Мятежник - Вита Марли

Когда надоело, принялась рассматривать эльфа. Во сне он иногда вздрагивал, хмурился, что-то бормотал на чужом языке от этого просыпался и засыпал вновь.

Красив.

Главный бандит подземелья был красив. Острые скулы, прямой нос, чёткий угол подбородка… Когда он сглатывал слюну, кадык на его жилистой шее ходил вверх-вниз. Когда засыпал чуть крепче, его губы слегка размыкались, разглаживалась морщинка на лбу и ресницы отбрасывали тень на антрацитовой коже.

В его лице не было ни следа жестокости, которую я ожидала увидеть. Только усталость и какая-то внутренняя боль, словно он держал на своих плечах непосильную ношу. Изящные черты, присущие эльфам, в его случае приобретали оттенок суровой красоты, закалённой жизнью в подземелье.

Мне вдруг стало интересно, что заставило его стать тем, кем он являлся.

Зачем рискуя жизнью, спасал своих людей, чтобы через время снова подвергать их опасности. Зачем создал подземный город и — как он сказал? — воздвиг под землёй огород для пропитания своего народа.

Что вообще мне известно о жизни за пределами Ливенора?

Я провалилась в сон на минуту. Всего на одну минуту и когда открыла глаза — командира рядом не было. На столе меня ждал скудный завтрак — каша на воде из смеси нескольких злаков, напиток из трав и пригоршня очищенных от скорлупы орешков. В животе урчало. Несмотря на страх и смятение, я была голодна. Орехи оказались вкусными, с легкой горчинкой, а каша — пресной, но я съела ее всю, запивая травянистым чаем.

Помнила, мне было дано задание: найти некого Йохана и попросить работу. Что ж, в этом случае дверь в доме хозяина должна быть не заперта. Я неуклюже вымыла посуду в душевой — а где ещё это было делать? — подошла к выходу и толкнула створку. Она с лёгкостью отворилась, открыв моему взору серьёзных, спешащих по делам мятежников. Каждый был занят делом, в подземелье для всех находилась работа.

Но кто из них Йохан?

И где его огород?

Ощущение потерянности нарастало. Я слышала громкие разговоры, смех, стук молотков, скрежет скобеля, ржание лошадей, шкварчание, урчание, топот и всё это ещё больше сбивало с толку. Набравшись смелости, я подошла к одному из работников, закреплявшего узлы на деревянных опорах. Неловко кашлянув, попыталась обратить на себя внимание, и дроу, оторвавшись от дел, с удивлением уставился на меня.

— Простите, не подскажете, где я могу найти Йохана? — теребя пряжку на ремне, спросила я.

Нахмурившись, эльф почесал седую макушку, а затем указал в сторону узкого прохода.

— Иди прямо, увидишь большую теплицу, он там обычно возится.

Проход оказался действительно узким, приходилось боком протискиваться между каменными стенами, влажными от подземной сырости. Вскоре, однако, он расширился, и я вышла к широкой, как площадь, местности, где пространство делилось на зоны. Тренировочное поле, там дроу оттачивали навыки владения мечом, поле для магического мастерства, площадка на которой танцевал молодой парень, и школа…

Я опешила. Школа?! Парты, за которыми сидели эльфята разных возрастов и старательно выводили буквы палочками на глиняных дощечках. Их учитель ходил по рядам, указывал за ошибки или хвалил за старание. Все дети были мальчиками, но никто не баловался, не протестовал против скучной учёбы.

В конце площади, за тренировочными полями, виднелось нечто, напоминающее огромный магический купол. Под его сводами кипела жизнь, зеленели растения, и угадывались очертания грядок. Полагаю, это и должна быть теплица Йохана.

Я направилась туда, проходя мимо эльфов, сосредоточенных на тренировках. Звон мечей, вспышки магии, и ритмичные движения танцора создавали странную, но завораживающую симфонию. В танцующем парне я узнала Илая, худого юношу, за которого принял меня однажды командир. Заметив моё любопытство, он остановился и, стушевавшись, отошёл к кувшину с водой, чтобы утолить жажду.

Жители подземелья останавливались на полуслове, прерывали свои дела, провожая меня взглядом. Для них я оставалась чужачкой.

Скрипнула полупрозрачная дверь и передо мной под сводами пещеры раскинулась огромная теплица. Она, словно оазис в пустыне, раскрашивала монохромный мир дроу яркими красками. Растения, овощи, травы, даже какие-то экзотические грибы под искусственным магическим солнцем, безопасным для тёмных эльфов.

Воздух был наполнен влагой, ароматами земли, свежей зелени и чего-то неуловимо сладкого. Над струйками системы ирригации танцевали маленькие радужки, на листьях блестели капельки воды, внутри волшебным образом циркулировал воздух, создавая правильный климат.

По узким тропинкам между грядок сновали дроу, ухаживая за растениями, а в самом центре, склонившись над чем-то, копался невысокий эльф с тёмной, нетипичной для Вольмонда кожей, цвета обсидиана.

— Вы… Йохан? — подойдя ближе, спросила я. Эльф кивнул. — Мне… Мне сказали, что у вас можно попросить работу.

— Всегда можно, — выпрямившись ответил он и лицо его украсила дружелюбная улыбка. — Земля руки любит, особенно умелые. Эолис сказал мне, что ты придёшь.

— Эолис?

— Ох, — приложил Йохан ладонь к губам. — Кажется, я ненароком выболтал имя нашего командира.

Расстроенным при этом эльф не выглядел.

— Ты тоже чужестранка, да? Чем занималась в родных землях?

— Если вы хотите узнать, имею ли я опыт аграрных работ, то нет. Не имею совсем. Я училась каллиграфии, немного политологии, танцам, музыке, алгебре, астрономии, изучала литературу и языки, но ничего… совершенно ничего не смыслю в выращивании овощей.

— Это тоже не страшно, — Йохан махнул рукой. — Есть работа, которую никто не любит, но её тоже нужно выполнять. Пойдём со мной, — эльф поманил меня вглубь теплицы, зашёл в сарай и достал оттуда инструмент. — Видишь, каждая культура растёт на своём месте, для каждого овоща своя грядка.

— Да, разумеется, — подтвердила я. — Вся земля разделена на участки.

— Сколько живу на свете, всё поражаюсь живучести сорняка, — продолжил дроу. — Здесь в подземелье нам стоило немалых усилий, чтобы наладить климат, а сорняк разрастается с таким рвением, будто только того и ждёт, чтобы оттяпать неположенное ему пространство.

Йохан разговаривал со мной доброжелательно. Когда другие эльфы смотрели не то с неприязнью, не то с опаской, именно этот дроу беседовал спокойно и мягко.

— Твоя задача — прополоть междурядье. Место, где сплошняком сорняк. Рви всё, не жалея, здесь ты не сможешь ошибиться. Смотри, вот так рыхли, — эльф показал, как орудовать инструментом, — а потом обрывай. Всю траву, что соберёшь между грядок складывай вон там, — указал пальцем. — Этот сорняк мы потом используем как перегной. Хоть какая-то от него польза. Всё понятно?

— Да, всё ясно, но постойте… Вы сказали, что я тоже чужестранка. Вы не вольмондец? Ой, — тут же, извиняясь, подняла руки, — не отвечайте, если это тайна.

— Нет-нет, всё нормально, — улыбнулся Йохан. — Я тоже иностранец, как и ты. Я из Тхаэля.

— Но… как же вы оказались