прекратить войну?» Молодого короля одолевали сомнения.

Но отступать было уже поздно. Шпион срочно выехал в столицу друга жёлтых королей и стал уговаривать его напасть на Матиуша. А тот – ни в какую.

– Матиуш мне ничего плохого не сделал, – твердил он.

А шпион пристал как банный лист.

Это, мол, в ваших интересах, потому что Матиуш всё равно войну проиграет. Молодой король под стенами его столицы. Если он без посторонней помощи туда дошёл, что ему стоит одолеть Матиуша. Но тогда ему достанется всё золото. Но Молодой король, как человек благородный, хочет поделиться добычей со своими друзьями.

– Ладно, – сказал под конец друг жёлтых, – посоветуюсь с Печальным королём. Мы или выступим вместе против Матиуша, или не выступим вообще.

– Через сколько дней ждать ответа?

– Через три дня.

– Хорошо…

Он, как и обещал, написал письмо Печальному королю и получил ответ: «Печальный король тяжело болен и не может ответить».

В это время приходит письмо от Матиуша с просьбой о помощи.

Посудите сами, разве честные люди так поступают? – писал Матиуш. – Притвориться другом, подарить порт, продать корабли, а потом ни с того ни с сего взорвать две крепости и, воспользовавшись тем, что дети испортили телефон и телеграф, перейти границу. А когда я спросил, чего ему надо и, может, он понарошку подарил мне порт, – тогда я готов отдать половину золота, – он наговорил моему послу грубостей и написал: «Ищи дураков!» Разве так делают?

Письмо примерно такого же содержания, только более дружеское и тёплое, Матиуш послал Печальному королю.

Болезнь Печального короля оказалась выдумкой. Отправляясь в величайшей тайне к Матиушу, он велел лейб-медику говорить, что он заболел. Тогда никто, кроме врача, не будет входить к нему в опочивальню и его исчезновение не обнаружится.

Врач каждое утро входил в пустую спальню якобы для осмотра больного, лекарства выливал в окошко, а еду съедал сам.

Вернувшись от Матиуша, Печальный король в самом деле слёг в постель. И вид у него был такой измученный, что ни у кого не возникло сомнений: король перенёс тяжёлую болезнь. Путешествовать по стране, охваченной войной, – удовольствие ниже среднего, особенно если ещё надо скрываться.

На другой день он прочёл оба письма и схватился за голову.

– Приготовить королевский поезд. Я еду к другу жёлтых королей, – распорядился он.

Печальный король надеялся склонить его на сторону Матиуша, но не подозревал, какую коварную штуку придумал ловкий шпион.

«Ах так! Значит, Матиуш тебе ничего плохого не сделал! – Шпион был вне себя от ярости. – В моём распоряжении три дня. Любой ценой надо восстановить его против Матиуша. Посмотрим, как он тогда запоёт!»

У шпиона в кармане лежала важная бумага за двумя подписями: подлинной – министра Фелека и поддельной – Матиуша. Это было то самое