Из небытия - Анастасия Шадрина

– Лучше уходите, иначе пожалеете! – угрожающе выкрикнула Ирис

Наёмники хрипло рассмеялись, звук их смеха будто вырвался из пастей лесных хищников. Они оскалились, глядя на девушек с жадным предвкушением.

***

Пламя с глухим рёвом плясало на стенах королевских покоев. Тяжёлые портьеры уже давно превратились в дымящийся пепел, а пылающие балки угрожающе трещали, грозясь вот-вот обрушиться. Вильгельм лежал у самой двери – распластанный, как выброшенное на берег тело. Его одежда была окутана пепельной золой, волосы прилипли к вспотевшему лицу. Он сипло хрипел, пытаясь выхватить последние остатки воздуха. Мир перед глазами пульсировал и качался, краски растекались, звуки становились глухими.

В этой полутьме, на границе жизни и смерти, когда сознание уже начало уплывать, его память вдруг распахнулась белой вспышкой. Перед внутренним взором возникли картины далекого прошлого: мягкий свет свечей, аромат вина и лаванды, тёплый вечер, наполненный музыкой. Девушка с тёмно-рыжими волосами сидела напротив, перебирая струны мандолины. Песня, которую она исполняла, была настолько прекрасна, что захватывала дух Вильгельма. Он смотрел на неё изумлённым взглядом, молодой, ещё не отягощённый троном. В груди разливалась лёгкость, которую он больше никогда не чувствовал. Образ девушки исчез. Так было всегда – все, кого он любил, исчезали из его жизни так же быстро, как и появлялись.

– Лайреа… – прошептали его пересохшие губы.

Вдруг дверь с грохотом распахнулась, ворвавшийся сквозняк метнулся по комнате, подбросив пепел и искры. В клубах дыма, среди языков пламени, в проёме возник женский силуэт, стройный, высокий. Даже спустя столько лет он помнил её черты.

– Лайреа… ты вернулась? – прохрипел он, голос его сломался.

Но мираж тут же растаял, разорвался языками огня. Фигура, казавшаяся призраком из прошлого, была вполне реальна. Перед ним стоял Куинн.

– Ваше Величество! – крикнул он, закрыв лицо рукавом, бросившись к королю.

Вильгельм едва слышал голос, но почувствовал прикосновение. Сильные руки обхватили его за плечи. Куинн закинул королевское предплечье себе на шею и, напрягая всё тело, приподнял его с пола. Король застонал, пламя укусило его за лодыжку, но Куинн уже тащил его прочь, шагая мимо убитых тел стражников, валявшихся у входа. Один из них ещё держал меч в руке, видимо, до последнего пытался выполнить свой долг. В коридоре их лица обдало холодным воздухом. К ним подоспели слуги, закутанные в плащи, и несколько вооружённых стражников с растерянными лицами. Куинн, опустив Вильгельма на пол, удержал его в полусидячем положении. Король с трудом приоткрыл глаза. Они были мутными и воспалёнными от дыма.

– Ты… – с хрипом прошептал монарх, не в силах закончить фразу.

– Дышите, – выдохнул шут, протирая королевское лицо рукавом. – Всё уже позади… Вы в безопасности.

– Где… где Луиза?

– Луиза?

Куинн замер и отпрянул в замешательстве. Его взгляд стал стеклянным, а в груди зазвенела тревога. Он резко обернулся к стоявшей неподалёку страже.

– Отнесите Его Величество к Анике, немедленно! – рявкнул он в приказном тоне.

Двое подбежали к королю, бережно подхватывая его за плечи и ноги. Куинн вскочил, откинув с лица прилипшие к виску волосы. Его сердце колотилось, как бешеное. Он развернулся на пятках и сорвался с места, в надежде отыскать сестру, как можно быстрее.

***

Наёмники не дали времени на раздумья. Они рванули вперёд, как сорвавшиеся с цепи псы. В считанные секунды эстериц оказался рядом с Луизой. Принцесса действовала на рефлексах. Она вытащила серп из-за спины и, развернувшись, рассекла им воздух – остриё хлестнуло мужчину по лицу, вспарывая кожу над глазом. Тот отшатнулся с диким шипением, кровь залила глаз, но его ярость только усилилась.

– Тварь! – процедил он сквозь зубы и коротким клинком выбил у неё из рук серп, от удара тот с грохотом отлетел в сторону.

Луиза, не дожидаясь следующего выпада, резко отпрянула и юркнула между стеллажами, срывая на ходу глиняные горшки. Они с дребезгом падали под ноги преследователю, рассыпая землю и осколки, мешая тому идти по пятам. Тот в порыве гнева не обращал на это внимания, раскидывая стеллажи в стороны, и неумолимо продолжал идти к принцессе. Их отделяло всего несколько шагов.

Тем временем низкорослый наёмник с щербинами на лице метнулся к Ирис. На губах его растянулась кривая усмешка. В глазах плясала самоуверенность, он уже представлял, как вонзит сталь в сердце беззащитной женщины. Но он ошибся. Ирис внезапно взмахнула рукой, её пальцы разразились вспышкой молнии. Раздался хлопок, как от раскрывшегося в воздухе хлыста. Серебристо-синий разряд с треском ударил мужчину прямо в грудь, прожигая одежду и плоть. Тело отлетело назад, словно тряпичная кукла, и с глухим стуком врезалось в стеллаж. Его глаза, ещё секунду назад полные самонадеянности, остекленели. Изо рта вышла тонкая струйка дыма.

– Ах ты, драная сука! – зарычал эстериц, заметив вспышку.

Боль от раны теперь была ничем по сравнению с разбушевавшейся злобой. Он двинулся к ней, сжав рукоять клинка. Та, немедля, вскинула руки и выкрикнула заклинание:

– Veitra aslern, shalla ravel!

Вокруг неё разверзся полупрозрачный магический купол, отбрасывая ровное голубое сияние. Но наёмник не остановился – его глаза пылали фанатичным безумием. Он крутанул клинок в руке и с рыком всадил его в щит. Металл столкнулся с магией, раздался лязг и пошли искры. Ирис вскрикнула, чувствуя, как напряжение усиливается. Она подалась вперёд, увеличивая поток энергии, но враг продолжал давить. Щит застонал, пошёл сетью тонких трещин. На лбу Ирис выступили капли пота. Она закусила губу, едва сдерживая стон. Клинок неумолимо входил внутрь, пока наконечник не коснулся её груди. Из-под ткани одежды стала виднеться кровь. Ирис почувствовала, что ещё немного и щит развалится, а клинок пройдёт насквозь. Руки дрожали, готовые вот-вот сдаться. Она закрыла глаза, собирая последние силы. Вдруг раздался глухой звон. Что-то упало на землю. Ирис распахнула веки и увидела стоявшую перед ней Луизу с лопатой в руках, а перед ногами лежало тело наёмника.

– Не стоит недооценивать благородных дам! – сказала Луиза, тяжело дыша.

Магический щит исчез, рассыпавшись в воздухе сияющими крупицами. Ирис с трудом удержалась на ногах. Она расслабилась, опуская руки. Луиза выдохнула и потрясённо посмотрела на неё.

– Всё это время ты была… магом?

– Прости, что утаила от тебя это.

Из носа Ирис пошла кровь. Она попыталась сделать шаг, но ноги предательски подогнулись, в висках раздался гул. Глаза закатились, и она рухнула на холодные каменные плиты.

– Генриетта! – выкрикнула Луиза, бросаясь к ней.

В глубине сознания Ирис вспыхивали смазанные, искажённые образы, как отражения в разбитом зеркале. Она стояла в промозглом зале, стены которого терялись в темноте. Гулкие голоса звучали со всех сторон, накладываясь друг на друга и превращаясь в непонятную тарабарщину. Отчаяние накрыло её волной.

И тогда с губ Ирис сорвалась пронзительная мольба:

– Помогите мне… Прошу…

Слова её эхом разлетелись по пустоте и тут же разбились о тьму, что окружала её. Ответа не было. Горячие слёзы скатывались по щекам, оставляя за собой солёные дорожки. Страх сдавил грудь, лишая дыхания. В этом мраке она чувствовала: у неё отнимают нечто сокровенное, то, что было смыслом её жизни. И она ничего не могла сделать. Беспомощность пронизывала до самой сути. Её тело дрожало, изнутри поднималась паника. Голоса вокруг становились всё громче. Тени сгущались. Она закричала, но даже собственный голос начал исчезать в бескрайней бездне.

Луиза судорожно держала Ирис за руку, в отчаянии поглядывая на её лицо. Щёки девушки побледнели, губы тронула синеватая дрожь. Ирис что-то бормотала едва слышно, словно разговаривала с кем-то в ином, далёком мире. И вдруг из-под сомкнутых ресниц медленно скатилась тёплая слеза. Луиза ахнула и прильнула ближе, обхватив дрожащие плечи девушки.

– О Великий Смотрящий, – прошептала она, сдавленно. – Помоги ей…

Она не заметила, как за её спиной, едва слышно шевельнулся эстериц. Его рука по-прежнему сжимала клинок. Неестественно тихо, подкрадываясь, как хищник, он потянулся вперёд