Агата Мистери. Загадка фараона - Стив Стивенсон

– Что со мной произошло? – ошарашенно спросил он.

Его коллеги обрадовались, замахали руками и запели песню в честь Агаты.

– Что они говорят, тётя?

Мелания Мистери гордо улыбнулась.

– Они думают, что ты – женская реинкарнация бога Осириса, королева загробного мира, способная воскрешать мёртвых!

– Королева загробного мира? – изумлённо повторил Ларри. – Ну, не знаю… Вот королева лимонов – это больше похоже на правду!

4. Основные подозреваемые

– Тётя Мелания и впрямь настоящая оригиналка, – заметил Ларри, перегнувшись через перила и всматриваясь в илистые воды Нила.

– Тебя это удивляет? – подняла брови Агата. – Она Мистери, как мы с тобой, у нас много общего!

– Эх, так-то оно так, но почему она выбрала именно этот катер? Как тебе кажется?

– Зловонный, проржавевший и медленный, как черепаха… Родители мои сошли бы с ума от счастья, доведись им прокатиться на таком!

Оба рассмеялись, не сводя глаз с дымовой трубы старой баржи, которая извергала чёрные смолистые струи.

На прощание тётя Мелания заверила племянников:

– «Дуат» никому не бросится в глаза. Он пришвартуется у заброшенного мола, неподалёку вот от этой дороги, указанной на вашей карте. Вы довольны, дорогие племянники?

Ларри одарил тётушку вежливой улыбкой.

Тем временем Агата перелистала словарь древнеегипетского языка и сообщила, что слово «дуат» в переводе означает «потусторонний мир». От этой новости Ларри пал духом.

Однако выбора особого не было: пусть транспортное средство и оставляло желать лучшего, оно, по крайней мере, могло доставить их к месту назначения.

– Предлагаю пробежаться по информации, которую мы собрали, – сказала Агата, открывая зонтик от солнца. – Возражения будут, братец?

Ларри помотал головой.

Они расположились вблизи загородки для верблюдов и принялись неторопливо изучать распечатки и прочие документы.

Между тем мистер Кент гонялся за Ватсоном по корабельному мостику. Кот шнырял туда-сюда под ногами матросов и прятался в самых немыслимых укрытиях.

– Итак, что у нас есть: у нас есть досье на египтолога из той видеозаписи, – начала Агата.

– Профессор Маршан – так, кажется, его зовут?

– Огюст Маршан, из университета города Мюлуза во Франции. Здесь сказано, что в его команду входят два ассистента, поляк и немец, а также двадцать один землекоп-египтянин, – продолжала она, послюнявив палец, чтобы перелистывать страницы.

Неожиданно взгляд девочки упал на любопытную фотографию, и она вынула её из папки. На снимке были изображены четверо мужчин, на лицах которых можно было прочитать радость. У их ног лежала глиняная табличка с иероглифическими записями, начертанными тонким резцом.

Ларри всмотрелся в лица незнакомых людей.

– Второй слева, с седой бородой, должно быть, профессор Маршан, – предположил он. – Что скажешь про остальных, Агата?

– Так-так-так… – протянула девочка, откидывая с лица прядь волос. – Одного из них зовут доктор Вроцлав, он поляк, эксперт по иероглифике, второго – доктор Франк, он немец, геолог.

– Ставлю на то, что Вроцлав – вот этот блондин, а Франк – вот этот толстячок.

– Я согласна. А четвёртый тогда кто? – спросила Агата, обращаясь скорее к самой себе.

Туника и длинная остроконечная бородка придавали незнакомцу таинственный вид: казалось, вместе с нашими современниками в кадр попал древнеегипетский жрец.

– Ну и ну, прямо не взгляд, а магнит какой-то! – поёжился Ларри.

Агата углубилась в чтение распечаток, пытаясь понять, кто бы это мог быть.

– Боюсь, мы узнаем, кто это, только когда доберёмся до места раскопок, – сдалась она некоторое время спустя. Девочка нарисовала в записной книжке большой знак вопроса и подписала под ним: «ЧЕТВЁРТЫЙ ЧЕЛОВЕК». – Перейдём к табличке. Ты что-нибудь заметил?

– Она ужасно хрупкая, как будто сделана из песочного теста, – поделился своими наблюдениями Ларри. – Как вору удалось украсть её и не сломать?

– Хороший вопрос, братец!

В записной книжке появилась следующая пометка: «КАК УНЕСЛИ ТАБЛИЧКУ?»

– А в самой табличке тебе ничего не кажется странным? – спросила Агата.

– Хм, по-моему…

– Присмотрись как следует, Ларри.

Юный детектив взял фотографию и вгляделся в неё, затем почесал подбородок и прищурил глаза.

– Ну, похоже, с иероглифами что-то не так, – с сомнением в голосе пробормотал он.

– Браво, Ларри! Я тут порылась в одном из ящиков памяти, и мне думается, что… – Агата замолчала на полуслове.

Ларри тоже умолк: по опыту он знал, что когда в работу вступала феноменальная память сестры, ставшая легендой в семье Мистери, мешать ей категорически не следовало.

– Та-ак, – наконец произнесла Агата. – В «Кратком руководстве по иероглифике», которое я прочитала несколько месяцев назад… – начала она и осеклась. – Так вот, мне кажется, что…

– Что, что тебе кажется?

– Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, иероглифы на табличке написаны задом наперёд!

В подтверждение своих слов Агата вынула из дорожной сумки косметичку и достала из неё пудреницу.

– Ты что, собралась наводить макияж? – изумился Ларри.

– Нет, глупый, – подмигнула Агата. – Если ты не знал, то косметичка – настоящий кладезь нужных вещей!

Она поместила фотографию напротив зеркальца пудреницы и предложила Ларри посмотреть на изображение.

Отражённые в зеркале знаки сразу приобрели другой, более свойственный иероглифам вид.

– Умно придумано, ты не находишь? – сказала Агата, опираясь подбородком на переплетённые пальцы. – Кто бы ни начертил эти иероглифы, он хотел сделать их нечитаемыми.

Взволнованный Ларри вскочил на ноги.

– Конечно! – тряхнул он головой. – Теперь понятно, почему в фильме профессор Маршан выглядел таким растерянным.

– Они не успели перевести текст на табличке! – закончила его мысль Агата. Она отметила в записной книжке: «ИЕРОГЛИФЫ В ЗЕРКАЛЬНОМ ОТРАЖЕНИИ».

– Ну, едем дальше? – потирая руки, улыбнулась она.

Но в это мгновение на борту катера послышался беспокойный гул голосов. Двигатель лязгнул и остановился.

К Агате и Ларри подбежал мистер Кент, держа на руках Ватсона.

– Мисс Агата, у нас проблемы! – воскликнул он.

– Что такое?

– Береговой патруль!

Навстречу им мчался сторожевой катер, винт которого со свистом рассекал воду, отчего во все стороны разлетались хлёсткие брызги. Он приблизился к «Дуату», и тут путники увидели, что пулемёт на вышке сторожевого катера наведён прямо на их палубу.

Ларри побледнел как простыня.

– Но тётя Мелания обещала, что всё пройдёт гладко! – закричал он.

Несколько напряжённых мгновений стояла тишина.

На борт «Дуата» с ружьём на изготовку прыгнул патрульный.

Из рубки вышел капитан и по мостику зашагал навстречу стражу порядка. Внешний вид капитана отличался суровостью: худощавое лицо, орлиный нос и резкие движения. Щелчком пальцев прогнав с дороги матросов, он поравнялся с патрульным и спокойным голосом заговорил с ним.

Человек в