Мастер Ночи и белая кошка - Дарья Нико

Дарья Нико

Мастер Ночи и белая кошка

Глава 1

Клинк. Кланк. Бац.

Хрр. Рдыщ. Кррац.

Бац. Кланк. КЛИНК.

— Боги Дня и Ночи, как же шумно, — в очередной раз поморщившись, произнес Армант.

— И сколько презрения, — с легкой улыбкой добавила Теффа. — Стойку разнесет, лишь бы свой характер показать. Треклятый упрямец.

Снова раздалась череда скрежещущих и звонких звуков. Все они буквально полнились неуважением к гостям, которые никак не хотели уходить. А их игнорировали уже добрых полчаса. Драгоценное время пропадало впустую.

Бац!

— Эй! Хозяин поместья! — рявкнула как следует Теффа. Армант, стоявший за ее плечом, нервно дернулся. — Стойка из черноводного камня высшего отбора — это имущество Гильдии! Хоть царапина на ней появится из-за небрежного отношения, и будешь возмещать в двойном размере!

Кррдыщ!

Грохнуло так, что поежилась даже сама Теффа. Армант вовсе отшатнулся. Ему это все не очень нравилось, и он вовсе не хотел быть здесь, тем более так долго. Но его работа — выполнять приказы этой женщины. Женщина приказала оставаться в этом Созидательном зале до тех пор, пока либо его хозяин не сдастся, либо небо не рухнет на землю.

Армант вздыхал и призывал небо обрушиться поскорее.

Теффа задумчиво щурила темно-зеленые глаза. Выражение красивого лица, не тронутого ни единой морщиной (пятьдесят девять лет для сильного мага являлись лишь началом истинного расцвета), едва заметно изменилось — терпение заканчивалось. Женщина решительно тряхнула угольно-черной гривой волос, украшенных драгоценной заколкой.

— Да чтоб твою душу харды жрали. Я тебя выскребу оттуда.

Она в быстром ритме побарабанила пальчиком по деревянному подлокотнику кресла, в котором сидела. Армант — помощник и извечный сопровождающий, предпочитающий в данную минуту оставаться за ее спиной, — надеялся, что терпение Главы Гильдии иссякнет. Иссякнет — и тогда все это дикое представление закончится.

А то, в самом деле, он скоро чесаться будет от всего этого шума, криков и… черноты вокруг.

Парень покосился в одну и другую стороны от себя поочередно. Чернота шевелилась дымкой, туманом, капала на каменный пол густой смолой, что тут же растворялась, испарялась и вновь становилась подобием тумана. Чернота перетекала, перемещалась, подкрадывалась. Темнота порождала образы… Армант моргнул, медленно втянул в себя воздух, отвел глаза. Темнота почти хихикнула, узрев эту жалкую попытку спрятаться.

Теффа мук помощника не разделяла. Она была сильной, очень сильной. Пока что темнота ничего не могла ей сделать, а потому Глава Гильдии позволяла себе вглядываться в нее в ответ, тщательно изучать и делать неутешительные выводы.

Ценное поместье на грани гибели. А этот упрямец!..

— Дархад, ты женишься, — произнесла Теффа громко, ровно, спокойно. В очередной раз.

И принялась ожидать, что сейчас-то уж точно сотрясутся стены Созидательного зала, а может, и рухнут. А стойка все же развалится, и придется срочно заказывать новую. Не оставлять же, право слово, хозяина поместья без основного рабочего места…

Но ничего не последовало. За непроницаемым черным щитом, что сейчас разделял громадный овальный зал на две части и оставлял рабочую зону полностью скрытой, все стихло. Словно бы там больше не было ничего живого.

— Эм, айиса Теффа…

— Не сейчас, Армант, — строго отозвалась Глава Гильдии, вглядываясь в щит. Она, конечно же, не могла ничего за ним видеть, если напрямую не приложить силу. Но пока что до этого не стоило доводить. — Дархад, ты женишься, и тебя от этой участи не уберегут никакие Боги.

— Айиса Теффа, прошу меня простить…

— Парень, серьезно, не отвлекай. Я его вот-вот доведу, и он точно прекратит эту игру в прятки. Возможно, даже вступит со мной в бой, а тогда я уж точно его скручу. Я выросла в деревне, я с быками справлялась, можно подумать, с городским зазнавшимся магом не совладаю! — уверенной скороговоркой произнесла женщина.

— Да, но, Гильдмастер, боюсь, для меня будет поздно, — как-то совсем уж жалобно проговорил Армант, и именно это наконец заставило Главу Гильдии отвлечься, обернуться и посмотреть на своего сопровождающего.

Теффа увидела причины беспокойства помощника и разозлилась по-настоящему. Мгновенно и всерьез.

Из темноты, которой буквально дышало все вокруг, из черноты, которая объяла стены всего Созидательного зала, из мрака, который захватил все поместье в тиски, все-таки выбрался кошмар.

Очень сильный кошмар.

Вид он приобрел выразительный: покрытое клоками меха калечное тело, лишь отдаленно напоминающее человеческое; выдвинутые далеко вперед мутные глаза без век; оттянутая сильно вниз челюсть, мерзко и неестественно шевелившаяся из стороны в сторону.

Порождение Ночи подобралось к Арманту вплотную, несмотря на то что парень выставил магический щит перед собой. Помощник показался кошмару легкой добычей. Отчасти так и было. Это там, за пределами этого места, Армант являл собой вполне достойного по силе мага. А здесь… Для того чтобы справляться с тем, что творилось здесь, нужно быть на порядок выше по силе. Теффа надеялась, что ее близость отпугнет кошмары, но куда там! Они достаточно наполнились и мощью, и наглостью, чтобы вот так подобраться к кому-то прямо за ее спиной.

— Какая отвратительная самоуверенность! — рыкнула Глава Гильдии, подняла изящную руку и ударила по кошмару прицельно, мощно и безжалостно.

Поток свободной магической энергии, обернувшийся гибкой лентой, хлестнул по кошмару. Еще раз. И еще. Отвалилась отвратительная нижняя челюсть, рассекло искалеченное тело, располовинило голову промеж глаз… Кошмар развоплотился и снова стал частью здешнего черного тумана.

И эта дрянь по всему поместью! По всей площади огромного драгоценного со всех точек зрения поместья!

— Спасибо, — пролепетал Армант, передергиваясь от ощущения отвратительной энергии, что только что попыталась захватить его в плотный кокон, чтобы с удовольствием сожрать.

И без того бледная кожа помощника приобрела зеленоватый оттенок, тонкие губы потеряли цвет, светло-карие глаза смотрели на окружающее пространство без всякого доверия. Парень всей своей худой длинной фигурой выражал желание оказаться как можно дальше от этого места.

Теффа фыркнула и пальцем указала сопровождающему, чтобы встал обратно, как было с самого начала, ровно за ее плечом. Помощник, конечно же, исполнил команду. Он, возможно, и на коленки бы к ней взобрался, но все-таки помнил об иерархии. Потому что помощник был хорошо воспитанным подчиненным. А хозяин поместья — нет!

— Дархад! — рыкнула Глава Гильдии уже как следует, потому что ее терпение закончилось, и желание играть в дикие игры мгновенно испарилось. — Либо ты немедленно выйдешь ко мне по своей воле, либо я сделаю так, что ты будешь ползти к моим ногам, скуля, как побитая псина.

Минула секунда тишины.

— Ноги у