Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

На девятнадцатый день путник добрался до городка, находившегося достаточно далеко от чёрной башни, подавляющей магическую связь. Первым же делом он поспешил в банк, где получил целый ворох сообщений. Четыре первых содержали новые порции ругани от старшей сестры с требованием возвращаться домой. Но последнее написала его мать, рассказав об отказе периодически приходивших посланцев Великого леса подтверждать свои обвинения клятвой «именем богини». Писала она и о едва не случившейся драки среднего сына с одним из эльфов, закончившейся весьма странно. Оппонента отбросило на десяток метров за мгновение до нанесения Лиаму удара. Концовка была ожидаемой: «Сынок, скорее возвращайся домой!»

На этот раз над ответом долго думать не пришлось. Написав, что не вернётся, пока не найдет пропавшую Тиль, Ирбис поинтересовался, не приходило ли ему каких-то писем. Не забыл он рассказать и о том, что при помощи подаренного богами лука теперь может колдовать, как настоящий друид, а так же попросил дать ему какие-нибудь советы о магии природы, ведь сейчас почти ничего, кроме выращивания растений, не умел.

Мальчишка прекрасно понимал, что навряд ли сможет чему-то научиться по тексту из короткого сообщения, но решил попытаться. Посоветовав родным сделать себе что-то вроде посохов из веток выращиваемого дерева, так как в их руках завязанное на крови усиливающее природную магию благословение тоже должно работать, хоть и слабее, парень отправил послание домой.

Сняв немного денег, путник заметил, что имевшиеся у него средства начинают заканчиваться, и их хватит ещё на две-три покупки порталов, а затем вновь придётся заботиться о способах заработка. Решив подумать над этой проблемой позже, выйдя из помещения банка, зверолюд остановился на каменной лестнице, скинул с плеча дорожный мешок и, порывшись в пожитках, достал немного потрёпанную тетрадку с вложенным меж страниц карандашом, в которой делал заметки о путешествии.

Найдя нужную запись с номером счёта торговца информацией, однажды полученный для возвращения одолженных денег, молодой странник вернулся и вместе с одним золотым в качестве оплаты отправил Самди вопрос о том, где находится местечко под названием «Аммарил».

Оставшееся до вечера время и весь следующий день Ирбис бродил по городу, расспрашивая местных жителей об Аммариле и заглядывая в разные людные места. Удача улыбнулась ему в Ассоциации наемников, где одна из сотрудниц припомнила и показала на карте деревеньку со схожим названием «Амманил» находившуюся неподалёку от её предыдущего места работы.

Новый пункт назначения определился, вот только, чтобы добраться до него было необходимо пройти пол страны. Дополнительное беспокойство вызывал тот факт, что поблизости не имелось ни одной судоходной реки, по которой Тиль могла добираться до нового дома. Но единственную зацепку требовалось проверить. Не желая понапрасну тратить время, с лёгкой душой зверолюд раскошелился на портал.

Заночевал путник уже в новом городе, где, скрепя сердце, всё-таки решился купить утеплённый спальный мешок, так как зимние ночи под открытым небом начинали вызывать опасения за собственное здоровье. Трудной эта покупка была лишь из-за того, что мальчишка не хотел добавлять к своей поклаже лишний груз. Проблема возникла с закреплением спальника. Решение оказалось не идеальным, но вполне приемлемым: обвязать верёвкой, сделать из неё лямку и носить на плече вместе с дорожным мешком.

Перед самым уходом, пополнив припасы, юноша заглянул в местное отделение Имперского банка, надеясь получить новое сообщение из дома. Но единстве пришедшее послание оказалось от Самди и содержало всего два слова: «Запасись солью». Уточнять значение фразы паренёк не стал, рассудив, что златоглазый либо не ответит, либо напишет ещё какую-то чушь.

Мысленно ругая странного бога, забравшего деньги и приславшего странный ответ, никак не относящийся к заданному вопросу, недовольный парень, приняв сообщение за некое предсказание, всё-таки заглянул на местный рынок и купил полуторакилограммовый мешочек соли. Только после полудня двадцать первого дня мальчишка вновь отправился в путь.

Трое суток юноша провел в дороге, терпя ухудшившуюся погоду. Периодически шёл снег и дул холодный ветер. Ручьи и небольшие речушки замёрзли, создав проблему с пополнением питьевой воды. Несмотря на невзгоды, молодой странник добрался до интересовавшей его деревни и ожидаемо узнал, что цель оказалась ложной. Зверолюдов в этом месте не было совсем. Купив в местном магазинчике маленький котелок, Ирбис продолжил своё путешествие.

Не найдя сведений о Аммариле в Империи, мальчишка рассудил, что это место может находиться на западном континенте либо на архипелаге. Не желая возвращаться в уже пройденный город и намереваясь по пути пособирать информацию, парень своим ходом отправился в сторону моря, где в прибрежных городах можно было порасспрашивать моряков.

На двадцать восьмой день в маленькой деревушке добрая женщина рассказала Ирбису о разбойниках, засевших дальше по дороге и грабящих путников. Не став поворачивать назад, юноша проверил карту и решил, что можно значительно срезать путь через большой лес, при этом сэкономив несколько дней.

Добравшись до первых деревьев, начинающий друид как можно быстрее разделся. Дрожа от холода, свернул вещи в узелок из плаща и перекинулся в зверя. Тигриная шкура грела лучше собственного меха, а бежать в этой форме по снегу было куда как легче, нежели на своих двоих. Схватив зубами пожитки, парень отправился в путь.

Так прошли ещё двое суток. Новый способ передвижения имел свои недостатки: носимый в зубах узелок волочился по земле, мешая бежать, а возня голышом посреди зимнего леса после смены обличия начала вызывать проблемы со здоровьем, пока выражавшиеся только насморком. Если первую проблему более или менее удалось решить, приспособив поклажу для ношения на спине, то вторая никуда не делась. Приходилось, шмыгая носом, долго отогреваться у костра.

* * *

— И вот я здесь… Или здесь. Где-то тут… — сонным голосом пробормотал Ирбис, проведя пальцем по карте пройденный за минувший месяц путь и легонько постучав выпущенным коротком по нескольким областям посреди обширного леса.

«Так и буду идти на запад. Рано или поздно выйду. Вот…» — думал он, зевая. Не став ничего убирать со стола, юноша встал, подобрал валявшийся на полу плащ, кинул его на стул, подложил дров в печь, разулся, а после забрался в расстеленный рядом спальник.

* * *

Проснулся молодой путник только в полдень. Огонь погас ещё ночью, но тепла в охотничьем домике было вполне достаточно, чтобы мальчишке не пришлось мёрзнуть. Потянувшись, он выбрался из спального мешка, взял с пола котелок и вдоволь напился, а оставшуюся воду слил во фляжку.

Подойдя к двери, Ирбис