Путешествие в Древний Китай - Лора Лей

Лора Лей

Путешествие в Древний Китай

Пролог

Бай Ниу, тридцатишестилетняя одинокая жительница Шанхая, собиралась в дорогу. Небольшой чемодан с минимальным набором вещей, паспорт, билеты на самолет и круизный лайнер лежали в рюкзачке. Женщина оглядывала квартиру, в которой прожила большую часть своей жизни, и в который раз проверяла, все ли готово к длительному отсутствию хозяйки.

Неделю назад она, владелица нескольких автомастерских, центра традиционной медицины и додзё (зал для медитаций и/или занятий боевыми искусствами), оформила доверенности на ведение дел в её отсутствие сроком на год, написала завещание, в котором распорядилась передать (случись с ней что) принадлежащие ей средства в фонд поддержки одиноких стариков, проживающих в квартале рядом с её квартирой, и назначила ответственным за это дело своего давнего приятеля, ныне — учителя близлежащей школы, человека честного и праведного. В том, что он сделает все правильно, женщина не сомневалась: Лян Юань был прямолинеен, но не глуп, а еще верен и предан их многолетнему знакомству. Он её не подведет.

Убедившись, что предусмотрела все, Бай Ниу взяла ключи, чемодан и рюкзак и вышла из дома. Отсчет её путешествия пошел.

Сидя в такси, женщина смотрела на проплывающие мимо улицы, машины, дома и испытывала волнение: ее мечта о путешествии воплощается в жизнь! Ей предстоит многочасовой перелет в Европу, откуда, сев на круизный океанический лайнер, она отправится в кругосветное плавание и увидит, наконец, весь мир!!! Не по телевизору, а вживую, сама!

Это было так волнительно, что некоторые сомнения и смутные тревоги касательно правильности принятого решения, посещавшие женщину в течение последних дней, уступили место радостному возбуждению. На лице Бай Ниу расцвела улыбка, сделавшая её ничем не примечательную внешность почти очаровательной, светящейся восторгом в ожидании чуда…

Она так и погибла с улыбкой на лице, не поняв, как и когда потерявший управление грузовик, протаранив такси и несколько других машин, пересек заграждение и столкнул их моста… Бай Ниу была просто вмята дверцу авто, прижатой к другому автомобилю, и вместе с ними и грузовиком упала в мутную воду Хуанхэ….

* * *

Караван из ста верблюдов и почти сотни купцов, охранников и погонщиков остановился у сардоба Симбани в двух днях перехода до конечной цели этого последнего в сезоне путешествия по Нефритовому пути — Ферганской долины.

Куполообразное каменное сооружение с узкими отверстиями по кругу посреди открытой песчаной местности вызвало оживление среди всех членов команды Мухаммада ибн Асад аль-Раббана: люди предвкушали отдых и относительно безопасную ночевку, а животные — неограниченное количество воды, что окажется в их усохших желудках.

Те, кто знал о сардобах, с видом знатоков посвящали в их секрет и значение тех, кто понятия не имел о таких устройствах, одновременно устраивая бивуаки под стремительно темнеющим небом.

— Думаешь, внизу есть источник? Нет, дорогой! Сардобы построены великими мастерами так, что вода в них набирается из воздуха! Не веришь? Спустись и убедись, если тебе не достаточно моих слов! Аллах надоумил сынов своих использовать горячий ветер пустыни и земляную прохладу для того, чтобы они вместе собирали в глубине по капле влагу, которую мы теперь можем пить и ею же поить верблюдов… Её там много, хватит на всех!

— А я слышал, что это жители Поднебесной придумали, чтобы не таскать с собой лишний груз в виде бурдюков с водой..

— Ай, дорогой, зачем им это? Их купцы редко заходят так далеко на запад… Нет, это не они, точно!

— Ты что, сам видел, как строили эти влагосборники, да? Тогда и не говори так уверенно…

— Хватит ругаться! Кто бы ни придумал сардобы, мы должны быть им безмерно благодарны за воду и богам, что надоумили когда-то неизвестного мастера построить эти колодцы, чьими бы он не были! Прекратите гневить всевышнего, лучше напоите вдосталь животных и приготовьте поесть людям — властно прервал перебранку мужчин караван-баши Мухаммад ибн Асад аль-Раббан, проходя мимо: лидер проверял, как устраиваются путешественники, все ли у них нормально, не нужно ли кому чего.

Взгляд опытного караван-баши остановился на троице молодых парней, чье присутствие в его обозе поначалу нервировало и напрягало, а потом превратилось в подарок Аллаха, определенно! Странные ситайцы (или хань?) споро освобождали своих верблюдов от поклажи, чтобы скотина хоть немного отдохнула, двое поили, бегая внутрь сардоба за водой, а третий, самый необычный юноша, Вэй Нин, умело разводил огонь, чтобы приготовить немного горячей жидкой пищи — сухомятка достала всех путешественников!

— Эй, Нин, скоро мы прибудем в Самарканд! Ты точно хочешь задержаться там? Я двинусь дальше, к Мерву. Может, все-таки пойдете со мной? — в который раз обратился к немного похожему на девушку спутнику Мухаммад, давно признавший, как и остальные, именно его вожаком троицы. — Я даже заплачу вам!

Тот, кого так старательно соблазнял солидный дядька, рассмеялся и мягко, в который раз, отказался.

— Уважаемый Мухаммад ибн Асад аль-Раббан, благодарю Вас, но в Самарканде у меня есть дела. Ради них мы пустились в путь, не могу я отказаться, пока не разберусь с ними. Простите! Если будет на то воля небес, мы обязательно встретимся снова! — юноша сложил руки перед грудью в принятом у ситайцев жесте и поклонился караван-баши.

— Ну ладно, Нин-лан (молодой господин), я понял… Жаль, жаль… — и взрослый, махнув досадливо рукой, отошел от стойкого юноши, вновь занявшегося готовкой.

* * *

На лагерь вокруг сардоба Симбани опустилась ночь. Путники, расположившись рядом со своими верблюдами, уплывали в сон, животные, напившиеся и избавленные от поклажи на спинах, следовали за ними. Кое-где стражи поддерживали огонь костров и периодически проверяли периметр лагеря.

Было довольно тихо и мирно. Бай Ниу, которую в караване принимали за юношу Нина, лежала между своими напарниками, защищенная их телами от взглядов и прохлады, и смотрела на россыпь блестящих звезд и притворяющихся ими планет. Сон опять не желал принять ее в свои объятия, поэтому девушка привычно подложила руки под голову и так же привычно погрузилась в воспоминания, чем, по сути, и занималась несколько месяцев трудного пути на Запад в составе каравана.

Вспоминала она …свои жизни: первую, оставленную не по своей воле, на Земле, и вторую — уже по своей — здесь, в Великой Сун, находящейся в некой пространственно-временной параллели относительно ее прежнего мира. Бай Ниу была той, кого в современных ей когда-то сетевых романах называли «попаданка»…

Глава 1