Верхняя земля для дроу - Людмила Вовченко

Верхняя земля для дроу

Глава 1

Глава 1.

«Кофе, книги и случайные совпадения»

Иногда жизнь очень напоминает средневековый трактир — шумная, пахнущая дымом и жареным мясом, с вечным ощущением, что за соседним столиком кто-то затевает драку. Только у меня это всё происходило без мяса и дыма, зато с ноутбуком, кипой рукописей и гремящими соседями сверху, которые, кажется, пытались реконструировать осаду Константинополя прямо в своей квартире.

Утро началось с будильника, которого я давно прозвала «палачом». Он не звонил — он вырывал душу из тела. Хриплый, резкий, с какой-то внутренней злобой, как будто знал: спала я сегодня три с половиной часа и собиралась спать ещё. Я шлёпнула по нему ладонью и на секунду даже подумала: вот ведь, если бы мы жили в эпоху Возрождения, за такое пробуждение можно было бы вызвать будильник на дуэль. Хотя… как вызвать на дуэль вещь? Ладно, вопрос для будущей книги.

В моей квартире царил творческий хаос. На подоконнике — стопка книг по истории архитектуры, в кресле — тёплый плед, под пледом — ещё одна стопка книг, в основном по психологии и мифам. Кухонный стол занимала странная композиция: половина его завалена бумагами с заметками для новой книги, вторая половина — картой XIV века, купленной в антикварной лавке, и турецким кофейником, который пережил, кажется, больше путешествий, чем я.

Кофе я любила варить как ритуал — молоть зёрна медленно, слушая хруст, заваривать, пока кухня наполняется запахом, и в этот момент казаться себе героиней старинного романа. Ну или колдуньей, варящей зелье бодрости. Сегодня кофе особенно удался — густой, ароматный, с пенкой, которую я всегда считала личным комплиментом от турки.

За окном моросил дождь. Капли стекали по стеклу, и мне казалось, что весь город решил надеть серые плащи и затаиться. Впрочем, для меня дождь — лучший фон. Он оправдывает желание остаться дома, завернуться в плед и работать над книгой, а не бежать куда-то с бешеными глазами и зонтом, вывернутым наизнанку.

Работа у меня была… своеобразная. С одной стороны — я писала фэнтези-романы, с другой — работала психологом. Такое сочетание позволяло сносно платить за квартиру, покупать книги в неприличных количествах и иногда ездить в места, где вдохновляешься на полгода вперёд. Клиенты у меня попадались разные: от тех, кто плакал из-за несчастной любви, до тех, кто пытался объяснить, что их жизнь разрушена потому, что у них «карма треснула».

Сегодня утром первой пришла Лариса — миниатюрная блондинка в идеально выглаженной рубашке и с видом, будто её только что назначили наследницей трона. Она села в кресло и торжественно сообщила:

— Светлана, у меня случилась катастрофа.

Я уже в голове перебрала всё: измена, увольнение, предательство подруги…

— Ноготь, — трагически выдохнула она. — На среднем. Перед свиданием.

Я едва не поперхнулась кофе.

— Это… больно? — поинтересовалась я, изображая серьёзность.

— Это ужасно! — с искренним отчаянием подтвердила Лариса. — Теперь я буду выглядеть, как… как…

— Как героиня моего романа, у которой в самый ответственный момент откололся кристалл на эфесе меча, — подсказала я. — И она решила, что раз судьба так распорядилась, то пора спасать мир левой рукой.

Лариса моргнула, не поняв, шутка это или нет, а я мысленно записала диалог в блокнот. Такие реплики потом золото.

После трёх сеансов я решила устроить себе передышку и зашла в любимую антикварную лавку. Она пряталась в переулке, куда редко заглядывали туристы. Внутри пахло старой бумагой, древесиной и лёгким налётом магии… ну или мне хотелось так думать. Хозяин, сухонький старик с руками, как корни старого дуба, знал меня в лицо и всегда прятал для меня «интересности».

— Вот, — он достал из-под прилавка небольшой бархатный мешочек. — Нашёл среди бумаг. Письмо и… кулон, кажется.

Кулон был из тёмного металла, с выгравированным символом, который я не узнала, но он чем-то напоминал сочетание луны и паутины. Письмо пахло пряностями, бумага была плотной, чуть шероховатой. Почерк — ровный, но с витиеватыми заглавными буквами, будто писавший учился в какой-то старинной школе.

«Для того, кто ищет ответы там, где другие не решаются даже задать вопрос», — гласила первая строчка.

Я усмехнулась. Это точно в мой профиль. Положила находку в сумку и пошла домой, решив, что вечером разберусь подробнее.

Вечером за окном всё так же стучал дождь, а я устроилась в кресле с пледом и чашкой чая. На коленях — письмо, рядом — кулон. Я провела пальцем по холодному металлу, почувствовала лёгкое покалывание… и вдруг всё вокруг словно дрогнуло.

Квартира потемнела, дождь исчез, в ушах зазвучал низкий гул, как от далёкого колокола. Перед глазами промелькнули образы — тёмные залы, свет факелов, лица, которых я не знала, но почему-то чувствовала к ним что-то. Женщина с холодными глазами, мужчины в ошейниках, залитая солнцем зелень…

Я хотела вдохнуть, но воздух будто превратился в воду. Последняя мысль перед тем, как всё исчезло: ну что, Светлана, похоже, приключение само пришло, без аванса.

Тьма сомкнулась, и я провалилась.

«Аукцион, которого я не заказывала»

Я открыла глаза, и первое, что поняла — я ослепла. Передо мной было слишком много блеска, огней, золота и чего-то, что могло бы быть иллюминацией в старинном театре, если бы кто-то решил повесить люстру не под потолком, а прямо в глаза.

В нос ударил густой аромат — смесь пряностей, дыма и чего-то сладковато-жгучего, словно корица решила подружиться с перцем чили. Слух поймал ритм барабанов и низкий гул голосов, перекатывающихся, как волны в подземном море.

Я сидела. В кресле. В кресле, которое стоило, наверное, как моя квартира и половина жизни в придачу. Под руками — гладкий, чуть прохладный бархат, на коленях — лёгкая ткань платья, не моей, а чужой эпохи: глубокий синий цвет, вышивка серебряной нитью, странный лиф, будто шитый для того, чтобы в нём не дышать, а исключительно производить впечатление.

Секунду я честно решила, что попала на какую-то реконструкцию средневекового бала, но потом заметила двух мужчин у ног кресла.

Нет, не у ног — на коленях, чуть в стороне. Красивые. Нет, чересчур красивые, как будто их лица рисовали по учебнику: сильные челюсти, прямые носы, глаза — один синие, другой тёмно-зелёные, волосы — тёмные, до плеч, блестящие. На шеях — металлические обручи,