За линией Габерландта - Вячеслав Иванович Пальман

- Может быть, начнем?

- Если позволите, - мягко отозвался Зубрилин и улыбнулся.

- Я не люблю бездельничать, - сказала Перова. - В моем возрасте ценят минуты. Это вы, молодежь, способны разбрасываться временем, у вас его впереди много.

Все засмеялись. А Зубрилин произнес уже деловым тоном:

- Трест предложил нам создать совхоз далеко на севере, в районе Май-Урьинских приисков. Там работают сейчас тысячи людей, но нет ни совхозов, ни подсобных хозяйств. Нет, к сожалению, и метеостанций, которые подсказали бы нам, возможно или нет рядом с полюсом холода заниматься растениеводством.

- Намек? - не выдержала Перова.

- Упрек, - коротко парировал Зубрилин. - Ведь вы, на мой взгляд, должны не только академически изучать климат, а делать это с определенной целью. Так вот, о Май-Урье. Что за район, какова там погода, можно ли нам вломиться туда с капустой?

Как и следовало ожидать, первой взяла слово Мария Кондратьевна. Ее спутник, Данилевский, не успел раскрыть рта, как она сказала:

- Знаете что, друзья? Мне хочется сперва напомнить вам одну общую истину. Человек - властелин природы. Если он захочет, то разведет огороды даже на льдинах Северного океана. Это я к тому, чтобы вы не прятали свою гордость. У меня нет цифр, нет сводок из этой долины. Но даже в Оймяконе учитывают три летних месяца с положительной температурой. Леса растут. Луга зеленеют. Цветы летом цветут. Ягоды есть. Овощи тоже будут расти, поверьте мне.

Тут она заметила, что Данилевский улыбается, а Руссо удивленно поднял брови. Это ее взорвало.

- Не верите?

- Верим, дорогая Мария Кондратьевна, - сказал Руссо. - Разве можно не верить вам?

- А чего же тогда улыбаетесь, бесите старуху?

- Слова, слова, - вздохнул Данилевский. - Где доводы, факты? Я могу сказать, к сожалению, прямо противоположное. В Оймяконе морозы бывают в июле.

- Ну и что? Они же там не арбузы растить будут, а крестоцветные, которые переносят кратковременные заморозки до семи градусов.

- Кто поручится, что мороз не перескочит и этот рубеж?

- Мы, мы поручимся, - вскипела Перова. - Если в долине Май-Урьи цветет кипрей и растет лес, значит, там не бывает летом больших морозов.

- А почва?

- Что почва? В каждой долине Севера есть песчаные наносы - прекрасная основа для создания питательной среды. Остальное зависит от нас самих.

- Боже мой, все это известные истины, Мария Кондратьевна! - сказал Руссо, перебивая ее спор с Данилевским. - Нам факты нужны…

- Фактов у нас нет. - упавшим голосом ответила Перова. - Но если нужно, я подписываюсь обеими руками. Самый плохой климат можно изменить с успехом. Вы верите мне?

Она обвела всех нетерпеливым, полным задора взглядом и остановилась на Зубрилине.

- Верим, - сказал Зубрилин. - Верим, - повторил он. - К сожалению, фактов у нас действительно нет. Но они будут. Надо сейчас же, не упуская ни одного дня, построить в долине метеостанцию. Это первое, с чего мы намерены начать.

- Очень хорошо сказано, - отозвалась Перова.

- Кто туда поедет? - деловым тоном спросил Данилевский. - Мы дадим оборудование, но вот людей… - Он развел руками. - В такую даль, в такое глухое место не особенно бросятся. Ведь это один на один с тайгой. Надо быть очень смелыми людьми и очень любить свое дело.

Зотов быстро глянул на меня. Поначалу я не совсем понял его взгляд, но уже через секунду догадался, что он сейчас назовет кандидатов в Май-Урью: себя и меня.

А дальше произошло чудо. Очень своевременное чудо.

Чуть-чуть скрипнула и приоткрылась дверь кабинета. Все невольно повернулись. В щель просунулась незнакомая девичья головка, быстро оглядела кабинет и, тихо ойкнув, исчезла.

Грохнул поваленный стул. Петя Зотов встал, нет, вернее, вскочил и уронил стул. Лицо его вмиг стало розовым от волнения. Он хотел что-то сказать, но только оторопело посмотрел на Зубрилина и кинулся в дверь.

- Что это с ним? - спросил замполит, обращаясь ко мне.

Я пожал плечами.

- Итак?.. - спросил Данилевский, возвращая всех к прерванному разговору.

- Значит, нужен опытный и смелый метеоролог, - задумчиво сказал Руссо.

- Извините, - произнес от двери Зотов. Он вошел растерянный еще более и еще более красный. - Извините меня, - сказал он. - Дело в том, что… В общем, я хотел сказать, что поеду в Май-Урью. Хоть и неопытен, несмел, но готов…

- Один? - обрадованно спросила Мария Кондратьевна.

- Нет, не один. - Петя вдруг сконфузился и запнулся. Он посмотрел на меня, виновато улыбнулся. - Я поеду с женой. Дело в том, что… Она только что приехала, Виктор Николаевич, это она заглядывала сейчас к нам. Вы уж извините.

- Подыми стул, - сказал Зубрилин, улыбаясь во весь рот. - Мы уж подумали бог знает что. А ну зови. Зови, зови ее сюда. Раз приехала, пусть сразу же в работу, входит. А то нас Мария Кондратьевна уже упрекнула в бесцельной трате времени.

- И не отступаюсь, - полемически вставила Перова.

- Варя! - крикнул в коридор Зотов.

Там что-то ответили. Он вышел уговаривать, и через минуту, подталкиваемая сзади Зотовым, Варя протиснулась в дверь.

Увидев столько незнакомых людей, она смутилась, покраснела и еле-еле проговорила:

- Здравствуйте…

- Садитесь, пожалуйста, - сказал Зубрилин. - Садитесь, садитесь, тут все свои. Не стесняйтесь. И послушайте наш разговор. Это вам полезно. Кстати, для первого знакомства скажите нам хоть свое имя.

- Варя. Варвара Сергеевна Астахова. Метеоролог. Правда, только что кончила, так что еще…

Мария Кондратьевна все более заинтересованно смотрела на девушку. Мы тоже. Ну что можно сказать о ней с первого взгляда? Девушка как девушка. Высокая, сильная. Варя была почти одного роста с Зотовым. Они уселись рядом и блеском возбужденных глаз, румянцем щек и щедростью улыбок совсем смутили наше серьезное собрание. Зубрилин все еще улыбался. Руссо как-то по-доброму задумался. Перова развеселилась. И только Данилевский морщил лоб, осуждая легкомыслие, ворвавшееся в кабинет вместе с Варей и Зотовым.

- Вот и самая трудная задача решена, - сказала Мария Кондратьевна. - Охотники нашлись.

- Но это еще не все, - откликнулся Данилевский - Если вы позволите, я продолжу… - Он посмотрел на Зубрилина.

Виктор Николаевич неохотно подавил улыбку на лице.

- Да, пожалуйста. Говорите.

- Я не отрицаю возможности растениеводства в долине Май-Урьи, хотя район этот находится в тысячах километров севернее линии Габерландта. Мы знаем десятки примеров, когда сельское хозяйство смело перешагнуло эту линию. На то мы и советские люди. К тому же