Мастер и полукровка - Екатерина Евлампьева

Мастер и полукровка

Глава 1

Осень в Королевстве Демонтии в этот раз наступила внезапно: ещё вчера солнце светило ярко и разливало по каменным пустыням и чёрным скалам своё последнее тепло, а сегодня сильный, холодный до мозга костей ветер срывал последние багряные листья и швырял их в ноги прохожих демонов.

Мелкий, пронизывающий дождь моросил с ночи, превращая вчера ещё сухие узкие улочки в грязевое месиво под ногами. В скопившихся лужах мутной воды отражались серые тучи, которые сгустились над мрачным Иронаром. Жители столицы, укутавшись в тёплые сюрко и в шерстяные шубейки, спешили по своим делам, стараясь не задерживаться под открытым небом.

В школе Мастеров пахло сыростью и плесенью. Здесь редко бывало тепло, даже когда было лето и во всю светило солнце. Единственное время, когда юные Мастера не обучаются – это четыре месяца морозной зимы, когда город замирал в ледяном плену, а обучение уступало место ритуалам и испытаниям на выживание.

В этой школе обучались от силы десять-пятнадцать юношей разных возрастов. Это были те, кто желал посвятить остаток своей жизни служению Демонтии не как простые воины, а как будущие Мастера ─ хранители древних ритуалов и вершители воли короля Изингума. Среди них встречались и сыновья знатных родов, и те, кого привели в Школу нужда или случай: сироты, беглецы. Но всех их объединяло лишь одно: они стремились стать теми, кто держит хлыст не только в бою, но и в судьбах других.

Обучение здесь очень суровое: подъём до рассвета, занятия до изнеможения, редкие выходные и постоянные испытания. Но те, кто выдерживал, получали больше, чем знания ─ они обретали власть над собственной кровью и право носить второй хлыст, который отличал Мастеров от всех остальных демонов.

С виду здание выглядит неприметно: двухэтажное, с каменным фасадом, деревянные ставни и железная дверь с огромными петлями, но внутреннее убранство намного отличалось: коридоры застелены тёмными дорожками, на стенах портреты великих Мастеров. С потолков свисали массивные светильники с зажжёнными в них свечами. Их меняли несколько раз в сутки дежурные ученики. Вот и сейчас ушлые парнишки летали под потолком и занимались этим делом.

В дверь, которая вела в комнату главы школы, настойчиво постучались.

─ Заходите! ─ раздражённо рявкнул худощавый демон, поправляя монокль на глазу.

Светловолосый демон с длинными красными рогами сидел за столом, роясь в ворохе пергаментных слитков и учетных книг. У него за спиной, в камельке, тлели угольки, отдавая