Возвращение к истокам - Андрей Сергеевич Минин

— А на десерт — булочки в меду и чай.

От чая — вверх — по спирали, поднимался сотканный из пара кораблик, круживший над чашкой и постреливающий туманом из своих пушек в сторону булочек.

Я покачал головой и спросил, не в силах сдержать любопытство.

— Как?

— На родине нашего повара — людей, которые обладают этим магическим талантом, называют: «Хозяевами ароматов и мастерами вкусов».

— Спасибо что просветили. Смотрится волшебно. Мои похвалы повару.

— Я передам.

Отойти далеко он не успел. Ко мне за обедом присоединилась Ирга, воскликнувшая — «Ух, ты!» — при виде летающего кораблика и заказавшая такой же чай себе, — и Титий, рассматривающий мой переливающийся солнечным светом суп с точно таким же как у девушки энтузиазмом.

— Я слышал о таком! Никогда бы не подумал что попробую блюдо приготовленное настоящим «Хозяином ароматов»!

Они сделали заказ и пока им его готовили, жадно смотрели как ем я.

Первую из трех моих булочек я защитить не смог, и она оказалась во рту у Ирги.

— Мням, — умяла она ее за мгновение, только щеки и оттопырились.

Пришлось удвоить бдительность.

Вторую попытку украсть с моей тарелки хоть что-то я пресек, ткнув в руку девушки вилкой.

— Ай!

— Не трожь!

— Жадина! — Надулась она словно лягушка под смех своего кавалера.

А оттаяла Ирга только когда им принесли обед.

— Танцевать! — Воскликнула она после первого же съеденного кусочка рыбы и утащила за собой Тития.

Ха. Очевидно ученики отринуть желания навеянные волшебными блюдами — не в силах.

И хоть я и доел свой обед — уходить я не торопился. Присматривал за этой парочкой, попавшей сюда лишь из-за меня. К счастью — не они одни попались в коварную ловушку прозрачной рыбы в сладком соусе.

— Уф, — вернулись они за стол после третьего танца, обмахиваясь руками чтобы отогнать жар. Ирга сдула с лица мокрую прядь волос.

— Мог и предупредить, — упрекнул меня Титий, разминая сведенные судорогой мышцы на ногах, но я пожал плечами. Я ведь не знал.

— Это же Кай Шляпник! — Словно это объясняет мое молчание, обидно рассмеялась над моим прозвищем Ирга, припомнившая этим мой укол вилкой в руку, и булочку что ей не досталась.

Я закатил глаза.

— Вы как дети. Может хватит мне об этом напоминать?

— Ну уж нет! — Воинственно указала на меня пирожным Ирга и я заподозрил что в составе лакомства к тесту примешали браваду, боевитость и смешинку.

— Пойдем, — позвал я их на выход из столовой. — Мы засиделись.

— Айда! В бой! — Воскликнула Ирга и первой помчалась вперед. Пришлось ее догонять и останавливать. А то она хотела штурмовать чужую каюту.

Через пару минут эффект пирожного пропал сам собой и девушка смутившись, извинилась.

Я улыбнулся.

Дальше без приключений. Ребята удобно устроились на диване в прихожей нашей с ними каюты, а я снова занял большое и мягкое кресло.

— Думаю вам не стоит ходить в эту столовую. Без меня так уж точно, — высказал я им свое пожелание.

— Дали мы маху, да, — почесал темечко не менее смущенный Титий.

Это они еще счет не видели.

— Ты же не обиделся за Шляпника? — Уточнила девушка, стараясь высмотреть в моих серых глазах ответ.

— Нет.

После того боя с фанатиками Церкви Спасителя на меня посыпались предложения одно лучше другого. Обещались прельстившие бы многих должности, но! Я отказал всем. Да.

Разобидевшиеся бюрократы от мэрии решили не оставлять это просто так. Щелкнуть меня по носу напоследок, и вписали в мое дело прозвище — Шляпник. Информация ушла по инстанции и теперь ее никак не вымарать. Но все чего они добились от меня это пожатие плечами. Та же Ирга волнуется по этому поводу куда больше меня. Я же даже не стал выяснять кто был инициатором этой глупости.

Вообще прозвища как и фамилии всегда имеют какой-то смысл, говорят о чем-то… в моем случае как мне кажется лучше бы подошел Кай Нос — ведь шляпу я всегда могу снять…

Кое-кто словно услышал мои мысли.

— Если бы ты снял эту ужасную шляпу… — Протянула Ирга ненавистливо посматривая на мой бородавочный головной убор.

— Мы уже об этом говорили. Нет.

— Отстань от Кая! Чего ты к нему привязалась с этой шляпой?

Мне не хотелось им объяснять что между шляпой и волшебным лесом сохранилась связь. Когда я ее ношу — я словно проваливаюсь по щиколотку в мох знакомого мне леса. Слышу свист птиц. Гудение переговаривающихся деревьев. Это меня успокаивает. Делает мой характер мягче — как прежде. Паранойя унимается… Атолл не так давит.

И это моя маленькая слабость. Я это осознаю, но никак не могу от нее отказаться, а еще я не хочу чтобы о моих слабостях знали даже друзья, вот и молчу.

Когда Титий и Ирга перестали меряться взглядами, я решил поднять иную, более приятную тему беседы.

— Вы не волнуетесь? Все же для вас Республика Северная Земля — это неизвестность.

— Конечно, волнуемся! — Взмахнула руками Ирга.

— Не хотим сотрясать воздух понапрасну, — добавил к сказанным Иргой словам, свои — Титий. — Ты в красках рассказал нам о Плеши Ведьмы. Мы словно сами побывали в тех краях и видели те избушки из почерневшего от времени дерева. Бескрайние леса со всех сторон. Пикирующих на тебя ворон, защищающих гнезда и птенцов, что учатся летать. Железную дорогу — единственную связь с остальным цивилизованным миром. И снег, куда без него?

— Да что там снег, туалет на улице! — Пробурчала Ирга, уже сожалея о своем решении идти за мной.

Я рассмеялся.

— Я хотел поговорить не об этом, а о вашей судьбе. Эти недели, и даже сейчас я держу связь со столицей республики в городе Прибрежном на берегу Вечного Океана, и…

— Подожди! — Остановил меня Титий. — Твое заклинание телепатии, что, способно унести твой разум настолько далеко?

Я кивнул, а друг присвистнул.

— Ну надо же…

— Так вот — никто бы не позволил вам стать моими помощниками просто так. По одному моему желанию. Вы ведь это понимаете?

— Я думала взятка все решит, — легкомысленно пожала плечиками Ирга.

Я позволил себе побрюзжать.

— Незачем спешить расставаться с деньгами. Я решил этот вопрос иным способом. В городе нам предстоит