Маркиза, кот и чертополох - Лина Калина

– Немного, – смущённо ответила маркиза.

– Во имя Десятерых, что болит?

– Леди об этом не пристало говорить, – фыркнула Нерине.

– Какого демона? – рыкнул герцог. – Миледи, отвечайте сию минуту! Где болит?

– Андертон, я плюхнулась слишком сильно на пятую точку, – со смешком ответила она.

Он выдохнул. Раз леди улыбалась, значит, не всё так плохо.

– Ну ваш зад давно напрашивался на трёпку, – хмыкнул герцог в ответ.

– Вы будете меня спасать или нет? – требовательно спросила маркиза, а, может, даже и топнула изящной ножкой.

– Не уверен, – на губах герцога проступила улыбка. Он решил подразнить девчонку.

– Боитесь темноты?

– Думаю избавиться от наречённой, но всё равно завладеть её приданым, – старался как можно серьёзнее сказать герцог.

– Вы этого не сделаете.

– Разве? – протянул мужчина, а потом вздохнул со смешком. – Не сделаю, вы правы. Скажите-ка лучше, что видите вокруг, миледи?

– Здесь слишком темно.

Андертон щёлкнул пальцами, перед ним появился багряная сфера, которая испускала неяркое свечение. Сгусток медленно опускался. Герцог видел, что это глубокая яма, а в самом низу насыпь из листьев, веток и травы. И поэтому Нерине не пострадала.

– А теперь?

– О-о-о-о! – вскрикнула маркиза.

– Нерине!

Она не ответила.

Кровь забурлила и не раздумывая, маг прыгнул вниз. Он сгруппировался и приземлился на ноги. Сфера тут же последовала за ним. Андертон огляделся. Это пустая комнатушка в земле, но из неё уходил земляной коридор. Такой низкий, что герцогу пришлось согнуться, чтобы сквозь него протиснуться. Когда коридор кончился, он увидел, что в помещение горели факелы и освещали пространство. Но Андертон чувствовал, что огонь факелов – магический, и это было странно. Он снова щёлкнул пальцами, и сфера света испарилась.

Впереди стояла маркиза и рассматривала растение, которое обвивало каменную стену. Герцог вздохнул. Эта женщина невыносима. Она испугала его. Он давно так не боялся за чью-то жизнь.

– Нерине! – рявкнул. – Да вы издеваетесь, миледи.

– Вы всё-таки пришли меня спасать? – не поворачиваясь пробормотала маркиза. – Посмотрите, ваша светлость, какие у «асплениума постепенного» ажурные листочки. Я давно уже перестала его встречать наверху. Раньше «асплениум» рос в скалах…

– Хочется вас придушить, – сквозь зубы пробормотал герцог, – и не знаю, как с собой справиться.

– Бросьте Андертон. Так, вам вам не получить приданное, – хитро улыбнулась маркиза. – В договоре ясно указано, что убийцам ничего не положено.

– Даже ваше золото не остановит, – мрачно прошептал герцог, надвигаясь, – мы уходим.

Маркиза ощупывала стену.

– Но здесь ход. Разве вам неинтересно, что там? – девушка постукивала по камням в разных местах. – Чувствую дуновение ветерка. Тут что-то есть.

– Нет, – рявкнул он. – Возвращаемся, как пришли.

Маркиза задела один из камней, и стена с громким скрежетом провернулась. Герцог вздохнул.

Какого демона происходило? Неужели, Первый отвернулся от него? А в наказание послал эту женщину.

– Ваша Светлость? – изящная бровь Нерине поднялась.

Маркизе хотелось приключений. Разве он смел отказать?

– Держитесь за моей спиной, – буркнул герцог. – И только вздумайте ослушаться! Я надеру ваш миленький зад, когда вернёмся в поместье.

– Конечно, Ваша Светлость, – хихикнула маркиза, пропуская мужчину вперёд.

Герцог нырнул первым, а леди шла позади.

– Неужели вы сомневаетесь? – тихо спросил он.

Но она не ответила, а лишь восхищённо протянула:

– Посмотрите-ка на это!

Комната залита светом, за счёт десятка пылающих факелов. Андертон чувствовал, что здесь всё пронизано магией, и не разделял восхищение Нерине. У стены стояла каменная фигура идола, по высоте в несколько этажей любого дома.

Больше сотни лет королевство молилось богу небес – Первому, и опасалось гнева Отятого, повелителя пекла. Но этот идол другой. На голове витые рога. Человеческое лицо оскалено, из губ, скривившихся в улыбке, видны клыки. Мантия скрывала ноги, но у демона было три пальца руки, которыми он держал чашу. В центре располагалось капище, залитое не высохшей кровью. Плоский камень которого, служил для жертвоприношений демоническому богу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нерине с интересом осматривала комнату.

– Миледи, держитесь рядом, – попросил шёпотом маг. – Пожалуйста.

Герцог подошёл к каменной статуе. Хотелось заглянуть в чашу, отчего-то он думал, что там кровь. Мужчина начертил указательным пальцем магический символ «Воло», который позволял летать над землёй. Как только «Воло» загорелся красным, герцог воспарил. Маг поднялся к чаше, как и думал, она наполнена кровью. Он опустил два пальца в ёмкость, а затем мягко приземлился на каменный пол. Маг размазал кровь по ладони и принюхался. Между бровей залегла морщинка.

Кровь. Свежая. Человеческая. Мужчина. Вармаг.

Подошёл к капищу и наклонился, провёл рукой и побледнел.

– Во имя Первого, сколько их.

– Что? – отозвалась Нерине.

Она уже не улыбалась. Леди была испугана. Она нашла недалеко от алтаря стеклянный шар. Внутри медленно двигалась фиолетовая энергия. Маркиза не разбиралась в магии, но по её коже давно уже бродили мурашки.

– Возвращаемся.

– Согласна. Мне здесь не нравится, – отозвалась маркиза крепко сжимая, фиолетовый шар. – Вся комната в крови…

Герцог взял за руку Нерине и поволок обратно к выходу. За спиной скрипнула деревянная дверь и послышались шаги, а потом раздался мрачный голос:

– Не так быстро.

Маг тут же обернулся и выхватил меч. Лезвие переливалось, иссиня — серым, рукоять с мордой змеи горела чёрным огнём, а глаза опасно поблёскивали золотом. Это меч брата герцога, который тот подарил за мужество и отвагу при сражении с Царицей Ночи у стен Обербурга. Меч назывался «теневик» – могущественное оружие, связанное с владельцем и резонирующее от силы мага. Он был родом из мира теней – Карбонадо. Созданный богом и тайным орденом «искариотов», которые охотились на магов. Нерине за спиной герцога вздохнула от восхищения. Прежде девушка не видела подобного меча.

Фигура, закутанная в чёрный плащ, стояла напротив них рядом со статуей. Наверное, вблизи идола, ещё тайный ход.

– Взять живьём. Прольём кровь на потеху нашего господина, – раздался тот же мрачный голос.

Маги в тёмных мантиях окружали герцога и его наречённую. Врагов не больше десяти. Андертон выругался. Даже с могущественным оружием, он не всесильный.

– Когда вспыхнет серый огонь, – шепнул маг девушке, – бегите, Нерине. Он не причинит вреда. А я догоню…

– И оставить вас одного с ними? – подбородок