Аромат магии - Мария Снайдер

— Я могла бы обучить один отряд, если они быстро учатся.

— И если они будут сотрудничать, — натянутая улыбка Теи почти напоминала гримасу.

— Потому что я новенькая?

Тея оттопырила один палец.

— Это один из трёх факторов против тебя. Помимо этого, ты молодая женщина и не заслужила своё место здесь. Все мои сержанты поднялись по служебной лестнице, а не были назначены изначально.

Я могла ещё понять два фактора, но третий?

— Женщина? Вo главе войск Генерал Джаэль, и, если мне не изменяет память, она является молодой женщиной.

— А ещё она невестка Верховной Жрицы и маг воздуха.

— А я не являюсь ни тем, ни другим.

— Именно. Вдобавок мы занимаемся восстановлением популяции. Женщин детородного возраста и без того мало, а мои женщины-сержанты старше.

Я уловила суть:

— Они не хотят, чтобы мы умирали в бою.

— Ага. Это лишь вопрос будущего выживания.

— Но если мы не остановим Тохона, у нас не будет будущего.

— Эти ребята довольно уверены в нашей победе, — Тея остановилась на краю и наблюдала тренировку мужчин. — Они должны быть уверены, чтобы выполнять свою работу.

Я изучала бойцов. Большинство из них были без рубашек из-за полуденной жары. Некоторые держали в руках деревянные мечи, другие дрались ножами. Судя по звону металлических клинков, некоторые использовали настоящее оружие. Пот покрывал мышцы и впитывался в майки без рукавов.

Через несколько минут Тея свистнула, и трое мужчин с двумя женщинами отделились от группы борющихся и направились к нам.

Когда они приблизились, я подумала, должны ли сержанты-мужчины в армии Эстрид быть выше шести футов ростом и с крепкими мускулами, потому что в сравнении с этими парнями Керрик казался маленьким, что, как я думала, было возможно только рядом с Беленом. Я посмотрела на Тею.

— Не позволяй им запугать тебя, — сказала она себе под нос.

Слишком поздно.

Дойдя до нас, они отсалютовали лейтенанту.

— Вольно, сержанты, — сказала она.

Они опустили руки, но их напряженные позы были далеки от расслабленных. Волосы у всех были коротко острижены, даже у женщин. Все они злобно смотрели на меня. Их невербальное послание было ясным. Уходи, незнакомка. Тебе здесь не место.

Я боролась с желанием отступить, напоминая себе, что до этого сталкивалась с Керриком. Но здесь их пятеро. Убейте. Меня. Немедленно.

Тея представила меня:

— Сержант Ирина, это Сержанты Лив, Урсан, Одд, Саул и Винн.

— Приятно познакомиться, — сказала я.

Они продолжали недружелюбно молчать.

Тон Теи не терпел возражений.

— Майор Гренвил назначил Сержанта Ирину в нашу роту для помощи с тренировками для нашей особой операции.

— Нам не нужна помощь, — сказал Сержант Урсан.

Его имя звучало знакомо… Что-то про прыгунов.

— Это не твоё решение, Сержант, а майора, — сказала Тея. — Твой отряд первым начнет тренировку.

Неправильный ход. Да, она была его командиром, и он подчинялся её приказам, но всё его поведение вопило, что я получу больше сотрудничества от мертвецов Тохона. Я должна была привлечь всех сержантов на свою сторону, иначе уроки с их отрядами будут раздражающей и бесполезной тратой всеобщего времени.

— Сержант Урсан, вы сказали, что вашему отряду не нужна помощь, так ведь? — спросила я.

— Да.

— Тогда как насчет сделки?

Искра любопытства зажглась в его карих глазах.

— Как насчет того, чтобы дать мне возможность доказать вам пятерым, что я знаю что-то, чему полезно будет научится?

— А взамен?

— Полное сотрудничество.

Он бросил взгляд на остальных сержантов. Они закивали.

— Согласен, — сказал Урсан.

Мы пожали руки.

— Когда будет удобно? — спросила я Тею.

— Сейчас. И я буду наблюдать.

— Прекрасно, — я осмотрела местность. — Есть ли часть леса, отведённая для тренировок и свободная от Лилий Смерти?

— Да, — сказал Урсан. — Нам понадобится оружие?

— Нет, но вам понадобятся ваши рубашки.

На мгновенье он замер и бросил на меня взгляд. Я не была уверена, о чём он думал, но знала, что он был заинтригован. Это хорошо.

Они забрали свои униформу. Вместо того, чтобы пристегивать мечи, они просто засовывали универсальные ножи за пояс. Тея потянула Урсана в сторону и сказала ему что-то. Он кивал, но продолжал смотреть на меня.

Мы направились в лес к северу от Забина. Территория была мне знакома, ведь я проходила по этой местности в обход города пару недель назад.

Когда мы дошли до опушки леса, я повернулась к пятерым сержантам.

— Мы сыграем в прятки. Вы прячетесь, я ищу. Правила стандартны.

Я сжала губы, дабы сдержать улыбку, так и норовящую появиться от их озлобленных лиц, словно говорящих, что взрослые не играют в детские игры.

Голос Теи оставался безэмоциональным, когда она сказала:

— Сержант Ирина, пожалуйста, объясни правила для них. Я уверена, что… прошло довольно много времени с тех пор, как они принимали участие в чём-то подобном.

— Разумеется. Я считаю до ста, пока вы прячетесь в лесу. Вы можете прятаться в одном месте тридцать минут, а потом найти другое место. Вы можете двигаться в любое время и, если услышите моё приближение, можете сменить позицию без проблем. Если я найду вас всех — я выиграю. Если я не найду всех вас до заката, побеждаете вы. Есть вопросы?

Все посмотрели на небо. До заката оставалось где-то два часа.

— Звучит довольно просто, — сказала Тея. — Да начнется игра.

Они ворчали, но поплелись в лес, а я повернулась к ним спиной и начала считать.

Досчитав до ста, я прокричала:

— Кто не спрятался, я не виновата!

Тея уставилась на меня так, словно я отрастила вторую голову.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Не переживайте, Лейтенант, — отдала ей честь до того, как войти в густую зелень.

Я глубоко вздохнула. О, да! Королева-ищейка вернулась!

* * *

Я шагнула в темный полумрак. Потоки солнечного света прорезали полог леса. Не задумываясь, я прикоснулась к лиственной ветви куста, ища магию Керрика. Разочарование глубоко укололо.

Двигаясь не в такт лесной песне, я еще глубже врезалась в подлесок. Пройдя около ста шагов, я остановилась.

— Хорошо, Сержанты, — прокричала я окружающим деревьям. — Вы слышали мой топот. Теперь я буду двигаться тихо.

Я сконцентрировалась, прислушиваясь к звукам. Фальшивая нота прозвучала справа от меня. Я направилась в том направлении и застала врасплох Сержанта Лив. После этого, на нахождение Одда, Саула и Винн ушло не так уж и много времени. Не то чтобы я хвасталась, но раз я смогла найти натренированных Белена, Квейна и Лорена, найти сержантов, которые вообще не тренировались, было проще простого.

Урсана было найти сложнее.