Иметь и удержать! - Джейн Грин

24 декабря 1996 года

Затаив дыхание, Элис открывает дверцу шкафа и достает свое платье. Бережно расправляет его на кровати, выкладывая вокруг него туфли, фату, чулки, подвязки, любуется зрелищем, не в силах поверить, что спустя всего несколько часов она все это наденет. Всего несколько часов — и Элис станет невестой Джо.

«А вот и невеста», — напевает она себе под нос, семеня по коридору на кухню, чтобы поставить чайник и приготовить себе еще чашку кофе. Девушка думает, что кофе взбодрит ее — настолько плохо она спала прошлой ночью, — но и без того адреналин уже бушует в крови, пока она ожидает Эмили, подружку невесты, с которой ей не терпится поделиться своим волнением.

Возвращаясь в спальню, Элис на мгновение замирает, глядя на свое платье. Хотя это не совсем то, что она хотела, все равно платье бесспорно красиво, элегантно и стильно.

Элис всегда мечтала о деревенской свадьбе. Еще в детстве она мысленно представляла себе венчание в маленькой каменной церкви, видела себя проходящей через белые деревянные ворота в женственном воздушном платье, с вплетенными в волосы живыми цветами, с букетиком только что сорванных диких маргариток в руке. Жениха воображение не рисовало: ее фантазии обрывались у входа в церковь, но она знает, что жених — даже в мечтах — не мог быть столь же красивым и преуспевающим, как Джо.

В студенческие годы, когда они с Эмили засиживались допоздна, обсуждая своих рыцарей в сияющих латах, Элис говорила, что идеал мужчины для нее — артист, художник или садовник. Говорила и тут же смеялась над собой, не допуская возможности длительных отношений, не говоря уже о браке, учитывая, что на тот момент ее самый долгий роман длился три недели.

И до встречи с Джо ее самый продолжительный опыт отношений с противоположным полом составлял всего три месяца. Не слишком впечатляющий рекорд, жаловалась она Эмили, когда они вместе планировали свою будущую жизнь. «Это ничего не значит, — подбадривала ее Эмили. — Как только ты встретишь Его, вы уже не расстанетесь до конца дней своих. А я? Скорее всего разведусь уже через полгода». Элис хохотала, но даже и сквозь смех думала о том, что ей хочется походить на Эмили, которая не стремится к постоянству, а счастлива бесконечными флиртами и приключениями, заявляя о своей врожденной аллергии ко всякого рода обязательствам.

Итак, деревенская свадьба с веселыми детишками (Элис надеялась, что к тому времени, когда она будет выходить замуж, если такое вообще случится, кто-нибудь обязательно сможет обеспечить присутствие в свадебной процессии веселых детишек), которые будут швырять ей под ноги лепестки роз и хихикать за спиной.

Девушка мысленно представляла себе колышущееся море соломенных шляпок и цветастых платьев и даже как будто чувствовала, как солнце обжигает ее обнаженные руки, когда она выходит из церкви под руку со своей второй половиной.

Когда Джо сделал ей предложение, Элис рассказала ему о своих мечтах, а он снисходительно улыбнулся и сказал, что все это прекрасно, но они не смогут обвенчаться в деревне, поскольку оба живут в Лондоне, и к тому же разве она не находит, что зимние свадьбы куда более привлекательны? Девушка была с этим не согласна, но чувствовала, что согласиться придется, поскольку, в конце концов, за все платил Джо. У родителей Элис не было ни гроша, а Джо был решительно настроен на такую свадьбу, которая соответствовала бы его уровню руководителя департамента здравоохранения компании «Мерджерс энд Эквизишнз» в Годфри Хэмилтон Зальц.

Роскошный старинный «Бентли» доставит их в церковь (прощай, запряженный лошадьми экипаж), она наденет простое, но элегантное платье (прощай, кремовое облако шифона), а его друг-ювелир наверняка даст ей напрокат бриллиантовую тиару, которой она и украсит волосы (до свидания, живые цветы).

Элис вплотную занималась свадебными приготовлениями, продумывая любую мелочь, и каждый вечер сообщала Джо о своих решениях, а наутро обзванивала флористов, портных, фотографов, сообщая о том, что, посоветовавшись с женихом, хочет внести некоторые изменения в свои планы. Вы не будете возражать, говорила она, если вместо прелестных сиреневых гиацинтов и тюльпанов в букете будут присутствовать темно-красные розы и ягоды, а платье будет не с шикарной тюлевой юбкой, как в «Лебедином озере», о чем она мечтала, а гладкое и простого кроя, с длинными рукавами и в комплекте с пальто (Джо просмотрел журналы свадебной моды и показал Элис то, что ей должно подойти), да, и еще придется отказаться от смешных фотографий, ограничившись строгими групповыми снимками во время свадебной церемонии.