Вернуть невесту. Дракон в академии - Ирина Снегирева

Ирина Алексеевна Снегирева

Вернуть невесту

Дракон в академии

© Снегирева И., текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Глава 1

Замуж за дракона? Не выйду!

Кэтрин Бренд

Я торопливо шагала по садовой дорожке, стремясь как можно скорее встретиться с отцом. Он только-только приехал в имение бабушки и хотел со мной поговорить, что и передал слуга. А подойдя ближе к дому, я заметила раскрытые окна кабинета бабули. Не гостиная и не столовая. Кабинет. Значит, вопрос крайне важный, и подозреваю, он касается меня.

Интересно, о чем разговор?

Решение нашлось очень быстро. И вместо того чтобы подняться по ступеням и проследовать в дом, я сорвала первую попавшуюся розочку и с деловитым видом двинулась вдоль стены. Если у кого-то возникнет вопрос, почему я изображаю садовника, то скажу: составляла букет для бабули. Она любит цветы и меня прикроет.

– Генри, я прошу повременить с этой свадьбой. Не надо давить на девочку, – донеслось из ближайшего окна.

Я остановилась, боясь пропустить хотя бы слово.

– Матушка, не ваше дело. Кэтрин моя дочь, и только мне решать, кто станет ее мужем. – Лорд Бренд, как всегда, не церемонился даже с родной матерью.

– Сын, у Кэтрин проснулась магия. Не нужно торопиться, – продолжала увещевать бабушка. – Ей надо учиться. Она талантливая девочка, я собиралась тебе об этом написать.

Разумеется, мы пытались скрыть этот факт от родителя, но, похоже, дальше это невозможно.

– Магия… – отец словно выплюнул это слово.

Судя по звуку шагов, он заходил по кабинету, приблизился к окну. Я прижалась к стене, ударилась затылком о выступающий камень, но промолчала, боясь себя обнаружить.

– Из-за этой магии моя первая жена скончалась, так и не произведя на свет наследника.

– Дорогой, вторая исправила эту ситуацию, и теперь у тебя двое сыновей.

– Это ничего не изменит, и завтра на рассвете мы уезжаем. Я все сказал! В столице много специалистов, которые навсегда запечатают Кэтрин дар. И она не умрет, как ее мать, а мы породнимся с одним из влиятельнейших лордов. Жена-маг, что может быть позорней?

Я сжала пальцы в кулаки и едва не взвыла, наткнувшись на шипы. Роза! Выбросила цветок и двинулась вдоль стены обратно. Попала в дом обычным путем, но, прежде чем зайти к бабушке и отцу, заглянула к себе. Побрызгала на лицо холодной водой, остужая горящие щеки. И что предпринять?

Перспектива стать женой какого-нибудь многообещающего аристократа – хорошая перспектива, и я это отлично понимала. Однако выйти замуж за выгодного хлыща, чтобы превратиться в леди-производительницу… Не мой вариант. Маленькие лордики тоже не были мечтой, а вот стать независимой от чьей-либо прихоти очень хотелось.

Был в нашем плане еще один большой плюс: адепты академии неприкосновенны. Мне двадцать, и ближайшие три года никто до меня не дотянется. А там уже проще, так как наступал тот самый возраст, когда родитель терял надо мной власть.

Отец неплохой человек, хотя в целом он самодур. И супругу себе выбрал такую же. С его новой женой я не ладила, а потому на решение бабушки забрать меня к себе никто не возразил. И вот теперь обо мне вспомнили. Еще бы, ведь даже дочь можно выгодно использовать. Продать подороже и с почетом. И как бы ни было горько все это осознавать, слез у меня не было.

Ну уж нет, не выйдет из меня жертвенной овцы!

Я нехотя направилась в кабинет и выслушала все, что мне было сказано. Покорно кивала в нужных местах, раздвигала губы в улыбке. Согласия не давала, но разве это требовалось, когда отец настроен крайне решительно?

Наверное, лорд Генри Бренд по-своему меня любил. А его жена даже присылала мне на праздники подарки. Только за последние два года меня к себе приглашали ровно четыре раза – на дни рождения братьев. После моего приезда в какой-нибудь газетенке появлялась статья с нашей фотографией. С неизменной подписью: «Лорд Бренд с семейством на праздновании дня рождения любимого сына». И ни разу не было ни одной паршивой заметочки об очередном праздновании у дочери. Любимой даже наедине меня ни разу не назвали.

– Генри, а кто жених? – поинтересовалась бабуля.

Во время монолога отца о покорности дочерей она внимательно наблюдала за моим поведением. Не поверила в благоразумие или же осторожничала?

– Ричард Лерой. Инквизитор, герой прошедшей войны. Все уже решено, и свадьба через две недели.

– К чему такая спешка?! Генри, ты же понимаешь, что про девочку поползут нехорошие слухи, надо выдержать положенное время. Объявить помолвку, а потом должно пройти хотя бы два месяца их знакомства. И еще Лерой – он же дракон?! – воскликнула бабуля.

Я скривилась, что не укрылось от ее взгляда. Драконов мы не любили обе. Сильные и надменные, они несколько раз проезжали по нашей территории и всегда смотрели свысока. Однажды остановились и попросили помощи (лошадь надо было подковать), но и тогда высокомерие ящеров лилось чуть ли не из ушей, не говоря про взгляды на нас, людей. У одного из этих драконов был жуткий шрам на лице, и он так пристально меня рассматривал, что я поспешила уйти к себе.

– И что? Драконы могущественны и богаты, и у меня появилась настоящая возможность уладить наши семейные дела, – отмахнулся отец. – Такого зятя еще поискать нужно.

Действительно, повезло так, что бежать отсюда хочется.

– А как же твоя затея с лесом? Ты столько в нее вложил.

– Глупости, не стоит об этом, – отмахнулся лорд Бренд.

Только мы с бабулей знали, что в лесопилках принимали участие родственники мачехи. Кто-то нагрел руки, а кто-то потерял средства.

– Генри, дорогой… – начала было бабушка, но отец неожиданно разозлился.

– Я все сказал! Завтра же мы выезжаем. Нужно обновить Кэтрин гардероб, чтобы было не стыдно отдать замуж. Через две недели она даст клятву Лерою, не будь я лорд Бренд!

От подобных слов отца захотелось встать и уйти, только я сдержалась. Да, мы живем не в столице, но мои вещи не такие и плохие, как считает мачеха. Это ее слова сейчас он повторил, я знаю. И дело не в нарядах, просто так легче держать меня на виду. Подстраховаться, чтобы чего не вышло. Возможно, сумма торга еще не названа, и кое-кто решил показать товар лицом. Видимо, дракон занимал очень высокое положение в обществе, иначе к чему такие траты? После смерти мамы содержала меня бабушка, а