Скиталец - Тиффани Робертс

Но они танцевали совершенно по-разному.

Ронин навел оптику на лицо танцовщицы. В тех редких случаях, когда она открывала глаза, она бросала на толпу лишь беглый взгляд, прежде чем уставиться в потолок или стену. Ее губы были слегка приоткрыты, как будто в возбуждении, но это не отразилось на остальном выражении ее лица. Ронину доводилось видеть, как человеческие тела реагируют на сексуальные стимулы. На ее щеках не было румянца, ни один мускул не напрягся в ответ на ее удовольствие, ни малейшего движения на ее пассивном лбу.

— Мне сказали, что ты доставил неприятности моей охране, когда приехал в город.

Ронин повернул голову. Он не слышал приближающихся шагов. То ли из-за музыки, то ли из-за его сосредоточенного анализа, его беспечность была глупой ошибкой.

Бот, стоящий рядом со столом Ронина, не выделялся бы в толпе. Он был синтом среднего роста и телосложения, с коротко подстриженными волосами, одетый в выцветшую кожаную куртку и поношенные синие джинсы. Никакого оружия в поле зрения, никакого массивного телосложения. Его лицо не было ни особенно привлекательным, ни неприятным, за исключением одной особенности — единственной, которая отличала его от всех остальных. Разрыв в его синтетической коже, идущий от левого глаза к челюсти, так и не был должным образом заделан. Он был скреплен тонкими металлическими швами, из-за чего виднелись лицевые панели и зубы под ними.

— Достаточно проблем, чтобы ты пришел лично, Военачальник? — Ронин вернул свое внимание к человеку на сцене. — Я думаю, ваши боты провели слишком много времени с людьми. Они научились преувеличивать.

На краю поля зрения Ронина — Военачальник выдвинул стул и сел на него, обратив оптику на танцующих.

— У них не так уж много замечательных качеств, у этих мешков с мясом… но они могут быть занимательными.

Человек на сцене перевела взгляд на Военачальника, и ее движения замедлились.

— Да, — Ронин снова воспроизвел танец рыжеволосой. Если бы он находился под лучшим углом, имел более открытый обзор, он мог бы как следует разглядеть выражение ее лица.

— Хорошо подходит для коротких развлечений, — Военачальник оперся рукой о стол. Он постукивал по нему указательным пальцем в такт музыке.

Ронин стиснул челюсти. К Военачальнику нельзя было относиться легкомысленно, но скиталец редко искал компании.

— Ты нашел меня только для того, чтобы отругать за опоздание?

Военачальник издал звук, почти похожий на человеческий смех, но из его уст он прозвучал глухо и жестянисто.

— Комп сказал, что ты выглядишь как проблема.

— И что ты видишь?

— Возможность. Ты путешествовал по Пыли. Ты видел, что это за мир. И ты знаешь правду о вещах.

— Какую правду ты имеешь в виду? — Ронин повернулся к своему гостю, хотя Военачальник не отводил взгляда от сцены.

— Правда о моем городе. Шайенн — это оазис в пустыне, святилище. Я знаю, что есть и другие города, но ни один из них не похож на это место. И это потому, что я наладил порядок в хаотичном мире. Вот почему Шайенн все еще стоит. Вот почему у нас процветание и комфорт.

— Даже в хаосе есть свой порядок, — сказал Ронин.

Палец Военачальника замер, и он нахмурился.

— Хаос породил мир, в котором мы вынуждены существовать. Это мир, который нужно приручить. Порядок приносит процветание, которое приносит пользу всем нам. Даже мешкам с мясом.

— Какое это имеет отношение ко мне? Я агент хаоса, существо, которое нужно приручить?

— Нет. Ты способный. Никогда прежде не встречался ходок, который так регулярно приносил столь много металлолома. Иногда ты возвращаешься поврежденным, но ты всегда возвращаешься, — Военачальник перевел взгляд на Ронина; его оптика была серой, как старая сталь. — Скольких ты там прикончил? Скольких ты оставил позади, чтобы их забрала Пыль?

Руки Ронина, лежащие на коленях, дрогнули. Лица каждого человека и бота, которых он уничтожил, сохранились в его памяти, навечно застыв в мгновении перед смертью или деактивацией. Он будет нести их до своего конца, всегда с совершенной ясностью. Больше всего его беспокоили воспоминания, которые он не мог определить — лица, всплывавшие из его поврежденного ядра, те, что были до «Отключения».

Таких воспоминаний было еще сотни.

— Ты опасен, скиталец по Пыли. Не потому, что ты убивал. Большинство из нас делали это, — палец Военачальника возобновил постукивание, медленно, но настойчиво, больше не обращая внимания на ритм. — Ты опасен, потому что пренебрегаешь правилами. Правила — это то, что отличает это место, что возвышает его над остальными. В противном случае, это место было бы таким же, как все остальные руины, которые ты осмотрел. Еще одно надгробие на всемирном кладбище.

— Мне следовало укрыться в Пыли сегодня ночью.

— Нет, — Военачальник стукнул кулаком по столу и наклонился вперед, покрытое шрамами лицо оставалось бесстрастным, несмотря на напряженный взгляд. Несколько посетителей оглянулись и быстро отвели глаза. — Тебе следовало проявить хоть немного, блядь, уважения.

— Твои охранники еще не заслужили моего уважения.

— Ты укрываешься здесь, в личных покоях, потому что я это разрешаю. Я предлагаю это всем ботам, потому что именно мы перестроим этот мир и сделаем его снова цельным. Все, о чем я прошу, — это чтобы соблюдались мои правила. Это совсем не сложно. Все боты, носящие мой знак, имеют право следить за соблюдением этих правил. Неуважение к ним — это неуважение ко мне.

Ронин с усилием сжал челюсти и временно отключил питание своего голосового модулятора, чтобы не дать вырваться ни одному слову. Десятки ботов носили знак Военачальника. Ронин никогда бы не выбрался с Рынка, если бы так приказал Военачальник.

— Ты получил там несколько пуль, — сказал Военачальник через несколько секунд, откидываясь на спинку стула и переводя оптику обратно на танцующих. — Веди себя прилично, чтобы не подцепить еще парочку по дороге в клинику.

Ронин оперся голой металлической рукой о стол и поднялся. Странное ощущение пробежало по его ладони, и его процессоры, сами того не желая, запустили симуляцию — если бы он снял с плеча винтовку, то мог разрядить магазин в грудь Военачальника. Блок питания, банки памяти, центральный процессор… на такой дистанции все это было бы уничтожено. Симуляция закончилась тем, что Ронин был разорван на части чудовищем у входной двери. В Шайенне было недостаточно пуль, чтобы остановить Комп. Тем не менее, это было странно приятно.

Он засунул руки в карманы пальто. Зик, должно быть, уже почти закончил со своей оценкой. Бросив последний взгляд на сцену,